Uma fila de carros funerários pretos começou a parar do lado de fora das portas do Centro Cultural Islâmico no Bronx pouco depois das 10h de domingo. Eles passaram por uma multidão de enlutados que se aglomeraram na mesquita para dizer um último adeus a amigos, filhos, pais e primos mortos em um incêndio que tirou a vida de 17 membros de uma comunidade gambiana unida.
Dentro de casa, as mulheres se consolavam em um espaço de oração no segundo andar enquanto os homens se reuniam no andar de baixo. Do lado de fora, duas tendas estavam cheias de famílias assistindo ao funeral em uma transmissão ao vivo.
Aminata Sillah, 42, chegou cedo. Ela colocou um tapete de oração azul no chão no ar frio da manhã, puxando ansiosamente suas botas.
A tia de Sillah, Fatoumata Drammeh, estava entre os que morreram em 9 de janeiro quando uma fumaça acre encheu o prédio de apartamentos na East 181st Street, sufocando as pessoas enquanto tentavam fugir do complexo de 19 andares. Os três filhos de Drammeh também morreram e estavam entre as 15 pessoas homenageadas durante o serviço fúnebre comunitário de domingo.
“Estou devastada”, disse Sillah. “Tem sido uma semana agitada.”
Um imã pediu às pessoas que desobstruíssem o caminho enquanto os caixões, envoltos em tecido de veludo preto e erguidos por mais de duas dúzias de homens, eram carregados para dentro da mesquita.
“É simplesmente doloroso”, disse Haji Dukuray, 60 anos, antes de ficar em silêncio quando um pequeno caixão do tamanho de uma criança foi colocado perto de onde ele estava sentado na primeira fila em um tapete de oração verde.
“Toda essa inocência, essas crianças”, disse Dukuray. “Eles não têm nada que estar aqui.”
Yahya Sankara, 33, que perdeu sua irmã e dois sobrinhos, suspirou alto quando seus olhos começaram a lacrimejar.
“Meu coração está feito”, disse Sankara. “Não tenho nada a dizer.”
o novo prefeito de Nova York, Eric Adams; a procuradora-geral do estado, Letitia James; e o senador Chuck Schumer estavam entre os líderes eleitos que compareceram ao serviço fúnebre lotado.
O incêndio, iniciado por um aquecedor, foi o mais mortífero da cidade em décadas.
O incêndio começou pouco antes das 11h de uma manhã de domingo igualmente fria há uma semana. Oito crianças estavam entre os mortos.
Quando o culto começou, o imã, Sankung Jeitteh, disse que estava lutando para controlar suas emoções ao listar os nomes das famílias – Dukuray, Drammeh, Jambang, Konteh, Tunkara, Toure – dizimadas pelo incêndio.
“Quando o Senhor pede algo, não temos escolha a não ser concordar”, disse ele, acrescentando: “Estou tentando me controlar”.
Os membros da família começaram a soluçar baixinho.
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