A Amtrak pagou mais de US$ 2 milhões a mais de 1.500 pessoas com deficiência discriminadas em quase 80 estações de trem em todo o país, de Tuscaloosa a Topeka, o Departamento de Justiça anunciado na quarta-feira.
Os pagamentos são a primeira de várias ações mandatadas por um liquidação alcançada no ano passado entre a ferrovia e o Departamento de Justiça que exige que a Amtrak retifique as barreiras persistentes em seu sistema ferroviário para pessoas com deficiência.
Os obstáculos incluíam áreas de espera estreitas, vagas de estacionamento sem placas sinalizando-as como acessíveis, inclinações íngremes para plataformas de passageiros e travessias de trilhos e banheiros que não acomodavam cadeiras de rodas, de acordo com uma ação que o Departamento de Justiça moveu contra a Amtrak alegando que essas “falhas” causou danos contínuos e violou a lei federal de direitos civis.
Sob os termos do acordo, a Amtrak deve, nos próximos nove anos, redesenhar 90 estações em todo o país para torná-las acessíveis a todos os passageiros e iniciar a construção em outras 45 estações. Também deve treinar sua equipe para cumprir os requisitos da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, uma lei histórica de direitos civis aprovada em 1990 que proíbe a discriminação contra pessoas com deficiência.
Esses esforços “trarão a Amtrak e nossa nação um passo mais perto de cumprir a promessa da ADA de igualdade de oportunidades para pessoas com deficiência”, disse Kristen Clarke, advogada assistente da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, em comunicado.
Em um comunicado na quarta-feira, Marc Magliari, porta-voz da Amtrak, disse que a ferrovia “fez progressos significativos ao trazer várias instalações para níveis mais altos de acessibilidade”. Ele acrescentou que havia orçado mais de US$ 143 milhões para melhorias de acessibilidade em 43 estações este ano.
A empresa opera cerca de 500 estações em 46 estados e no Distrito de Columbia, de acordo com documentos judiciais.
O Departamento de Justiça abriu sua investigação sobre a Amtrak depois de receber reclamações sobre estações de trem inacessíveis e um relatório crítico em 2013 da National Disability Rights Network, um grupo de defesa que investigado a ferrovia em relação à lei de direitos civis e descobriu que a ferrovia estava “muito atrasada” em relação a outros fornecedores de transporte no fornecimento de serviços acessíveis a clientes com deficiência. Os passageiros, concluiu o relatório, foram forçados a “sofrer constrangimento, desconforto e outras indignidades” durante todo o processo de viagem de trem, desde a compra de uma passagem até o desembarque.
“Estações de trem inacessíveis são mais do que apenas uma inconveniência”, disse Curt Decker, diretor executivo do grupo, em comunicado na quarta-feira. “O transporte é o pilar da integração da comunidade.”
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