As quatro equipes que lideram a rodada dupla de wild card da NFL de sábado se conhecem bem.
O Las Vegas Raiders e o Cincinnati Bengals se encontraram em novembro em meio a uma derrapagem de três jogos para os Raiders. O New England Patriots e o Buffalo Bills, dois rivais da AFC East, se enfrentaram duas vezes na temporada regular, dividindo esses jogos em 1 a 1, com cada equipe vencendo no campo do adversário.
Uma revanche e o jogo final da trilogia desta temporada aguardam. Aqui está uma olhada nos confrontos que começarão na primeira semana dos playoffs da NFL de 2022.
Las Vegas Raiders em Cincinnati Bengals
16h30, NBC
Os Raiders (10-7) tiveram pouco tempo para comemorar sua caótica vitória sobre os Chargers na semana passada, que garantiu a Las Vegas uma vaga nos playoffs como a 5ª semente da AFC. para a pós-temporada e tem a semente nº 4.
Joe Burrow, o quarterback inquestionável do futuro de Cincinnati, foi um dos melhores passadores da liga na segunda metade da temporada regular, quando os Bengals (10-7) começaram a usar um plano de jogo mais pesado. Burrow jogou mais de 300 jardas em três de seus últimos quatro jogos, completando mais de 60% de seus passes em cada um desses confrontos. Muito desse sucesso foi porque Burrow está jogando para o wide receiver Ja’Marr Chase, que tem sido uma rede de segurança tão sólida quanto qualquer quarterback poderia desejar.
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Muitos questionaram a decisão dos Bengals de escolher Chase no 5º lugar geral no draft de 2021, em vez do atacante Penei Sewell (uma perspectiva de linha ofensiva), e Chase fez pouco para reprimir esse ceticismo com uma pré-temporada decepcionante marcada por bolas ao chão. Desde então, no entanto, Chase praticamente fugiu com o prêmio de novato ofensivo do ano, provando que essas reações exageradas no início da temporada foram apenas isso. Ele liderou os Bengals em recepções (81), jardas (1.455) e touchdowns (13) na temporada regular e recebeu 11 passes para mais de 200 jardas na vitória de Cincinnati sobre os Chiefs, que tirou o Kansas City do primeiro lugar da AFC.
Embora a combinação de Burrow, Chase e os recebedores Tee Higgins e Tyler Boyd tenha sido uma tarefa difícil para as defesas adversárias nas últimas semanas, a defesa dos Raiders suprimiu amplamente o ataque de passe de Cincinnati quando as equipes se encontraram na semana 11, um confronto que os Bengals venceram. Burrow passou para 148 jardas, o mínimo da temporada, e teve apenas um único touchdown em um jogo muito mais próximo do que o placar final de 32-13 indicado.
A força de Las Vegas na defesa está na frente, onde Maxx Crosby, o rusher do Raiders Pro Bowl, prospera em afetar o passador. Crosby não chegou a Burrow no primeiro encontro das equipes, embora Las Vegas o tenha demitido três vezes. Yannick Ngakoue, outro defensive end perturbador dos Raiders, registrou um fumble de strip-sack na primeira jogada dos Bengals naquele jogo. Las Vegas deve ter poucos problemas para gerar pressão contra uma linha ofensiva de Cincinnati que luta na proteção de passe (Burrow foi o quarterback mais demitido na temporada regular).
A grande maioria dos jogadores de ambas as equipes nunca jogou em um jogo de playoff. Os Raiders não faziam a pós-temporada desde 2016 e venceram um jogo de playoffs pela última vez em 2002. Se os Bengals vencerem no Paul Brown Stadium, será sua primeira vitória nos playoffs em mais de 30 anos.
New England Patriots em Buffalo Bills
20h15, CBS
Os Bills (11-6) venceram quatro de seus últimos cinco jogos da temporada regular para garantir a terceira semente da AFC. Os Patriots (10-7) foram 2-3 para fechar a temporada e terminaram com a semente nº 6.
Eles se encontrarão no Highmark Stadium no sábado, onde a temperatura deve estar em um dígito com um vento frio em torno de 10 a 15 negativos no pontapé inicial.
Isso significa que este jogo pode se parecer muito com quando as equipes se encontraram no início de dezembro, quando o quarterback calouro dos Patriots, Mac Jones, tentou apenas três passes em um confronto tempestuoso e cheio de corridas em Nova York. A Nova Inglaterra venceu por 14 a 10, com mais de 200 jardas no chão.
Os Patriots podem ficar sem o cornerback titular Jalen Mills, que foi adicionado à lista de reservas/Covid-19 na terça-feira, o que seria problemático para uma secundária que já carece de profundidade na posição de corner.
O New England trocou o defensive back Stephon Gilmore do Pro Bowl para o Carolina Panthers durante o training camp. O cornerback dos Patriots, Jonathan Jones, passou por uma cirurgia no ombro que encerrou a temporada em outubro. Mills e o cornerback JC Jackson têm sido as peças centrais da fina secundária dos Patriots.
Ainda assim, a defesa dos Patriots permitiu apenas 17,8 pontos por jogo, o segundo menor total da liga (Buffalo permitiu 17,0). Os Bills terminaram a temporada regular com uma das melhores unidades defensivas da NFL, liderando a liga em várias categorias defensivas, incluindo o menor número de jardas permitidas por jogo e o menor número de jardas permitidas.
No segundo encontro das equipes, os Bills forçaram uma das piores performances de Jones do ano em uma vitória de dois dígitos. Jones completou 14 de 32 passes e lançou duas interceptações no jogo.
O ataque de Buffalo, liderado pelo quarterback Josh Allen, tem sido inconsistente nesta temporada, mas a ameaça da conexão entre Allen e o wide receiver Stefon Diggs permanece. Naquela vitória no Gillette Stadium, Diggs teve seis recepções para 85 jardas e um touchdown.
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