MELBOURNE, Austrália – Um por um, alguns dos maiores tenistas do mundo tiraram suas máscaras no sábado para um dia de coletivas de imprensa, mas não necessariamente baixaram a guarda.
É uma situação delicada, l’affaire Novak Djokovic. Uma situação fluida também, com uma audiência no tribunal federal marcada para domingo para tentar determinar se o tenista masculino número 1 do mundo terá seu visto restaurado e poderá defender seu título do Aberto da Austrália, apesar de não ter sido vacinado contra o coronavírus.
No sábado, enquanto as câmeras rodavam e Djokovic voltava à detenção no Park Hotel, o Media Day continuou sem o atual campeão no Melbourne Park. (Normalmente, ele teria sido incluído no evento – onde os jogadores estavam sozinhos no estrado e os membros da mídia estavam socialmente distanciados – mas Djokovic não foi entrevistado no sábado, dada a situação.)
Mas ele ainda estava presente – seu caso uma característica de quase todas as entrevistas, já que seus colegas atletas jogaram o jogo de perguntas e respostas antes do início do Aberto da Austrália na segunda-feira (com ou sem Djokovic).
Naomi Osaka, a estrela japonesa que muitas vezes tem sido uma das jogadoras mais sinceras do esporte em questões sociais, foi mais cautelosa desta vez, dizendo que a decisão cabia ao governo e não aos tenistas, mas sugerindo que ela entendia como o escrutínio sentido.
“Eu sei como é estar na situação dele em um lugar em que você está sendo questionado sobre essa pessoa, apenas para ver comentários de outros jogadores”, disse ela. “Não é a melhor coisa. Apenas tentando mantê-lo positivo.”
Mas Rafael Nadal, um dos rivais de longa data de Djokovic, estava disposto a jogar mais perto das linhas.
“Vou te dizer uma coisa”, disse Nadal. “Está muito claro que Novak Djokovic é um dos melhores jogadores da história, sem dúvida. Mas não há um jogador na história que seja mais importante que o evento, não? O jogador fica e depois vai, e outros jogadores vão chegando.
“Mesmo Roger, Novak, eu mesmo, Bjorn Borg, que foi incrível em sua época, o tênis continua”, disse ele, referindo-se a Roger Federer. “O Australian Open é mais importante do que qualquer jogador. Se ele finalmente estiver jogando, tudo bem. Se ele não estiver jogando, o Aberto da Austrália será um grande Aberto da Austrália”.
Alguns jogadores certamente se prepararam para a pergunta de Djokovic, conversando sobre o assunto com seus agentes e comitivas para tentar acertar suas mensagens. Mas a linguagem corporal de Nadal parecia tão espontânea quanto seu inglês livre no sábado, cheio de gesticulações enquanto ele procurava as palavras certas em sua segunda língua.
Perguntei a ele que lições poderiam ser tiradas da bagunça de Djokovic (eu não chamei isso de bagunça).
Embora Nadal tenha dito que não teve efeito em sua preparação pessoal, ele disse que as coisas foram longe demais, dominando as manchetes e obscurecendo os resultados do início da temporada. Outros jogadores compartilharam esse sentimento, incluindo Alex de Minaur da Austrália, Garbiñe Muguruza da Espanha e Emma Raducanu, a atenciosa adolescente britânica que foi a campeã do Aberto dos Estados Unidos no ano passado.
“Sinto que a situação diminuiu um pouco o grande tênis que está sendo jogado no verão”, disse Raducanu, referindo-se ao verão australiano.
Ela apontou para a história de bem-estar de Andy Murray, que chegou à final em Sydney aos 34 anos: sua primeira final de turnê desde 2019, e ainda mais notável porque agora ele tem um quadril artificial. Raducanu também poderia ter mencionado Nadal, que retornou após problemas crônicos nos pés e sua última pausa prolongada para conquistar o título de simples no último domingo em um evento preliminar do ATP 250 em Melbourne.
“Honestamente, estou um pouco cansado da situação porque acredito que é importante falar sobre nosso esporte, sobre o tênis”, disse Nadal sobre o caso de Djokovic.
Na verdade, não houve escassez de distrações pré-torneio ao longo dos anos em Melbourne.
Relatos de manipulação generalizada de resultados dominaram o período que antecedeu o torneio de 2016. Os incêndios florestais obscureceram grande parte do tênis em 2020, assim como as restrições de quarentena da pandemia em 2021, que reduziram alguns jogadores a bater bolas contra paredes e colchões em seus quartos de hotel para tentar manter algum tipo de ritmo (e sanidade).
Mas o que separa 2022 de seus antecessores é que o foco está no destino de um único jogador, e não de qualquer jogador. Djokovic é nove vezes campeão do Aberto da Austrália, em sua 355ª semana recorde como número 1 e cada vez mais a escolha de consenso como o maior jogador masculino desta era de ouro, apesar de ainda estar empatado com Nadal e Federer em 20 títulos de Grand Slam.
