DALLAS – O rabino do Texas feito refém no sábado disse que ele e os outros dois reféns restantes escaparam jogando uma cadeira no atirador e depois fugindo da sinagoga onde estavam detidos por 11 horas.
O rabino Charlie Cytron-Walker creditou o treinamento de segurança com a fuga bem-sucedida – que envolveu instruções sussurradas, aproximando-se da porta e conversando com o atirador, que estava agitado e reclamando.
O presidente Biden chamou o ataque de “ato de terror” no domingo, e o FBI disse que estava investigando o ataque como um “assunto relacionado ao terrorismo”.
As sinagogas nos Estados Unidos prestaram cada vez mais atenção às questões de segurança desde 2018, quando um agressor antissemita matou 11 pessoas na sinagoga Tree of Life em Pittsburgh.
“É uma coisa horrível que esse tipo de instrução seja necessária em nossa sociedade hoje”, disse o rabino Cytron-Walker. “Mas nem sempre conseguimos lidar com a realidade que queremos. Temos que lidar com a realidade como ela existe.”
O rabino disse que primeiro suspeitou que algo estava errado com o visitante de sua sinagoga na manhã de sábado, quando ouviu um “clique”.
Ele havia deixado o estranho entrar na Congregação Beth Israel de Colleyville, nos subúrbios de Fort Worth, antes dos cultos do Shabat naquela manhã. O homem não parecia nervoso, disse o rabino em entrevista na segunda-feira. Ele disse que achava que o homem estava entrando na sinagoga para se aquecer em um dia excepcionalmente frio no norte do Texas, então ele fez um chá quente para o homem.
O homem era Malik Faisal Akram, e viajou da Inglaterra para Nova York pouco antes do dia de Ano Novo, disseram as autoridades no domingo. Algumas semanas depois, ele entrou na sinagoga da Congregação Beth Israel e começou uma situação de refém que terminou com a fuga dramática dos congregados, tiros e a morte do Sr. Akram.
O Sr. Akram sentou-se em silêncio quando o serviço de oração começou, disse o rabino. A participação presencial foi escassa, com apenas três outros congregantes presentes, o rabino liderando os cultos na frente do santuário e outros assistindo a uma transmissão ao vivo no Facebook de suas casas. Cerca de 30 ou 40 minutos depois do culto, o rabino virou as costas para a congregação para encarar Jerusalém enquanto orava. Foi quando ele ouviu o clique.
“Poderia ter sido qualquer coisa, mas também poderia ter sido uma arma”, lembrou o rabino Cytron-Walker.
Durante o período de oração silenciosa que se seguiu, disse o rabino, ele se aproximou do estranho e gentilmente lhe disse que era bem-vindo para ficar para o serviço completo, mas que não precisava ficar.
O Sr. Akram então revelou uma arma e apontou para o rabino. (O rabino se recusou a dizer na entrevista que tipo de arma o Sr. Akram empunhava, citando a investigação em andamento.) Isso deu início a uma provação prolongada que o rabino descreveu como alternadamente tensa e aterrorizante.
“Foi muita conversa, tentando manter as coisas calmas, tentando ajudá-lo a nos ver como seres humanos e ouvindo-o reclamar”, disse ele. “Todo mundo, na maioria das vezes, conseguiu ficar calmo.”
Jeffrey Cohen, que é identificado no site da sinagoga como seu vice-presidente, postou seu próprio relato da dramática fuga no Facebook na segunda-feira. Cohen escreveu que estava na sinagoga, ligou para o 911 e deixou o telefone virado para baixo quando ficou claro o que estava acontecendo.
A polícia foi alertada sobre a situação por volta das 10h40, quando a polícia recebeu uma ligação para o 911 sobre um atirador entrando na sinagoga e fazendo reféns. Autoridades municipais, estaduais e federais, incluindo uma equipe do FBI que veio de Quantico, Virgínia, chegaram ao local ao longo do dia e iniciaram longas negociações com Akram.
O FBI disse no domingo que Akram falou sobre Aafia Siddiqui, uma neurocientista paquistanesa que foi condenada em 2010 por tentar matar oficiais militares americanos no Afeganistão. Ela foi condenada a 86 anos de prisão e está encarcerada em uma prisão feminina federal em Fort Worth.
O rabino Cytron-Walker confirmou que o Dr. Siddiqui era o único foco do Sr. Akram.
Os quatro reféns foram mantidos juntos, disse o rabino Cytron-Walker, e foram capazes de construir boa vontade com o Sr. Akram que um deles foi libertado por volta das 17h. O rabino e os outros dois permaneceram quando a noite caiu e o Sr. cada vez mais beligerante em suas conversas com a polícia.
“Houve muito mais gritos, muito mais ameaças”, disse o rabino Cytron-Walker.
Akram deixou os reféns telefonarem para suas famílias, escreveu Cohen. Cohen ligou para sua esposa, sua filha e seu filho, e também postou uma mensagem no Facebook que mais tarde foi deletada.
Ao longo de sua provação, as lições recebidas no treinamento de segurança ajudaram a orientar os reféns. O rabino Cytron-Walker comparou seu treinamento de segurança – com o FBI, a Liga Anti-Difamação e a Rede da Comunidade Segura – ao treinamento de RCP, observando que uma pessoa não necessariamente espera usá-lo toda vez que sair de casa, mas encontrará. ser crucial quando chegar o momento.
Ele disse que um dos outros reféns também passou por alguns treinamentos com ele, mas não deu um nome.
Cohen escreveu no Facebook que o treinamento da Secure Community Network, um grupo sem fins lucrativos que fornece recursos de segurança para instituições judaicas nacionalmente, “salvou nossas vidas – não estou falando em hipérbole aqui”.
Ele descreveu uma série de estratégias sutis que dão aos reféns a oportunidade de escapar. Quando o homem armado lhe disse para se sentar, ele escolheu uma fileira com acesso livre a uma saída. Quando ele teve a oportunidade de esfregar os ombros de um refém, ele sussurrou para ele sobre a porta de saída. E quando a pizza foi entregue na sinagoga, ele sugeriu que outro refém fosse recuperá-la da porta. Eventualmente, todos os reféns estavam a 6 metros da saída.
Em outro momento, Cohen usou os pés para mover lentamente as cadeiras à sua frente para desviar potencialmente balas ou estilhaços.
À medida que as negociações se arrastavam, o rabino Cytron-Walker procurava uma oportunidade de escapar. Por volta das 21h, os três reféns estavam bem perto de uma saída e estavam prontos para fugir “se surgisse a oportunidade”, disse o rabino. “Houve um imediatismo real.”
Cohen escreveu que estava preparado para enrolar seu xale de oração no pescoço de Akram ou em sua mão de tiro, mas não teve a chance. Ele não estava armado, escreveu, mas mesmo que estivesse, não estava confiante de que poderia sacar uma arma e atirar antes que Akram atirasse.
Cohen escreveu que, finalmente, Akram instruiu os reféns a se ajoelharem. “Eu me levantei na minha cadeira, olhei para ele com severidade”, escreveu ele. “Acho que movi minha cabeça lentamente e murmurei ‘não’.”
Naquele momento, o rabino Cytron-Walker disse aos homens que corressem, jogou uma cadeira no Sr. Akram e disparou para a saída. Os oficiais da SWAT os receberam e os conduziram à segurança. A polícia então entrou no prédio.
“Nós escapamos”, escreveu Cohen em sua conta no Facebook. “Nós não fomos libertados ou libertados.”
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