WASHINGTON – Um memorando recém-divulgado citando a interferência “sem precedentes” do governo Trump no censo de 2020 e circulado entre os principais funcionários do Census Bureau indica o quão fortemente eles tentaram resistir aos esforços do governo para manipular a contagem para ganho político republicano.
O documento foi compartilhado entre três executivos seniores, incluindo Ron S. Jarmin, vice-diretor e chefe do dia-a-dia da agência. Foi escrito em setembro de 2020, enquanto o governo pressionava a agência para encerrar a contagem semanas antes, para que, se o presidente Donald J. Trump perdesse a eleição em novembro, ele pudesse receber estimativas populacionais usadas para redistribuir a Câmara dos Deputados antes de deixar o cargo.
O memorando apresentava uma série de casos de interferência política que os altos funcionários do censo planejavam levantar com Wilbur Ross, que era então secretário do Departamento de Comércio, que supervisiona o escritório. As questões envolviam aspectos técnicos cruciais da contagem, incluindo a privacidade dos entrevistados do censo, o uso de estimativas para preencher dados populacionais ausentes, pressão para tomar atalhos para produzir totais populacionais rapidamente e pressão política sobre um programa intensivo que buscava identificar e contar imigrantes não autorizados.
A maioria desses problemas afetou diretamente as estimativas populacionais utilizadas para o reajuste. Em particular, a administração foi inflexível que – pela primeira vez – a agência contabilizasse separadamente o número de imigrantes indocumentados em cada estado. Trump ordenou a contagem em um memorando presidencial de julho de 2020, dizendo que queria subtraí-los das estimativas de população de redistribuição da Câmara.
O memorando dos funcionários do censo recuou de forma especialmente contundente, reclamando do “engajamento direto” dos indicados políticos com os métodos que os especialistas estavam usando para encontrar e contar não-cidadãos não autorizados.
“Embora o memorando presidencial possa ser uma declaração da política do governo”, afirmou o memorando, “o Census Bureau vê o desenvolvimento da metodologia e dos processos como sua responsabilidade como agência estatística independente”.
O memorando estava entre as centenas de documentos que o Brennan Center for Justice da faculdade de direito da Universidade de Nova York obteve em um processo pedindo detalhes dos planos do governo Trump para calcular a distribuição de assentos na Câmara. O processo foi concluído em outubro, mas nenhum dos documentos havia sido divulgado até agora.
Redistritamento em resumo
A cada 10 anos, cada estado nos EUA é obrigado a redesenhar os limites de seus distritos legislativos estaduais e congressionais em um processo conhecido como redistritamento.
Kenneth Prewitt, um estudioso de assuntos públicos da Universidade de Columbia que dirigiu o Census Bureau de 1998 a 2001, disse em uma entrevista que a cuidadosa linguagem burocrática desmentia uma reação extraordinária contra a interferência política.
“Este foi um compromisso muito, muito forte com a independência da parte deles”, disse ele. “Eles disseram: ‘Vamos cuidar dos assuntos técnicos da maneira que achamos que deveríamos fazer’”.
As objeções das autoridades, disse ele, apenas ressaltam a necessidade de uma legislação para proteger o Census Bureau de interferência política bem antes do censo de 2030 começar. “Estou muito preocupado com isso”, disse ele.
Contatado por e-mail, Ross disse que não se lembrava de ter visto o memorando nem de discutir seu conteúdo com os executivos da agência. Um porta-voz do Census Bureau, Michael C. Cook, disse que não poderia dizer imediatamente se os funcionários do censo realmente levantaram as questões com Ross ou, em caso afirmativo, qual foi sua resposta.
O governo Trump há muito era aberto sobre sua intenção de mudar a fórmula para dividir os assentos na Câmara entre os estados, excluindo não cidadãos da contagem da população. Isso deixaria uma base populacional mais velha e mais branca em estados com grandes populações de imigrantes, algo que se presumia funcionar a favor dos republicanos.
O memorando presidencial de Trump ordenando que o Census Bureau compilasse uma lista de não-cidadãos para esse fim desencadeou um plano de longo alcance para vasculhar bilhões de registros do governo em busca de indícios de estrangeiros vivendo aqui, ilegalmente ou não. A agência se mostrou incapaz de produzir a contagem de não-cidadãos antes de Trump deixar o cargo, e os não-cidadãos foram contados na alocação de assentos na Câmara, assim como em todos os censos desde 1790.
