WASHINGTON – Com a agenda legislativa da Casa Branca em ruínas menos de um ano antes das eleições de meio de mandato, os democratas estão soando alarmes de que seu partido pode enfrentar perdas ainda maiores do que o previsto sem uma grande mudança na estratégia liderada pelo presidente.
As frustrações vão desde a ala liberal do partido, que se sente esvaziada pelo fracasso em aprovar uma agenda ousada, até as preocupações dos moderados, que estão preocupados com a perda de eleitores indecisos suburbanos e acreditavam que as vitórias democratas levariam ao retorno à normalidade. após a convulsão do ano passado.
Os democratas já antecipavam um clima difícil no meio do mandato, uma vez que o partido no poder historicamente perde assentos durante o primeiro mandato de um presidente. Mas a luta do partido para agir em suas maiores prioridades legislativas abalou legisladores e estrategistas, que temem que seus candidatos sejam deixados lutando contra a percepção de que os democratas não cumpriram a promessa central de campanha do presidente Biden de reiniciar uma Washington quebrada.
“Acho que milhões de americanos ficaram muito desmoralizados – eles estão perguntando, o que os democratas defendem?” disse o senador Bernie Sanders, o independente de Vermont encarregado do Comitê de Orçamento do Senado. Em uma longa entrevista, ele acrescentou: “Claramente, a estratégia atual está falhando e precisamos de uma grande correção de curso”.
O deputado Tim Ryan, um democrata de um distrito operário de Ohio que está concorrendo à vaga no Senado do estado, disse que seu partido não está abordando as ansiedades dos eleitores sobre o fechamento de escolas, a pandemia e a segurança econômica. Ele culpou o governo Biden, não apenas por não aprovar sua agenda doméstica, mas também pela falta de orientações claras de saúde pública sobre questões como mascaramento e testes.
“Parece que os democratas não podem sair do seu próprio caminho”, disse ele. “Os democratas precisam fazer um trabalho melhor para deixar claro o que estão tentando fazer.”
As queixas encerraram uma das piores semanas da presidência de Biden, com a Casa Branca enfrentando o iminente fracasso da legislação de direitos de voto, a derrota de seu mandato de vacinas ou testes para grandes empregadores na Suprema Corte, a inflação subindo para 40- ano de alta e atrito com a Rússia sobre a agressão à Ucrânia. Enquanto isso, a principal prioridade doméstica de Biden – um plano de gastos de US$ 2,2 trilhões, clima e política tributária – continua paralisado, não apenas por causa dos republicanos, mas também pela oposição de um democrata centrista.
Um olhar para as eleições de meio de mandato dos EUA em 2022
“Tenho certeza de que eles estão frustrados – eu estou”, disse o senador Richard J. Durbin, de Illinois, o segundo democrata do Senado, quando questionado nesta semana sobre a incapacidade da Câmara de agir na agenda de Biden. Discutindo o impacto sobre os eleitores antes das eleições de meio de mandato, ele acrescentou: “Depende de quem eles culpam por isso”.
O final da semana forneceu outro marcador doloroso para os democratas: sexta-feira foi a primeira vez desde julho que milhões de famílias americanas com filhos não receberam um benefício mensal para crianças, um pagamento estabelecido como parte do plano de alívio pandêmico de US $ 1,9 trilhão que os democratas forçaram. em março sem qualquer apoio republicano.
Os planos para estender a data de vencimento dos pagamentos, que ajudaram a manter milhões de crianças fora da pobreza, foram frustrados com o fracasso das negociações sobre o amplo plano de política interna. E adicional disposições relacionadas com a pandemia expirará antes do final do ano sem ação do Congresso.
“Isso é o mais direto possível”, disse Ryan. “Se os democratas não podem continuar com um corte de impostos para as famílias trabalhadoras, para que servimos?”
Nos últimos dias, Biden enfrentou uma onda de raiva crescente de partidários tradicionais do partido. Membros de alguns grupos de direitos civis boicotaram seu discurso sobre direitos de voto em Atlanta para expressar sua decepção com sua pressão sobre a questão, enquanto outros, incluindo Stacey Abrams, que está concorrendo a governador na Geórgia, estavam visivelmente ausentes. Biden prometeu fazer um novo impulso vigoroso por proteções ao direito de voto, apenas para ver isso fracassar no dia seguinte.
E na semana passada, seis ex-assessores de saúde pública de Biden foram a público com suas críticas ao seu manejo da pandemia, pedindo à Casa Branca que adote uma estratégia voltada para o “novo normal” de viver indefinidamente com o vírus. Outros têm pediu o disparo de Jeffrey Zients, que lidera a equipe de resposta à pandemia da Casa Branca.
