Durante a maior parte da pandemia, o estado de Nova York manteve uma moratória estrita de despejo, uma salvaguarda que muitos funcionários eleitos e defensores da habitação dizem ter evitado uma crise em cascata em um estado com um número enorme de inquilinos em dificuldades.
Mesmo quando quase todas as moratórias estaduais ou federais terminaram, as proteções de Nova York foram estendidas várias vezes. Apenas no Novo México uma moratória estadual está em vigor há tanto tempo.
Mas Nova York está agora se aproximando de um marco perigoso. No sábado, as autoridades estaduais devem deixar a moratória expirar, abrindo caminho para uma temida onda de casos de despejos que muitos temem que semeie uma convulsão social generalizada e prejudique a recuperação de Nova York da pandemia.
Antes da pandemia, cerca de um quarto dos domicílios do estado eram ocupados por inquilinos gastou mais da metade sua renda em aluguel e algumas utilidades. Na cidade de Nova York, onde moram muitos inquilinos, o problema é ainda mais grave, com um terço das famílias nessa categoria.
A pandemia só piorou as coisas. O estado recebeu mais de 291.000 solicitações para um programa de alívio de aluguel pandêmico desde o verão passado, refletindo o grande número de pessoas atrasadas no aluguel. Esse programa está quase sem dinheiro.
“É um momento de muita incerteza e precariedade”, disse Siya Hegde, consultora de políticas da prática de ação civil do Bronx Defenders, um grupo de serviços jurídicos sem fins lucrativos que representa inquilinos no tribunal.
Não se sabe quantas pessoas podem estar em risco de despejos após o término da moratória, mas antes da pandemia, os proprietários da cidade de Nova York apresentaram muito mais despejos do que qualquer outra grande cidade americana, de acordo com o Laboratório de despejos da Universidade de Princeton. Quase 140.000 casos de despejos foram arquivados em 2019.
Muitos políticos e grupos de habitação concordam que a moratória era apenas um substituto durante uma crise extraordinária. Mas seu fim marca um momento crucial, preparando o terreno para uma batalha política tensa.
Se ocorrer uma crise de despejo, seria um desafio formidável para a governadora Kathy Hochul, uma democrata, que fez da habitação uma peça central de sua agenda enquanto se prepara para concorrer a um mandato completo em novembro.
Ela foi pressionada por muitos grupos de proprietários, que perderam quantias substanciais de renda de aluguel durante a pandemia e que sentiram que a moratória era muito pesada e facilmente abusada. Ela também enfrentou fortes críticas da ala esquerda de seu partido por permitir que a moratória expirasse sem apoiar novas proteções de despejo.
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A Sra. Hochul disse esta semana que ela e os legisladores estaduais estão discutindo os próximos passos. Na quinta-feira, ela e os governadores da Califórnia, Nova Jersey e Illinois enviaram uma carta ao Departamento do Tesouro dos EUA pedindo mais isenção de aluguel para estados com grande número de inquilinos.
Autoridades eleitas e defensores da habitação temem que o fim da moratória possa repercutir muito além do tribunal de habitação, levando a um aumento do crime, falta de moradia, problemas de saúde mental, surtos de coronavírus e muito mais. Uma moratória sobre despejos e execuções de hipotecas comerciais também termina no sábado.
Agustina Vélez, 41, tem certeza de que teria ficado sem-teto sem a moratória.
Ela perdeu o emprego de limpeza de casas em 2020, quando a pandemia atingiu Nova York. Seu marido perdeu o emprego como cozinheiro. Eles lutaram para pagar o aluguel mensal de US$ 1.300 por seu apartamento em Corona, Queens, onde moram com seus dois filhos.
Ambos já encontraram algum trabalho, mas devem mais de US$ 8.000 ao proprietário. Em um ponto durante a pandemia, ele disse a eles que queria despejá-los.
“Tenho tanto medo de que um dia eu volte e todos os nossos pertences estejam fora do nosso prédio”, disse Vélez. “Vivemos com esse medo.”
Contactado por telefone, o senhorio disse que não estava imediatamente disponível para falar.
Nova York também tem muitos proprietários com apenas algumas propriedades que, sem uma renda fixa de aluguel, enfrentaram suas próprias pressões financeiras.
