A última onda de Covid-19 deixou milhões de americanos lutando por testes, enfrentando longas filas no frio em sites pop-up ou pesquisando furiosamente on-line por kits para usar em casa. Mas para um seleto grupo de funcionários de algumas das maiores empresas do país, os testes são gratuitos e muitas vezes disponíveis.
Sem um sistema federal adequado para desenvolver e distribuir testes rápidos, as empresas criaram seus próprios serviços de testes.
O Google enviará aos funcionários em tempo integral nos Estados Unidos testes gratuitos em casa que fornecem resultados em minutos e são vendidos por mais de US$ 70 cada. A BlackRock, uma empresa de investimentos que administra quase US$ 10 trilhões em ativos, oferece supervisão de telessaúde enquanto os funcionários autoadministram testes rápidos para viagens internacionais. No JPMorgan Chase, os banqueiros podem solicitar testes rápidos em casa a partir de um site interno da empresa.
Algumas empresas estão usando os testes para chamar seus funcionários de volta ao escritório. Para outros, o teste de Covid em casa tornou-se o mais novo benefício de bem-estar, uma vantagem para manter os funcionários saudáveis e trabalhando – mesmo de seus sofás – enquanto proporciona tranquilidade.
Os testes disponíveis para um pequeno número de profissionais de colarinho branco ressaltam a diferença entre sua experiência de pandemia e a de outros americanos, colocando-os em vantagem sobre muitos, incluindo trabalhadores de pequenas empresas sem meios para adquirir kits de teste para suas equipes. Assim como equipamentos de proteção individual e vacinas, os testes se tornaram o exemplo mais recente de como uma ferramenta para combater a pandemia pode exacerbar as divisões sociais e econômicas.
“Somos o epicentro do epicentro e não consigo obter kits de teste em lugar nenhum”, disse Thomas Grech, presidente da Câmara de Comércio do Queens, que tem cerca de 1.400 membros que empregam cerca de 150.000 trabalhadores no bairro.
Alguns empregadores garantiram contratos com empresas que fornecem ou administram testes nos primeiros meses da pandemia, antes que a variante Omicron aumentasse inesperadamente a demanda. Seguindo o conselho de especialistas, alguns estão incorporando testes como parte de seus protocolos de retorno ao escritório.
A Belle Haven Investments, uma empresa de gestão de ativos no condado de Westchester, em Nova York, com apenas 40 funcionários, está armazenando testes em um armário de suprimentos.
“Estamos tentando armazená-los”, disse Laura Chapman, diretora de operações da empresa, que não ordenou o retorno ao escritório, embora muitos trabalhadores tenham voltado voluntariamente. Ela acrescentou que a empresa estava solicitando apenas tantos testes quanto os funcionários exigiam e que estavam enfrentando escassez: “Esses testes, cara, esses testes caseiros são tão difíceis de obter”.
Nos Estados Unidos, o governo federal avançou mais lentamente do que outros países para autorizar testes rápidos de antígenos para uso diário. A Grã-Bretanha, por exemplo, foi mais rápida em aprovar testes rápidos como ferramenta de saúde pública, levando a uma produção mais rápida. E, ao contrário da abordagem de Washington às vacinas, o desenvolvimento de testes rápidos até recentemente era financiado principalmente por empresas privadas como a Abbott Laboratories. O resultado é uma escassez nacional de testes.
Os americanos que não conseguem fazer os testes geralmente ficam esperando em filas que podem durar até três horas. Ou eles podem tentar comprar testes em casa online ou nas lojas. Walgreens e CVS anunciaram no mês passado limites para a compra de kits de teste rápido em casa nas lojas.
O governo Biden intensificou seus esforços para tornar os testes mais amplamente disponíveis e acessíveis, exigindo o reembolso da seguradora pelos testes, invocando a Lei de Produção de Defesa e anunciando planos para enviar 500 milhões de testes para os americanos. Espera-se que os Estados Unidos tenham um bilhão de testes até o final deste ano, ou três testes por pessoa, de acordo com Tinglong Dai, professor da Johns Hopkins Carey Business School. O país está agora realizando mais de dois milhões de testes por dia em média, acima de cerca de 500.000 no verão passado e mais alto do que em qualquer ponto anterior da pandemia.
Joseph Allen, professor associado da Harvard TH Chan School of Public Health, disse que a coordenação anterior em nível nacional poderia ter “inundado o mercado” com testes e os tornado mais disponíveis para todos.
“Não me surpreende que muitas organizações que reconhecem que precisam desses testes para permanecer no mercado os tenham comprado”, disse o Dr. Allen.
Mas com kits de teste escassos e extremamente necessários para pessoas que não podem trabalhar remotamente, alguns especialistas em saúde pública questionam a atual distribuição de recursos.
“Existem alguns alvos melhores do que trabalhadores de colarinho branco em casa”, disse o Dr. Benjamin Mazer, patologista de Connecticut especializado em medicina laboratorial.