O Aberto da França pertenceu a Nadal – ele ganhou impressionantes 13 títulos no saibro vermelho em Paris – mas o Aberto da Austrália foi domínio de Djokovic, e será interessante daqui a muitos anos ver o efeito do impasse da pandemia em Melbourne em seu legado, abaixo e além.
Nick Kyrgios, um jovem astro que não estava na coletiva de imprensa porque está se isolando em Sydney após testar positivo para o coronavírus, ofereceu apoio a Djokovic no sábado no podcast “No Boundaries”.
“Nós o estamos tratando como se ele fosse uma arma de destruição em massa no momento; ele está literalmente aqui para jogar tênis”, disse Kyrgios, sugerindo que os australianos estavam usando Djokovic como um saco de pancadas para desabafar suas frustrações por todas as privações da pandemia.
“Como humano, ele obviamente está se sentindo bastante alienado”, disse Kyrgios, que disse que Djokovic o procurou através da mídia social para agradecê-lo pelo apoio. “É um lugar perigoso para se estar quando você sente que o mundo está contra você e você não consegue fazer nada certo.”
Alexander Zverev, outro jovem astro próximo de Djokovic, argumentou no sábado contra a leitura excessiva do drama atual.
“Ele ainda ganhou 20 Grand Slams. Ele ainda tem o maior número de semanas no número 1. Ele ainda tem o maior número de Masters Series”, disse Zverev. “Ainda para mim, um dos maiores jogadores de todos os tempos. Quero dizer, isso obviamente não é uma coisa boa para todos, especialmente para ele. Mas não questione seu legado por causa disso.”
Legados, é claro, não são apenas sobre resultados. Eles também são sobre o intangível: as memórias e a alegria que os fãs guardam depois de anos seguindo um campeão.
Djokovic é uma figura complexa, muitas vezes contraditória, que pode ser egoísta e magnânima, dedicando, por exemplo, tempo e energia consideráveis para promover a causa dos jogadores de baixo escalão e ajudar a apoiar atletas da Sérvia e da região dos Balcãs.
O impasse de Novak Djokovic com a Austrália
Seu alcance às vezes saiu pela culatra. A turnê de tênis beneficente que ele organizou nos estágios iniciais da pandemia em 2020 teve que ser cancelada depois que ele e alguns outros jogadores deram positivo para o coronavírus, e ele interpretou mal o clima global ao festejar sem máscara e sem distanciamento social.
Agora, depois que ele disse que testou positivo novamente no mês passado e recebeu uma isenção de vacinação da Tennis Australia, ele chegou a uma cidade e país onde os bloqueios e restrições de saúde foram alguns dos mais severos do mundo e onde o caso de coronavírus e as taxas de hospitalização têm aumentado rapidamente. O governo australiano, ao tentar deportá-lo depois de cancelar seu visto pela segunda vez, está argumentando que sua presença contínua arrisca comprometer sua campanha de vacinação.
As vacinas não são panacéia – Nadal, como Raducanu, contraiu recentemente o coronavírus depois de jogar em Abu Dhabi, apesar de ter sido inoculado. Mas as vacinas provaram proteger contra doenças graves. Nadal continua sendo um defensor deles, enquanto Djokovic é um forasteiro, um dos três únicos jogadores do top 100 que não foram vacinados, de acordo com a turnê masculina.
Um dos outros, o americano Tennys Sandgren, duas vezes quartas de final do Aberto da Austrália, optou por não fazer a viagem a Melbourne este ano e não buscou isenção. Ele chamou o caso australiano contra Djokovic de “uma caça às bruxas” e, embora seja difícil ir tão longe, parece bastante claro que as autoridades australianas enviaram sinais confusos e se comunicaram mal.
Afinal, o governo do estado de Victoria havia concedido a Djokovic uma isenção médica da exigência de vacinação, que o governo federal cancelou após uma investigação mais aprofundada quando Djokovic chegou a Melbourne em 5 de janeiro.
“Quero dizer, ele tinha um visto, certo?” disse Zverev. “O governo australiano e o governo vitoriano deveriam ter deixado claro o que vai acontecer de antemão.”
É um bom ponto – assim como é um excelente ponto que Djokovic, depois de dizer que foi informado sobre o teste positivo para o coronavírus no mês passado, nunca deveria ter concordado com uma entrevista pessoal com o jornalista francês Franck Ramella em Belgrado, Sérvia, em vez de isolar.
Erros foram cometidos em muitos lugares neste caso, e o resultado é uma controvérsia grande demais para ser ignorada – uma que deixou pouco espaço, até agora, para histórias de tênis puras, como a veterana australiana Samantha Stosur jogando seu último Aberto da Austrália em simples. .
“Olha, eu acho que está tudo meio bagunçado; isso é provavelmente um eufemismo”, disse Stosur melancolicamente sobre l’affaire Djokovic. “Espero que no fim de semana, uma decisão possa ser tomada finalmente, se você concorda ou não. Ele fica ou ele vai. Seja qual for o caso, só precisa ser decidido e espero que não manche o resto do Aberto da Austrália”.
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