NASHVILLE – Ralph Emery, o MC amplamente considerado como a personalidade de rádio e televisão mais popular da história da música country, morreu no sábado em um hospital aqui. Ele tinha 88 anos.
Sua morte, após uma breve doença, foi confirmada por sua esposa de 54 anos, Joy Kott Emery.
Anunciado alternadamente como o reitor das emissoras de música country e o Dick Clark da música country, Emery passou mais de seis décadas no ar promovendo a música country e buscando ampliar seu apelo entre públicos sem afinidade natural com a cultura rural do sul.
Ele deixou sua marca pela primeira vez em 1957, depois de assinar para trabalhar no turno da noite no WSM de Nashville, casa do Grand Ole Opry. Uma estação de rádio de 50.000 watts conhecida como “Air Castle of the South”, WSM podia ser ouvida em todo o sul e leste dos Estados Unidos – e, em noites claras, muito além deles.
Com apenas 24 anos na época, Emery imediatamente se destacou no WSM como um apresentador discreto com uma presença íntima e descontraída no ar. Sua política informal de portas abertas no programa encorajou seus convidados, tanto estabelecidos quanto aspirantes, a aparecer no estúdio sem avisar para conversar, tomar café e tocar seus últimos discos.
“Ralph era mais um grande conversador do que um entrevistador calculado, e foram suas conversas que revelaram o humor e a humanidade de Tom T. Hall, Barbara Mandrell, Tex Ritter, Marty Robbins e muitos outros”, disse Kyle Young, executivo-chefe da Country Music Hall of Fame, em um comunicado. “Acima de tudo, ele acreditava na música e nas pessoas que a fazem.”
De 1957 a 1972, algumas das maiores estrelas do país, incluindo Loretta Lynn, Willie Nelson e Merle Haggard, fizeram aparições improvisadas no programa de Emery, seus seguidores mais dedicados talvez sejam os caminhoneiros que mantinham acordados enquanto faziam suas corridas noturnas.
O sucesso inicial do Sr. Emery no WSM também levou a uma vaga simultânea como locutor no Grand Ole Opry, bem como um papel como apresentador do “Opry Almanac”, uma transmissão de televisão com tema Opry no WSMV mais tarde anunciada como “The Ralph Emery Mostrar.”
Uma exceção estranhamente preocupante ao mandato afável de Emery na WSM veio em 1968, quando a banda pioneira de country-rock The Byrds foi convidada em seu show.
O novo álbum do grupo, “Sweetheart of the Rodeo”, expressou descaradamente sua devoção à música country tradicional, chegando ao ponto de recrutar alguns dos músicos de primeira chamada de Nashville para tocar no disco. A apresentação dos Byrds no Opry antes de ir para o show de Emery, no entanto, foi recebida com uma recepção legal do público depois que eles decidiram tocar uma de suas músicas originais em vez da música de Merle Haggard que eles garantiram à gerência do show que tocariam.
Não muito impressionado com sua visão hippie da música country, o Sr. Emery também deu aos Byrds o ombro frio. Gram Parsons e Roger McGuinn dos Byrds responderam na mesma moeda escrevendo “Homem dirigindo caminhão de drogaria” uma paródia impiedosa na qual eles caracterizavam o protagonista da música (uma versão velada do Sr. Emery) como um sulista retraído.
Apesar desse choque desfavorável com a contracultura, Emery continuou a florescer na música country com “The Ralph Emery Show”. Uma transmissão de televisão de manhã cedo que foi exibida no WSMV de 1972 a 1991, o programa apresentava uma banda ao vivo e ganhou a reputação de desenvolver talentos desconhecidos como Lorrie Morgan e os Judds.
Homem de energia incansável, Emery também apresentou a série de TV semanal “Pop Goes the Country” de 1974 a 1980, antes de atingir o que pode ter sido seu pico de popularidade como apresentador de “Nashville Now”. Uma transmissão em horário nobre que foi ao ar durante a semana na Nashville Network de 1983 a 1993, “Nashville Now” por anos apresentou um co-apresentador parecido com Muppet chamado Shotgun Red, interpretado pelo comediante e dublador Steve Hall.
Walter Ralph Emery nasceu em 10 de março de 1933, em McEwen, Tennessee, cerca de 80 quilômetros a oeste de Nashville, filho único de Walter e Maxine (Fuqua) Emery.
Seu pai, que sofria de alcoolismo, era contador. Sua mãe, que lutava com problemas de saúde mental, trabalhava como estenógrafa e em outros empregos para pagar as contas. Os momentos mais felizes da infância do jovem Ralph foram passados na fazenda de seus avós.
O rádio também provou ser uma fuga do trauma de infância – a “família substituta” de Emery, como ele colocou na primeira de duas memórias, “Memórias” (escritas com Tom Carter), se não uma carreira.
Depois que seus pais se divorciaram, Emery trabalhou como lanterninha em um cinema de Nashville. Ele também estocou mantimentos em uma loja Kroger local, pagando sua passagem pela Tennessee School of Broadcasting.
“Eu pratiquei e pratiquei, na escola e em casa, falando e ouvindo muito a mim mesmo para livrar meu discurso de seu horrendo regionalismo”, disse Emery em uma entrevista para sua biografia para o Country Music Hall of Fame.
Talvez inevitavelmente, Emery tentou gravar com “Hello Fool”, uma resposta a “Hello Walls” de Faron Young que alcançou o Top 10 do país em 1961. Ele também fez um álbum, “Songs for Children” (1989). , com Shotgun Red, seu co-apresentador de “Nashville Now”.
Emery também apareceu em vários filmes B, incluindo “Nashville Rebel” e “Girl from Tobacco Row”, ambos de 1966.
Emery continuou a apresentar programação com temas country nos anos 2000, talvez mais notavelmente, “Ralph Emery Live”, uma produção de TV, mais tarde renomeada “Ralph Emery’s Memories”, que foi ao ar na TV a cabo de 2007 a 2015.
O Sr. Emery foi introduzido no Country Music Hall of Fame em 2007 e no National Radio Hall of Fame três anos depois.
Além da esposa, ele deixa três filhos, Steve, Michael e Kit, cinco netos e sete bisnetos. Emery foi casado várias vezes, incluindo uma breve união com o cantor Skeeter Davis de 1960 a 1964.
“Sempre tentei trazer respeito à música country”, disse ele em sua biografia para o County Music Hall of Fame. “Ficarei muito contente se as pessoas puderem olhar para mim e dizer: ‘Ele trouxe dignidade ao seu ofício’ ou ‘Ele trouxe classe ao negócio’.”
Discussão sobre isso post