A BlackRock, que tem mais de 7.600 funcionários nos EUA e ampliou sua flexibilidade de trabalho em casa até 28 de janeiro, oferece a sua equipe até um kit de teste de PCR em casa por semana, até seis kits mensais de antígeno em casa para funcionários ou seus familiares expostos ao Covid, e supervisão de telessaúde para testes rápidos autoadministrados necessários para viagens internacionais, uma opção iniciada nos feriados de dezembro.
No Morgan Stanley, os banqueiros podem receber até quatro testes gratuitos do BinaxNOW, que custam cerca de US$ 40 nas lojas, a cada duas semanas por meio de terceiros, embora a escassez de testes tenha atrasado a chegada das remessas. No JPMorgan, onde os funcionários disseram que foram informados no mês passado que poderiam trabalhar temporariamente em casa por causa da variante Omicron de rápida disseminação, os banqueiros podem solicitar testes rápidos.
A TIAA, uma empresa de investimentos com 12.000 trabalhadores nos Estados Unidos, começou a oferecer testes em casa gratuitos para sua equipe em dezembro de 2020. A maioria de seus funcionários trabalhou em casa desde o início da pandemia, embora cerca de 5% estivessem chegando no escritório no ano passado. Não há limite para o número de testes que os funcionários podem solicitar, para si e para sua família, de acordo com uma porta-voz, Jessica Scott.
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
“O objetivo de oferecer isso é proporcionar conforto aos nossos funcionários para que eles não precisem se preocupar desnecessariamente ou serem sobrecarregados por ter que encontrar um teste fora de casa”, disse Sean Woodroffe, chefe de recursos humanos da empresa.
A TIAA está considerando expandir suas opções de testes, explorando uma parceria com a empresa Detect, que faz testes moleculares em casa. “Não estamos acumulando testes”, acrescentou Woodroffe. “Temos testes para atender nossa demanda.”
Os funcionários em tempo integral do Google nos Estados Unidos têm acesso a vários tipos de testes de coronavírus que podem fazer em casa, disse a empresa. Desde o ano passado, os funcionários podem solicitar testes de PCR fornecidos por uma empresa chamada BioIQ. Os funcionários coletam um swab nasal em casa, que é processado no laboratório da empresa.
O Google também distribui aos funcionários que desejam um pequeno dispositivo de teste que produz resultados em minutos.
Para realizar o teste molecular rápido, os funcionários inserem um cartucho no leitor, limpam o nariz e colocam o cotonete no cartucho para resultados enviados por telefone. O teste é feito pela Cue Health, empresa que forneceu testes para a bolha da National Basketball Association.
O Google assinou um acordo com a Cue Health em abril para fornecer a seus funcionários os kits de teste, de acordo com um arquivo de títulos. Os dispositivos não ficaram disponíveis ao público para compra direta até novembro. A Cue Health também tinha um contrato prévio com o governo federal e o auxiliou na distribuição dos testes em 20 estados.
Os consumidores agora podem comprar um dos leitores diretamente da Cue Health por US$ 250, e um pacote de 10 cartuchos de teste é vendido por US$ 712. O Google oferece aos funcionários 10 testes com o leitor Cue Health e cobrirá o custo de até mais 20 cartuchos de teste por funcionário a cada mês. (A Cue Health disse que oferecia assinaturas para consumidores, que incluem descontos em testes e no leitor.)
O Google usa muitos trabalhadores temporários, fornecedores e contratados que não têm acesso aos testes Cue Health, de acordo com documentos revisados pelo The New York Times. Uma porta-voz do Google disse que trabalhadores temporários e fornecedores podem usar os testes de PCR em casa realizados pela BioIQ se estiverem entrando nos escritórios americanos do Google.
Outras empresas de tecnologia adotaram abordagens mais limitadas para testes. A Microsoft oferece testes caseiros rápidos de antígenos gratuitos para funcionários em seu campus, disse um porta-voz, Frank Shaw. A Meta, empresa controladora do Facebook, fornece testes em cerca de 10 de seus escritórios para funcionários que retornaram para trabalhar pessoalmente, disse Tracy Clayton, assessora de imprensa da empresa.
Mas para muitas empresas e seus trabalhadores, os testes são muito mais difíceis de encontrar.
Jesus Caicedo-Diaz, dono do Skal, um restaurante no Brooklyn, disse que seus funcionários estavam lutando para obter os resultados dos testes de Covid antes que a empresa abrisse às 10h, com as filas de testes geralmente funcionando por horas no início da manhã.
Encontrar testes em casa é um desafio ainda maior. “Eles estão longe de ser encontrados. Eles se foram. Se você os encontrar, eles querem US$ 30 por eles”, disse Caicedo-Diaz. “Se você for a um local de teste, eles dizem que seu resultado não chegará a tempo. Não sei navegar nisso. Está me deixando louco.”
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