MELBOURNE, Austrália – Sebastian Korda passou sua primeira semana de uma tão esperada viagem à Austrália longe do sol de verão que ele imaginou: depois de testar positivo para o coronavírus ao desembarcar no país, Korda foi colocado em quarentena em um quarto de hotel em Adelaide. batendo uma bola contra a cabeceira de sua cama.
Embora uma infeliz carambola do teto tenha deixado Korda dobrado de dor, o confinamento de uma semana não conteria seu crescente talento: em sua primeira partida do ano, Korda derrotou o 12º cabeça-de-chave Cameron Norrie, da Grã-Bretanha, por 6-3, 6-0, 6-4, em uma partida da primeira rodada do Aberto da Austrália.
“Não foi fácil”, disse Korda após sua vitória. “Eu não tive muita preparação, não consegui nenhuma luta no meu currículo.”
Foi a primeira partida da chave principal aqui para Korda, 21, que conquistou o título masculino do Aberto da Austrália há quatro anos. Korda pulou o Open no ano passado, optando por jogar um pequeno torneio na França, que ele venceu para entrar no top 100 pela primeira vez.
Embora ele tenha ficado afastado desde seu triunfo júnior, Korda sente uma estreita conexão com a Austrália: seu pai, Petr, ganhou seu único título de Grand Slam aqui em 1998, e suas duas irmãs venceram o torneio de golfe feminino do Australian Open, com Jessica vencendo em 2012 e Nelly, atualmente o melhor jogador do LPGA, vencendo em 2019.
“Muito sucesso aqui na Austrália”, disse Sebastian Korda. “Estou sempre super feliz por estar aqui. Os fãs são incríveis, o torneio é inacreditável e, sim, estou muito confortável aqui. Eles sempre me fazem sentir em casa aqui.”
Norrie cresceu mais perto de Melbourne, na Nova Zelândia, mas não encontrou nenhum conforto contra Korda e seu saque dominante. Korda ganhou 77% dos pontos em seu primeiro saque e salvou todos os três break points que enfrentou na partida.
Norrie, que subiu para o top 20 com um título surpresa no evento Indian Wells Masters em outubro passado, disse que a derrota de segunda-feira foi “talvez minha pior partida nos últimos oito meses”, mas chamou Korda de “um grande jogador” e disse que a partida ” pode até ter sido difícil se eu ainda estivesse jogando muito bem.”
“Ele pode avançar – muito habilidoso na rede”, acrescentou Norrie. “Ele serviu bem em grandes pontos hoje e foi bom demais para mim.”
Korda, classificado em 43º lugar, faz parte de um pelotão lotado que lidera o tênis masculino americano enquanto persegue os melhores do esporte. Embora nenhum americano esteja classificado entre os 20 melhores da ATP, há cinco americanos à frente de Korda, liderado por Taylor Fritz, 22º classificado.
“Acho que estamos todos empurrando uns aos outros”, disse Korda. “Sempre há um americano empurrando, indo mais longe nos torneios, então é inspirador para todos nós – é como uma pequena competição entre nós.”
Os que estão na frente do pelotão veem Korda ganhando rápido.
“Tão limpo”, disse Tommy Paul, 41º classificado, que venceu em dois sets na segunda-feira sobre Mikhail Kukushkin, sobre Korda. “Divertido de assistir.”
No. 29 Reilly Opelka, uma líder de torcida sincera de seus colegas jogadores americanos, disse que o Korda de 1,80 m “tem definitivamente o corpo para ser ótimo”.
“Ele tem a versão Tsitsipas-Medvedev-Zverev; esse é o tipo de coisa nova e moderna”, disse Opelka, citando três dos cinco melhores jogadores. “Ele se movimenta bem. Grande backhand.”
Opelka disse que ficou especialmente impressionado com os maiores resultados de Korda em eventos de Grand Slam, incluindo uma corrida para a quarta rodada do Aberto da França de 2020 e Wimbledon do ano passado. “Você pode fingir por um set e meio se um cara estiver fora”, disse Opelka. “Você não pode escondê-lo por cinco sets.”
Embora Opelka tenha dito que estava mais “intrigado” com o jogo não convencional do californiano de 21 anos Jenson Brooksby, ele chamou Korda de “super legítimo” e a “chamada mais segura dos jovens” para liderar o bando americano a alturas ressurgentes .
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