“Apenas observe seus olhos”, advertiu o escultor Hugh Hayden enquanto circundava a carteira escolar de madeira que ele havia feito com troncos de cedro, seus galhos ainda presos. Os membros irromperam do assento e da mesa, em todas as direções — estranhos, indisciplinados, vivos.
Hayden, 38, estava nos últimos estágios de produção na Fabricantes Showman em Bayonne, NJ, concluindo seu projeto mais ambicioso até hoje. “Remendo Brier”, uma instalação de arte inaugurada em 18 de janeiro no Madison Square Park de Nova York, monta 100 carteiras escolares recém-cunhadas em “salas de aula” ao ar livre em quatro gramados. O maior agrupamento se transforma de uma grade ordenada de cadeiras em ângulo reto em um emaranhado selvagem de galhos em potencial que se cruzam no ar.
“Ele está simultaneamente questionando a oportunidade e a desigualdade no sistema educacional americano”, disse Brooke Kamin Rapaport, vice-diretora e curadora-chefe do Madison Square Park Conservancy, oferecendo uma interpretação do “bravo”, uma referência ao fictício Br’er. Histórias de coelho, bem como a uma colheita espinhosa de plantas. O programa começa em meio a uma tempestade de debates que agitam as salas de aula sobre mudanças curriculares que abordam o racismo sistêmico e se devem permanecer abertos em meio à onda de Omicron.
Hayden, que é de Dallas, estudou arquitetura em Cornell e trabalhou por uma década nesse campo antes de receber seu MFA da Columbia em 2018 e seguir para uma carreira em tempo integral como escultor. Trabalhando principalmente em madeira à mão, ele reconstrói objetos vernaculares na paisagem americana – uma mesa de piquenique, uma cadeira Adirondack, uma cerca suburbana, uma carteira escolar – subvertendo sua utilidade e significado, dando-lhes qualidades humanas.
“Os próprios objetos estão em transição entre um objeto cultural e um objeto natural”, o artista Mark Dion, professor e mentor de Hayden em Columbia, disse sobre essas surpreendentes formas híbridas. “Ele remete ao melhor dos surrealistas como Homem raio e Meret Oppenheim, onde os objetos são realmente inquietantes. Eles oscilam neste mundo muito estranho. É uma cadeira e não é uma cadeira.”
No Showman, Hayden demonstrou como suas toras, recuperadas de Pine Barrens em Nova Jersey, são divididas e aplainadas em pranchas utilizáveis que ainda preservam seus longos galhos, desafiando a produção padrão de madeira. “Minha madeira é como frango com osso, com o pé igual – você ainda está vendo que isso é uma árvore”, disse ele. O resultado parece quase mágico, mas “não há fumaça e espelhos”, observou ele, interessado em mudar a forma como as pessoas pensam sobre um pedaço de madeira comum.
No dia seguinte, o artista, vestido com uma jaqueta de caça camuflada e boné, conduziu seu visitante por um novo estúdio espaçoso em Williamsburg, Brooklyn, seu grande cão de caça Ibiza disputando atenção. Hayden se mudou para cá em outubro de um espaço menor no sul do Bronx para ajudar a manter o ritmo de sua programação de exposições, que em 2021 incluiu exposições individuais em galerias. Desentupimento em Bruxelas e Lisson em Nova York.
Ele passou por uma massa alta de partes de árvores de cipreste calvo provenientes de um pântano na Louisiana. Um desses galhos havia arranhado gravemente sua córnea em novembro, enquanto ele corria para terminar de esculpir uma escultura para uma pesquisa no museu. “Boogey Men”, no ICA Miami (até 17 de abril).
Ao longo de sua carreira, ele se interessou pela ideia de se misturar à sociedade americana. No ICA Miami, a artista camufla a superfície de um clássico trench coat da Burberry com a casca de uma árvore; apenas a gola e o forro distintivo espreitam. “A Burberry é esse item de luxo, uma maneira de se tornar parte de um grupo maior, com a riqueza sendo uma maneira de acessar isso”, disse Hayden.
A artista pendura a peça em um cabideiro, com os braços da peça abertos como um espantalho. Ele está posicionado perto de sua primeira grande peça fabricada em aço inoxidável: um carro de polícia encapuzado em um lençol branco com buracos em forma de desenho para os olhos. “Se você tiver o visual certo, não terá nenhum problema”, disse Hayden sobre a justaposição pontiaguda entre as duas obras, chamando seu casaco Burberry de “quase uma capa da invisibilidade”.
“A ideia de que a casca de árvore pode ser uma metáfora para uma experiência de pele é um dos temas motrizes do trabalho”, disse Alex Gartenfeld, diretor artístico do ICA. “Parte do trabalho de Hugh ser antropomórfico é que é relacionável. Há uma qualidade muito humana que sinaliza que os problemas com os quais está lutando são sobre você e eu.”