“É hora de acabar com a moratória de despejo e acabar com os inquilinos que não pagam o aluguel porque não há repercussões por não pagar”, disse Joseph Strasburg, presidente da Rent Stabilization Association, que representa cerca de 25.000 proprietários de unidades com aluguéis estabilizados no país. cidade.
Autoridades estaduais e locais em todo o país estão tentando encontrar maneiras de manter as pessoas em suas casas.
Na quarta-feira, o prefeito de Seattle prorrogada uma moratória de despejo até meados de fevereiro, citando o recente aumento nos casos de coronavírus. Na semana passada, o sistema judiciário do Novo México anunciou um novo programa piloto para encorajar proprietários e inquilinos a usar fundos de aluguéis e evitar despejos.
Não está claro o que acontecerá nos tribunais habitacionais de Nova York após o término da moratória. Depois que a Suprema Corte derrubou a moratória de despejo do presidente Biden em agosto, muitas partes do país viram um aumento gradual nos casos, embora os níveis permanecessem abaixo dos níveis pré-pandêmicos. de acordo com uma análise de dezembro dos pedidos de despejo do Laboratório de Despejo.
Dada a expiração da moratória federal, “este é um lugar melhor do que eu acho que muitas pessoas esperariam”, disse Peter Hepburn, professor de sociologia da Rutgers University em Newark e pesquisador do Eviction Lab.
Isso pode ser porque muitos proprietários conseguiram enfrentar a pandemia, em parte porque cortaram despesas, segundo vários estudos. Programas de ajuda do governo, como o esforço de alívio de aluguel de mais de US$ 46 bilhões, também ajudaram.
Mas há razões para pensar que poderia ser pior em Nova York.
O estado tem a maior parcela de inquilinos do país, e a recuperação da cidade de Nova York foi lenta: sua taxa de desemprego em novembro foi de 9%, mais que o dobro da taxa nacional.
A esperança de mais fundos federais para reabastecer o programa de alívio de aluguéis parece fraca, mesmo que os pedidos continuem a chegar. Autoridades estaduais estimam que mais de 100.000 candidatos podem ficar sem ajuda.
Mas Nova York ainda oferece fortes proteções aos inquilinos, incluindo representação gratuita em tribunais de habitação para inquilinos da cidade de Nova York. Uma lei estadual separada aprovada durante a pandemia impede despejos em alguns casos para aqueles que enfrentam dificuldades financeiras. Embora o programa de alívio de aluguel do estado esteja amplamente esgotado, o simples pedido de alívio de aluguel basicamente protege os inquilinos de serem despejados enquanto o pedido estiver pendente.
Os democratas de esquerda estão pressionando a Assembleia Legislativa do Estado a aprovar uma medida abrangente conhecida como “despejo por justa causa”, que limitaria as razões pelas quais os proprietários poderiam usar para despejar inquilinos, protegendo aqueles que não podem pagar aumentos de aluguel “irracionais”.
Uma legislação semelhante falhou no ano passado e em 2019, e a Sra. Hochul não divulgou sua posição.
“Se nada for feito, e depois que a moratória de despejo expirar, é apenas uma questão de meses até que Nova York enfrente uma crise de despejo sem precedentes”, disseram as autoridades na carta ao governo federal.
Mas muitos proprietários dizem que precisam começar a cobrar aluguel para pagar suas próprias contas e manter suas propriedades.
Sharon Redhead, que possui cinco prédios em East Flatbush, Brooklyn, e tem mais de 50 inquilinos, disse que perdeu cerca de 30 a 40% da renda de aluguel durante a pandemia. Ela usou um empréstimo de US$ 50.000 para ajudar a pagar aquecimento, água, manutenção e outros custos.
Ela organizou planos de pagamento informais com a maioria de seus inquilinos que devem aluguel. Vários solicitaram com sucesso o alívio do aluguel. Mas um inquilino, em particular, deve mais de US$ 11.400 – o valor de um ano de aluguel – e se recusou a solicitar ajuda.
“O tribunal de habitação é a única opção para as pessoas que não estão cooperando”, disse ela.
Sofia Cerda Campero contribuiu com reportagem.
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