Mas, como mostram os documentos, não foi por falta de esforço do Departamento de Comércio e de seu líder na época.
Entre outras revelações, documentos não datados mostram que Ross foi alistado para fazer lobby em 10 governadores republicanos cujos estados relutam em entregar registros de carteira de motorista e listas de pessoas inscritas em programas de assistência pública para que possam ser examinadas em busca de potenciais não-cidadãos.
Ross disse em seu e-mail que “ligou para autoridades estaduais, tanto republicanas quanto democratas, que estavam lentas ou relutantes em compartilhar dados conosco”.
Ele continuou: “O objetivo era obter o máximo de fontes de dados que pudessem nos ajudar a ter um censo o mais completo e preciso possível”.
As notícias da época sugeriam que muitos estados estavam resistindo aos pedidos para fornecer informações, e uma apresentação de slides em junho de 2020 mostrou que apenas três estados – Iowa, Nebraska e Dakota do Sul – concordaram em entregar os registros da carteira de motorista.
Entenda como funciona o redistritamento dos EUA
O que é redistritamento? É o redesenho dos limites dos distritos legislativos congressionais e estaduais. Acontece a cada 10 anos, após o censo, para refletir as mudanças na população.
Mas a apresentação mostrou que o governo teve muito mais sucesso na obtenção de registros de assistência pública. Vinte e nove estados e uma jurisdição da Califórnia assinaram acordos para divulgar os beneficiários de ajuda no âmbito do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, comumente conhecido como vale-refeição.
Os documentos mostram que profissionais de carreira do Census Bureau alertaram repetidamente que seria difícil ou impossível compilar uma lista de não-cidadãos desses registros, especialmente na hora de subtraí-los dos totais populacionais usados para redistribuir a Câmara, que eram devidos no dia último dia de 2020.
A lista de não-cidadãos era uma prioridade para dois indicados políticos que Trump havia colocado na alta administração da agência, Nathaniel T. Cogley e Benjamin Overholt.
Os especialistas do Census Bureau foram “consistentemente pessimistas” sobre sua capacidade de encontrar e remover residentes indocumentados dos totais populacionais usados para distribuir a Câmara, escreveu o principal funcionário de carreira da agência, Jarmin, em um e-mail para Cogley e o chefe do Census Bureau, Steven Dillingham, logo depois que Trump ordenou a lista de não-cidadãos.
A pressão dos indicados políticos para apresentar um número permaneceu intensa, conforme o memorando de setembro de 2020 enviado por e-mail ao Sr. Jarmin; outro alto oficial de carreira, Enrique Lamas; e a chefe de gabinete do escritório, Christa D. Jones, deixou claro.
O memorando parece ter sido um rascunho de pontos de discussão sobre interferência política que as autoridades queriam levantar com Ross antes que os números de redistribuição fossem entregues a Trump. Começou com uma observação de que o Departamento de Comércio estava “demonstrando um grau incomumente alto de envolvimento em questões técnicas” envolvendo o cálculo de totais populacionais, um padrão de interferência que chamou de “sem precedentes em relação aos censos anteriores”.
Ponto por ponto, o memorando descrevia o envolvimento político em aspectos cruciais do censo.
Um processo-chave lidou com o uso de fórmulas de computador para fazer suposições educadas sobre quem e quantas pessoas viviam em famílias que não preencheram os formulários do censo – cálculos diretamente relacionados aos totais usados para distribuir a Câmara e desenhar novos mapas políticos. Outro centrou-se em um novo método controverso conhecido como privacidade diferencial que a agência procurou usar para proteger as identidades das pessoas que contava.
Os nomeados políticos também se interessaram em como a agência produziria os números finais da população necessários para desenhar mapas políticos em todo o país, bem como estimativas do número de cidadãos em idade de votar. Trump disse que queria dar essas estimativas aos estados como base para desenhar mapas políticos – outra tática que quase certamente aumentaria a representação política republicana. O memorando também disse que as autoridades políticas pressionaram para reduzir as etapas usadas para processar e verificar novamente os dados da população para que os números de distribuição pudessem chegar à Casa Branca a tempo.
A queixa final, sobre a intromissão na metodologia usada para contar imigrantes indocumentados, veio à tona em janeiro passado, quando denunciantes não identificados acusaram Dillingham, nomeado por Trump para chefiar o escritório, de ceder à pressão política para produzir uma contagem de não-cidadãos que os especialistas disseram não poder ser reunidos. O Sr. Dillingham, que negou a acusação, renunciou mais tarde.
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