A instalação de carteiras escolares de Hayden no Madison Square Park convoca associações para qualquer um que já se sentou em uma sala de aula. “Brier Patch” lembra simultaneamente um pomar e um matagal difícil de habitar.
“A educação é parte deste roteiro para o sonho americano”, disse ele. Sua matriz de filiais sugere as barreiras para um caminho a seguir para muitos jovens, seja pela distribuição desigual de recursos nas escolas públicas ou pelo fardo dos empréstimos para estudantes universitários.
Hayden foi atraído para o conto popular do século 19 “Tio Remus”, transmitido através da tradição oral, no qual Br’er Rabbit escapa das garras de Br’er Fox navegando em algo aparentemente inacessível; o remendo de sarça realmente se torna um refúgio para o coelho astuto. As mesas ramificadas do artista podem ser uma espécie de poleiro, conjurando criatividade e interconectividade. “Está aberto para o espectador”, disse ele, “imaginando-se dentro deste encontrando um assento”.
A educação é um assunto de profundo significado pessoal. Os pais de Hayden eram professores no Dallas Independent School District e valorizavam o sucesso acadêmico dele e do irmão. “Tivemos que dar 110 por cento”, disse o artista, que frequentou programas de talentos e um rigoroso colégio jesuíta.
Embora criativo, Hayden não sabia que a arte poderia ser uma carreira. Projetos de paisagismo no quintal de sua família apontou-o para a arquitetura em Cornell. Não foi até que ele foi apresentado a Derrick Adams em uma abertura, o primeiro artista profissional que conheceu fazendo arte sobre a vida contemporânea, que se sentiu inspirado a tentar dar forma às suas ideias sobre o mundo. As cabeças taxidermizadas de búfalos e cabras da montanha norte-americanas de Hayden, que receberam uma identidade negra com a adição de extensões de trancinhas, lhe renderam uma residência em Conselho Comunitário de Lower Manhattan em 2011 e o colocou em um curso para Columbia enquanto se sustentava como arquiteto.
Alex Logsdail, diretor executivo de Lisson, viu o trabalho de Hayden na White Columns em 2018, fez uma visita ao estúdio dois dias depois na Columbia e começou a planejar o primeiro show de Hayden em Lisson naquele ano, depois de se formar.
“É muito incomum ver um artista e ficar tão afetado que você tem que fazer algo imediatamente”, disse Logsdail, que vendeu o trabalho de Hayden para o Studio Museum no Harlem e o Whitney Museum.
No auge dos protestos do Black Lives Matter em 2020, Hayden abordou as duas galerias sobre trabalharem juntos em bolsas de pós-graduação para tornar o mundo da arte mais acessível às pessoas de cor. “Ou você tem que se endividar ou vem de uma posição privilegiada”, disse ele.
Financiado através da venda de suas obras na Clearing e de doações de alguns diretores de Lisson, bem como de Hayden, o Bolsas Solomon B. Hayden – nomeado em homenagem ao pai do artista, que morreu em 2014 – apoiará parcialmente as mensalidades de dois estudantes negros em Columbia, em artes visuais e história da arte, para sempre.
Hayden ajudará na curadoria e participará de uma exposição coletiva “Black Atlantic”, produzido pelo Public Art Fund e inaugurado no Brooklyn Bridge Park em 17 de maio. Originalmente uma oportunidade solo, Hayden solicitou que “expandíssemos a plataforma que oferecemos a ele para outros jovens artistas de cor”, disse Daniel S. Palmer, o curador do Fundo de Arte Pública. Eles selecionaram Leilah Babirye, Dozie Kanu, Tau Lewis e Kiyan Williams para se envolver com o site e uns com os outros.
Hayden planeja mostrar “The Gulf Stream”, um barco de madeira com a caixa torácica de uma baleia esculpida no interior. O artista disse que estava se referindo visualmente a duas imagens famosas da vida negra na América – Pintura de 1899 de Winslow Homer “A Corrente do Golfo”, com uma figura negra em perigo em um barco cercado por tubarões, e Resposta de Kerry James Marshall em 2003, mostrando uma família negra curtindo velejar.
Para Hayden, é outra obra de arte que luta com passado, presente e futuro de maneira inquietante, como “Brier Patch” também faz. “É uma história de ser jogado ao mar”, disse ele, “e reinterpretar isso como uma nova oportunidade”.
Hugh Hayden: Brier Patch
Abre de 18 de janeiro a 24 de abril, Madison Square Park, Broadway-Madison Ave., entre East 23 Street e East 26 Street; (212) 520-7600; madisonsquarepark.org.
Hugh Hayden: Boogey Man
Até 17 de abril, ICA Miami, 305-901-5272; icamiami.org.
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