INDIANÁPOLIS – Se esta é uma nova era do futebol universitário, com seus esquemas de sandlot, ofensivas pirotécnicas e análises ditando que a quarta descida não é para punts ou field goals, o esporte foi arrastado de volta a um horário anterior na noite de segunda-feira.
De volta à era pré-histórica do futebol, quando os campeonatos eram vencidos com defesas de arrebentar o queixo, ofensas contentes em coletar 3 jardas com sua nuvem de poeira e treinadores que apreciavam um chutador confiável.
A Geórgia derrotou seu antigo inimigo na noite de segunda-feira, vencendo o Alabama por 33 a 18, em um jogo que não estava seguro até que Kelee Ringo devolveu uma interceptação de 79 jardas para um touchdown na final. minuto.
Foi o primeiro título da Geórgia desde a temporada de 1980 e sua primeira vitória sobre o Crimson Tide desde 2007, uma série de derrotas que incluiu uma derrota dolorosa no jogo do título da temporada de 2017.
“Posso dizer uma coisa, vai haver algumas propriedades destruídas em Indianápolis hoje à noite”, disse o técnico Kirby Smart da Geórgia em campo depois, uma alusão ao touchdown de Larry Munson, o ex-apresentador da Geórgia que morreu em 2011, após o milagroso passe de touchdown de Buck Belue para Lindsay Scott contra a Flórida que manteve viva a temporada invicta da Geórgia há 41 anos.
Se a noite de segunda-feira foi comemorada em alguns lugares como um momento de supremacia da Conferência Sudeste – a Geórgia se tornou o terceiro time diferente da conferência a vencer nas últimas três temporadas – o festival de field goals pode ter sido outro motivo para aqueles de fora do Sul começarem a sair. seus aparelhos de TV bem antes de os confetes caírem.
As semifinais desta temporada foram as segunda e terceira transmissões com menor audiência nas oito temporadas dos playoffs e pode haver mais do mesmo por vir. Mais cedo na segunda-feira, o comitê de gerenciamento do College Football Playoff mais uma vez não conseguiu chegar a um acordo que expandiria o campo e talvez apimentasse o torneio.
Mas se você era um purista da velha guarda, que apreciava as batalhas nas trincheiras e não se importava em ver os quarterbacks se sujando, esse era o seu jogo. As equipes combinaram para sete sacks, 14 tackles atrás da linha de scrimmage e muitos acertos desagradáveis.
Nenhuma das equipes ultrapassou a end zone até que Zamir White, da Geórgia, entrou de 1 jarda com pouco mais de um minuto restante no terceiro quarto, dando aos Bulldogs sua primeira vantagem, 13-9.
Não durou muito. O kicker do Alabama Will Reichard chutou seu quarto field goal, um arremesso de 21 jardas no início do quarto período, e depois que o linebacker Christian Harris forçou um fumble do quarterback Stetson Bennett IV no território da Geórgia, o Crimson Tide recuperou a liderança, 18-13, quando Bryce Young deu um passe de 3 jardas para touchdown para o tight end Cameron Latu e Alabama falhou em uma tentativa de 2 pontos.
Bennett, um ex-jogador de celular com um nome patrício e um jogo de pedestres, redimiu-se disparando um passe de touchdown de 40 jardas para Adonai Mitchell, que fez uma pegada na end zone para colocar os Bulldogs à frente. 19-18, com 8 minutos e 9 segundos restantes.
Ele acrescentou outro quando o calouro Brock Bowers transformou uma curta recepção em um touchdown de 15 jardas que colocou a Geórgia à frente por 26-18 com 3min33s restantes.
“Eu não seria a razão pela qual perdemos aquele jogo”, disse Bennett.
Ringo selou a vitória quando pegou um passe errante bem no fundo de seu próprio território e ziguezagueou por entre os tacklers do Alabama e saltou para a end zone.
Seu passeio foi a confirmação de que a Geórgia conseguiria um título há muito cobiçado.
Mas o jogo terminou adequadamente com o saque de Young do linebacker Nolan Smith.
Os Bulldogs, de setembro a novembro, eram a turma do futebol universitário. Eles estavam perseguindo seu primeiro título nacional desde 1980 com um time de retrocesso: uma defesa contundente e debilitante e um ataque firme dirigido habilmente por Bennett.
