VIENA – Ninguém esperava muito progresso da maratona diplomática desta semana passada para desarmar a crise de segurança que a Rússia provocou na Europa Oriental ao cercar a Ucrânia em três lados com 100.000 soldados e depois, pelas contas da Casa Branca, enviar sabotadores para criar um pretexto para invasão.
Mas, à medida que o governo Biden e a OTAN realizam simulações de mesa sobre como os próximos meses podem se desenrolar, eles estão cada vez mais cautelosos com outro conjunto de opções para o presidente Vladimir V. Putin, medidas que são mais abrangentes do que simplesmente rolar suas tropas e armaduras fronteira da Ucrânia.
Putin quer estender a esfera de influência da Rússia para a Europa Oriental e garantir compromissos escritos que a OTAN nunca mais ampliará. Se ele estiver frustrado em alcançar esse objetivo, alguns de seus assessores sugeriram à margem das negociações na semana passada, então ele perseguiria os interesses de segurança da Rússia com resultados que seriam sentidos de forma aguda na Europa e nos Estados Unidos.
Havia pistas, nunca bem explicadas, de que as armas nucleares poderiam ser deslocadas para lugares – talvez não muito longe da costa dos Estados Unidos – que reduziriam os tempos de alerta após um lançamento para apenas cinco minutos, potencialmente iniciando um confronto com ecos do Crise dos mísseis cubanos de 1962.
“Uma hipotética invasão russa da Ucrânia não prejudicaria a segurança dos Estados Unidos”, disse Dmitry Suslov, analista em Moscou que fez uma apresentação a portas fechadas sobre o impasse aos legisladores russos no mês passado. “A lógica geral das ações russas é que são os EUA e a OTAN que devem pagar um alto preço.”
E como os ucranianos foram lembrados novamente na sexta-feira, quando os sites dos ministérios do país foram desfigurados em um ataque um tanto amador, o exército de hackers da Rússia pode causar estragos na Ucrânia, mas também em redes elétricas de Munique a Michigan.
Tudo pode ser fanfarronice, parte de uma campanha de intimidação do Kremlin e uma maneira de lembrar ao presidente Biden que, embora ele queira concentrar a atenção americana na competição e no trato com a China, Putin ainda é capaz de causar uma enorme perturbação.
O líder russo telegrafou essa abordagem para si mesmo alertando repetidamente no ano passado que, se o Ocidente cruzasse a “linha vermelha” em constante mudança que, na mente de Putin, ameaça a segurança da Rússia, ele ordenaria uma resposta inesperada.
“A resposta da Rússia será assimétrica, rápida e dura”, disse Putin em abril passado, referindo-se aos tipos de ação militar não convencional que a Rússia poderia realizar se os adversários ameaçassem “nossos interesses fundamentais de segurança”.
A crise atual foi desencadeada pela liberação do Kremlin de uma série de exigências que, se os EUA e seus aliados concordassem, restaurariam efetivamente a esfera de influência da Rússia perto das linhas da era soviética, antes que a OTAN se expandisse para a Europa Oriental. Também exigiu que todas as armas nucleares dos EUA fossem retiradas da Europa, dizendo que se sentia ameaçada por sua presença – embora os tipos e localizações dessas armas não tenham mudado nos últimos anos. E quer o fim de todas as rotações de tropas ocidentais através dos antigos estados do Pacto de Varsóvia que desde então se juntaram à OTAN.
Ele reforçou essas demandas, que os EUA chamam de “não-iniciantes”, com um acúmulo de tropas perto da Ucrânia e repetidos avisos de que estava preparado para usar “meios técnicos militares” não especificados para defender o que considera seus interesses de segurança legítimos.
Em resposta, o governo Biden emitiu alertas de sanções financeiras e tecnológicas se o Kremlin cumprir suas ameaças, principalmente em relação à Ucrânia. Autoridades americanas dizem que, apesar de toda a conversa sobre mover armas nucleares ou usar ataques assimétricos, até agora os EUA viram poucas evidências.
Em um briefing da Casa Branca na quinta-feira, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, recusou-se a questionar que tipo de ação russa desencadearia uma resposta dos EUA – se, por exemplo, os EUA responderiam a um ataque cibernético maneira que seria uma incursão em território ucraniano.
“Os Estados Unidos e nossos aliados estão preparados para qualquer contingência, qualquer eventualidade”, disse ele. “Estamos preparados para seguir em frente no caminho diplomático de boa fé e estamos preparados para responder a novos atos. E além disso, tudo o que podemos fazer é nos preparar. E estamos prontos.”
É claro que o cenário mais óbvio, dada a escala dos movimentos de tropas no terreno, é uma invasão russa da Ucrânia – talvez não para dominar todo o país, mas para enviar tropas para as regiões separatistas ao redor das cidades de Donetsk e Luhansk, ou para rolar todo o caminho até o rio Dnieper. No Pentágono, “cinco ou seis opções diferentes” para a extensão de uma invasão russa estão sendo examinadas, relatou um alto funcionário.
Pesquisadores rastreando imagens de mídia social ter visto numerosos sinais de equipamentos militares russos adicionais sendo enviados para o oeste de trem da Sibéria. Na Rússia, a televisão estatal está cheia de alertas de comentaristas de que a Ucrânia poderá em breve atacar separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia – encaixando-se na alegação de Washington na sexta-feira de que agentes russos, especializados em explosivos e guerra urbana, se infiltraram na Ucrânia e podem estar planejando fazer uma provocação para justificar uma invasão. A Rússia negou a acusação.
Yevgeny Buzhinsky, um tenente-general aposentado e comentarista regular da televisão russa, previu uma iminente guerra “limitada” provocada pela Ucrânia que a Rússia venceria em pouco tempo por meio de ataques aéreos devastadores.
