Um cupê Mercury de 1951 personalizado surpreendeu os aficionados no fim de semana, sendo vendido por US$ 1,95 milhão no leilão de carros de colecionador Mecum em Kissimmee, Flórida, superando a estimativa de pré-venda do veículo de até US$ 1,25 milhão.
O cupê verde de dois tons – conhecido como Hirohata Merc para o veterano da Marinha nipo-americana de 21 anos, Masato Hirohata, que o encomendou em 1952 – é um excelente exemplo da cena de carros personalizados que floresceu no sul da Califórnia na época .
“Esta venda é um recorde para um Mercury 1951, e o carro personalizado mais vendido que não era um carro de filme ou programa de TV”, disse John Wiley, gerente de análise de avaliação da seguradora de carros clássicos Hagerty, no domingo. “A relevância contínua do Hirohata Merc nos emociona. Um carro que foi customizado há quase 70 anos, dentro do contexto de uma forma de arte americana emergente, ainda é reverenciado hoje.”
Poucos carros compartilham o pedigree do Merc. Foi construído por muitos dos nomes mais proeminentes da cena de carros personalizados do sul da Califórnia de meados do século, incluindo George Barris, que passou a projetar carros icônicos para programas de TV como “The Munsters”, “The Beverly Hillbillies” e “Batman”. Ele passou a ganhar dezenas de prêmios e troféus.
Os vendedores foram Scott e Darla McNiel, filho e filha de Jim McNiel, que comprou o carro em 1959 por US$ 500, salvou-o e acabou restaurando-o à sua glória original antes de sua morte em 2018. O historiador automotivo Ken Gross e o especialista em carros clássicos Wayne Carini ajudou os irmãos McNiel a intermediar a venda. O nome do comprador não foi divulgado.
Os McNiels eram administradores de longo prazo do carro e esperavam manter a conexão narrativa de sua família com o Merc. “O mais importante para mim é que o impacto do meu pai na história e no legado do carro permaneça ligado a ele”, disse Scott McNiel. “E meu medo de que, uma vez que se afaste de nossa família, se torne apenas um Barris Kustom e Jim McNiel fique de fora do processo de contar histórias.”
Aparentemente, essa conexão vai perseverar. “Darla guardava uma nota de US$ 10 que seu pai lhe deu quando criança”, disse Carini. “Antes de o carro ser colocado à venda, Darla e eu escondemos os mesmos US$ 10 no carro, então Jim sempre será uma parte do carro.”
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