“Parece não haver uma apreciação pela urgência do momento”, disse Tré Easton, consultor sênior do Battle Born Collective, um grupo progressista que está pressionando para derrubar a obstrução para permitir que os democratas aprovem uma série de suas prioridades. “É meio que ‘OK, o que vem a seguir?’ Existe algo que vai acontecer onde os eleitores podem dizer, sim, minha vida é apreciavelmente mais estável do que era há dois anos.”
Autoridades da Casa Branca e democratas insistem que sua agenda está longe de estar morta e que as discussões continuam com os principais legisladores para aprovar a maior parte dos planos domésticos de Biden. As negociações sobre um pacote abrangente para manter o governo aberto além de 18 de fevereiro foram retomadas discretamente, e os estados estão começando a receber fundos da lei de infraestrutura de US$ 1 trilhão.
“Acho que a verdade é que uma agenda não termina em um ano”, disse Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca.
Embora haja amplo consenso em torno do perigo eleitoral que o partido enfrenta, há pouco consenso sobre quem, exatamente, é o culpado. Os liberais têm sido particularmente contundentes em suas críticas a dois senadores centristas, Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, e suas objeções de longa data para minar a obstrução do Senado, bem como a decisão de Manchin de rejeitar abruptamente o plano de gastos de US$ 2,2 trilhões. mês passado. Por meses, legisladores, ativistas e autoridades democratas vêm levantando preocupações sobre a perda de apoio entre segmentos cruciais da coalizão do partido – eleitores negros, femininos, jovens e latinos – classificações que muitos temem que possam cair ainda mais sem ação em questões como direitos de voto, mudanças climáticas, direito ao aborto e licença familiar remunerada.
“Na minha opinião, não vamos ganhar as eleições em 2022 a menos que nossa base esteja energizada e as pessoas comuns entendam pelo que estamos lutando e como somos diferentes dos republicanos”, disse Sanders. “Esse não é o caso agora.”
Mas muitos no partido admitem que as realidades de suas estreitas maiorias no Congresso e da oposição republicana unida bloquearam sua capacidade de aprovar grande parte de sua agenda. Alguns criticaram os líderes do partido por atenderem às ambições dos progressistas, sem os votos para executar.
“A liderança partiu de uma estratégia fracassada e, embora eu ache que talvez eles possam enviar uma mensagem de que tentaram, na verdade não vai produzir leis reais”, disse a deputada Stephanie Murphy, centrista da Flórida, que está se aposentando, mas sinalizou aspirações para uma futura candidatura ao Senado.
A deputada Cheri Bustos, democrata da zona rural de Illinois, disse que os democratas devem considerar projetos de lei menos ambiciosos que possam atrair algum apoio republicano para dar ao partido realizações que ele pode reivindicar nas eleições de meio de mandato.
“Nós realmente precisamos redefinir neste momento”, disse Bustos, que está se aposentando de um distrito que passou para Donald J. Trump em 2020. “Espero que nos concentremos no que podemos fazer e depois nos concentremos como loucos ao vendê-lo.”
Biden efetivamente apostou sua presidência na crença de que os eleitores recompensariam seu partido por tirar o país de uma pandemia mortal e levá-lo à prosperidade econômica. Mas mesmo depois de um ano que produziu um crescimento recorde de empregos, vacinas amplamente disponíveis e altas no mercado de ações, Biden não começou a transmitir uma mensagem de sucesso nem se concentrou em promover suas vitórias legislativas.
Muitos democratas dizem que precisam fazer mais para vender suas conquistas ou correm o risco de ver as eleições de meio de mandato seguirem o caminho das eleições fora de ano, quando muitos no partido ficaram surpresos com a intensidade da reação contra eles em corridas na Virgínia, Nova Jersey e Nova Iorque.
“Precisamos entrar no negócio de promoção e venda e sair do negócio de gemer e gemer”, disse Bradley Beychok, presidente do American Bridge 21st Century, um grupo democrata.
Outros dizem que, como presidente, Biden ficou em descompasso com muitos eleitores ao se concentrar em questões como mudanças climáticas e direitos de voto. Embora cruciais para o país, esses tópicos não estão no topo da lista de preocupações de muitos eleitores que ainda tentam navegar pelas incertezas de uma pandemia que se estende por um terceiro ano.
“O governo está focado em coisas que são importantes, mas não particularmente relevantes para os eleitores e, às vezes, como presidente, você precisa fazer isso”, disse Matt Bennett, cofundador da Third Way, um think tank democrata moderado. “Agora, precisamos começar a voltar a falar sobre as coisas com as quais as pessoas se importam.
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