“Não haverá colunas de tanques”, disse o general Buzhinsky em entrevista por telefone. “Eles vão destruir toda a infraestrutura ucraniana do ar, assim como você faz.”
Em Genebra, diplomatas russos insistiram que não havia planos para invadir a Ucrânia. Mas havia indícios de outros passos. Em uma observação pouco notada, um diplomata russo sênior disse que Moscou estava preparada para colocar sistemas de armas não especificados em lugares não especificados. Isso se fundiu com as avaliações da inteligência americana de que a Rússia poderia estar considerando novas implantações nucleares, talvez armas nucleares táticas ou um poderoso arsenal emergente de mísseis hipersônicos.
Em novembro, o próprio Putin sugeriu que a Rússia poderia instalar mísseis hipersônicos baseados em submarinos a uma curta distância de Washington. Ele disse repetidamente que a perspectiva de expansão militar ocidental na Ucrânia representa um risco inaceitável porque poderia ser usada para lançar um ataque nuclear contra Moscou com apenas alguns minutos de aviso. A Rússia, ele deixou claro, poderia fazer o mesmo.
“Desde o início do ano, teremos em nosso arsenal um novo míssil marítimo, um hipersônico”, disse Putin, referindo-se a uma arma que viaja a mais de cinco vezes a velocidade do som e provavelmente pode escapar dos existentes. defesas de mísseis.
Numa aparente referência à capital americana, acrescentou: “O tempo de voo para chegar a quem dá as ordens também será de cinco minutos”.
Putin disse que implantaria tais mísseis apenas em resposta a movimentos ocidentais, e o presidente Biden disse a Putin em sua última conversa que os Estados Unidos não têm planos de instalar sistemas de ataque ofensivos na Ucrânia.
Autoridades russas sugeriram novamente nos últimos dias sobre novas implantações de mísseis, e autoridades americanas repetiram que não viram movimentos nessa direção. Mas qualquer esforço para colocar armas perto de cidades americanas criaria condições semelhantes à crise de 1962, que foi o mais próximo que o mundo já chegou de uma troca nuclear.
Entenda as crescentes tensões sobre a Ucrânia
Questionado sobre a natureza do que Putin chamou de uma possível resposta “técnica militar”, Sergei A. Ryabkov, vice-ministro das Relações Exteriores, disse em Genebra na segunda-feira: “Neste momento não há razão para falar sobre quais sistemas serão implantado, em que quantidade e onde exatamente.”
E quando um repórter russo perguntou a Ryabkov em uma entrevista transmitida na quinta-feira se a Rússia estava pensando em implantar infraestrutura militar na Venezuela ou em Cuba, ele respondeu: “Não quero confirmar nada nem descartar nada”.
Mover mísseis, no entanto, é óbvio para o mundo. E é por isso que, se o conflito aumentar ainda mais, as autoridades americanas acreditam que Putin pode ser atraído por ataques cibernéticos – fáceis de negar, soberbamente adaptados para interrupções e passíveis de serem aumentados ou reduzidos, dependendo da temperatura política.
Putin não precisa fazer muito para inserir código de computador, ou malware, na infraestrutura americana; o Departamento de Segurança Interna há muito alerta que os russos já colocaram malware dentro de muitas redes elétricas americanas.
O governo Biden procurou fortalecer os sistemas dos EUA e erradicar o malware. As maiores concessionárias do país executam um elaborado jogo de guerra a cada dois anos, simulando tal ataque.
Mas grande parte da América corporativa continua muito menos protegida.
O temor é que, se as sanções fossem impostas a Moscou, a resposta de Putin poderia ser acelerar o tipo de ataques de ransomware baseados na Rússia que atingiram a Colonial Pipeline, um grande produtor de carne bovina, e cidades e vilarejos de todo o país no ano passado.
O FSB, o poderoso serviço de segurança da Rússia, anunciou na sexta-feira a prisão de hackers ligados ao grupo de ransomware REvil – uma gangue ligada a alguns dos ataques mais prejudiciais contra alvos americanos, incluindo Colonial Pipeline. A medida foi bem recebida pela Casa Branca, mas também foi um sinal de que Moscou poderia ativar ou desativar seus ciberguerreiros à vontade.
Ninguém sabe o próximo passo de Putin, é claro – nem mesmo seus diplomatas – e ele gosta disso.
“Pode haver todos os tipos de respostas possíveis”, disse Putin quando perguntado no mês passado sobre a resposta “técnico-militar” sobre a qual ele alertou.
“A liderança russa é bastante inventiva”, disse Andrey Kortunov, diretor-geral do Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, uma organização de pesquisa próxima ao governo russo. “Não é necessariamente apenas sobre a Ucrânia.”
Analistas em Moscou acreditam que, além de uma postura militar russa mais ameaçadora, os Estados Unidos seriam particularmente sensíveis a uma cooperação militar mais próxima entre a Rússia e a China. Putin viajará a Pequim em 4 de fevereiro para participar das cerimônias de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno e realizar uma reunião de cúpula com o líder chinês, Xi Jinping, disse a Rússia nesta sexta-feira.
O Kremlin observou que Biden vê a China, não a Rússia, como o adversário mais complexo e de longo prazo dos Estados Unidos – um concorrente econômico, militar e tecnológico que joga em uma liga diferente da Rússia. No entanto, forçar os Estados Unidos a aumentar seu investimento em um confronto com a Rússia, dizem analistas, prejudicaria o objetivo estratégico maior de Biden.
“Os Estados Unidos, objetivamente, não querem aumentar sua presença militar na Europa”, disse Suslov, o analista. “Isso seria feito ao custo de conter a China.”
Anton Troianovski relatou de Viena, e David E. Sanger de Washington.
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