Georgia algemou Clemson cedo e depois passou por cima da SEC até que sua aura foi perfurada por um bicho-papão familiar: Alabama, que os esmagou por 41 a 24 no jogo do campeonato da conferência.
Saban havia perdido apenas uma vez para um ex-assistente – cinco dos quais agora estão treinando na SEC. Nenhum, no entanto, esteve mais perto dele ou sofreu tantas derrotas esmagadoras contra Saban quanto Smart. Ele passou 11 temporadas em três lugares – Louisiana State, Miami Dolphins e Alabama – trabalhando com Saban. E essas derrotas incluíram duas em jogos do campeonato da SEC e outra no jogo do campeonato nacional da temporada de 2017, com a Geórgia explodindo na liderança de dois dígitos.
Esse jogo pelo título foi o mais excruciante: o quarterback calouro do Alabama, Tua Tagovailoa, que saiu do banco no intervalo, acertou DeVonta Smith na linha lateral no segundo e 26 para um touchdown na prorrogação.
Os Bulldogs, que não venciam o Alabama desde 2007, passaram os últimos 10 dias respondendo a perguntas sobre seu histórico contra o Crimson Tide. “É a verdade”, disse o left tackle Jamaree Salyer. “Você não pode realmente fugir da verdade.”
Geórgia começou a noite como se estivesse assustada simplesmente pela visão da Maré.
Bennett foi demitido em seu primeiro snap e deixou cair a bola enquanto lutava no segundo (ele a recuperou). Os Bulldogs não conseguiram o próximo snap antes que o relógio de jogo expirasse – a primeira de sete penalidades no primeiro tempo. A equipe que derrubou Michigan desde o snap de abertura da semifinal marcou 1 jarda em suas duas primeiras jogadas, o que parecia ser uma boa indicação de por que Smart adiou quando ganhou o cara ou coroa.
O Alabama estava buscando seu sétimo campeonato nacional desde 2009, embora poucos possam ter sido mais inesperados. Mas para o desempenho de estrelas no jogo do campeonato da SEC, este não foi o mesmo time Crimson Tide que invadiu a temporada passada com uma cavalgada de estrelas ofensivas – do running back Najee Harris ao quarterback Mac Jones e um corpo de recepção repleto de estrelas liderado por Smith , o vencedor do Heisman Trophy – que operou atrás da melhor linha ofensiva do país.
Essa equipe era talentosa, com certeza, mas também era jovem, inexperiente e carente de liderança.
O quarterback, Young, era a promessa no país há dois anos, mas ele jogou apenas 13 passes antes desta temporada. O corpo de running backs era escasso e a linha ofensiva teve que substituir três titulares. A defesa retornou oito titulares, incluindo o star pass rusher Will Anderson, mas foi uma unidade que teve soluços em 2020.
Saban estava tão preocupado com a liderança que trouxe Alex Rodriguez no verão passado para falar à sua equipe sobre os perigos de se repetir como campeão – algo que a ex-estrela dos Yankees nunca fez em sua longa carreira. Também explica por que o treinador notoriamente exigente foi mais gentil e gentil quando seu time foi derrubado pelo Texas A&M e emergiu com vitórias angustiantes sobre Flórida, Louisiana State e Auburn.
“Não quero chamar isso de estimulante”, disse Saban após a vitória na semifinal sobre Cincinnati. “Mas eu senti que precisávamos fazer isso com esse time, apenas ficar com esses caras o tempo todo não ajudaria na confiança deles, não ajudaria os jovens jogadores a se desenvolverem.”
Esse desenvolvimento foi crítico no final da temporada, quando o ataque do Alabama ficou ainda mais paralisado depois de perder seu craque mais perigoso, Jameson Williams, no início do segundo trimestre. Williams, a rápida transferência do estado de Ohio, caiu quando seu joelho esquerdo cedeu após receber um passe de 40 jardas de Young. A finalização, na qual Williams correu em campo aberto, foi uma reminiscência do mês passado, quando ele incendiou a secundária da Geórgia para 184 jardas e dois touchdowns.
Williams, que foi retirado do campo, foi a mais recente lesão do Alabama. O Crimson Tide perdeu o wide receiver John Metchie III (joelho) e o cornerback Josh Jobe (pé) devido a lesões no final da temporada no jogo do título da SEC. Foi demais para superar e agora o Alabama terá que esperar até a próxima temporada para lavar a decepção, algo que a Geórgia conhece muito bem.
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