WASHINGTON – Os democratas do Senado planejam avançar nesta semana com um esforço para promover novas proteções aos direitos de voto no Congresso, em uma tentativa quase condenada de aprovar uma peça-chave da agenda do presidente Biden que foi prejudicada por membros de seu próprio partido.
O Senado na terça-feira começará a debater a legislação que combina dois projetos de lei separados já aprovados pela Câmara – a Lei da Liberdade de Voto e a Lei de Avanço dos Direitos de Voto de John Lewis – e as dobra em uma medida não relacionada. A medida permitiria que o Senado levasse o projeto diretamente ao plenário, evitando uma obstrução inicial.
Mas essa estratégia ainda permitiria que os republicanos a impedissem de chegar à votação final, e os democratas não têm o apoio unânime necessário em seu partido para mudar as regras do Senado para forçar a legislação. Ainda assim, o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, disse na semana passada que os democratas seguiriam em frente de qualquer maneira, forçando os republicanos a declarar publicamente sua oposição ao projeto.
“Todos nós temos que ser registrados neste momento sobre onde estamos protegendo o direito ao voto”, disse o senador Tim Kaine, democrata da Virgínia, no programa “Face the Nation” da CBS no domingo. “No momento, não parece que tenha os votos para passar, mas vamos cancelar nosso recesso do Dia de Martin Luther King e estar lá esta semana porque achamos que é muito importante para o país.”
A pressão para prosseguir mesmo diante de um fracasso quase certo reflete o enigma do partido, enfrentando duas deserções importantes em suas fileiras e um muro de oposição republicana. Isso ocorre dias depois de uma crítica democrata, a senadora Kyrsten Sinema, do Arizona, ter anunciado enfaticamente que não apoiaria minar a obstrução para aprovar legislação sob quaisquer circunstâncias e o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, reiterou a mesma posição.
Kaine sugeriu no domingo que existem outros caminhos para contornar a obstrução, incluindo uma pequena alteração explícita para aprovar o projeto de lei de direitos de voto e prolongar o tempo de debate em um esforço para aprovar o projeto por maioria simples.
Mas em particular, os democratas têm sido menos otimistas, especialmente depois de um discurso notável feito por Sinema no plenário do Senado na quinta-feira, poucas horas antes de Biden estar programado para pressionar os democratas no projeto de lei. O discurso, no qual ela declarou oposição inabalável à alteração da obstrução, provocou uma nova onda de fúria nas fileiras democratas.
“Esses dois democratas decidiram que é muito mais importante para eles proteger os direitos de voto da minoria no plenário do Senado do que proteger os direitos de voto das minorias neste nosso grande país, as minorias que lhes permitiram estar na posição em que estão atualmente”, disse o deputado James E. Clyburn, democrata da Carolina do Sul e líder da maioria, no programa “This Week” da ABC no domingo. “Então, espero, mas não acho, que vamos mudar de ideia.”
Uma votação fracassada na legislação ameaça se tornar o segundo revés de alto perfil do governo Biden em cerca de um mês. Em dezembro, Manchin declarou que não poderia apoiar a ampla política social e a lei climática do presidente como estão escritas.
Mas a oposição de Manchin e Sinema ao enfraquecimento da obstrução para aprovar o projeto de lei de direito ao voto irritou particularmente outros democratas, que consideraram a legislação como um remédio para uma ameaça existencial à democracia representada pelas restrições de voto promulgadas pelos republicanos em todo o país.
Falando em uma coletiva de imprensa em Washington na segunda-feira com a família do Rev. Dr. Martin Luther King Jr., a presidente Nancy Pelosi da Califórnia argumentou que “nada menos está em jogo do que nossa democracia” e fez uma súplica azeda aos democratas do Senado.
“Se você realmente quer honrar o Dr. King”, disse ela, “não o desonre usando um costume do Congresso como desculpa para proteger nossa democracia”.
Entenda a batalha pelos direitos de voto dos EUA
Por que os direitos de voto são um problema agora? Em 2020, como resultado da pandemia, milhões adotaram a votação antecipada pessoalmente ou pelo correio, especialmente entre os democratas. Estimulado pelas falsas alegações de Donald Trump sobre cédulas por correio na esperança de derrubar a eleição, o GOP buscou uma série de novas restrições de votação.
Martin Luther King III, filho mais velho do Dr. King, invocou a “Carta da Prisão de Birmingham” de seu pai, na qual o Dr. King descreveu o “moderado branco” como o maior “obstáculo de tropeço em seu caminho para a liberdade” dos negros americanos.
“Ele estava cercado por pessoas que lhe diziam para esperar até um momento mais conveniente e usar métodos mais agradáveis”, disse King. “Cinquenta e nove anos depois, é a mesma velha canção e dança dos senadores Manchin e Sinema.”
A Lei da Liberdade de Voto contém uma série de propostas para estabelecer padrões nacionais de acesso às urnas, em um esforço para neutralizar a onda de novas restrições nos estados. Exigiria que os estados permitissem um mínimo de 15 dias consecutivos de votação antecipada e que todos os eleitores pudessem solicitar o voto pelo correio; estabelecer novos programas de recenseamento eleitoral automático; e fazer do Dia das Eleições um feriado nacional.
Uma segunda medida, batizada em homenagem ao deputado John Lewis, o ícone dos direitos civis que morreu em 2020, restauraria partes da histórica Lei de Direitos de Voto, enfraquecida por decisões da Suprema Corte. Entre as disposições estava uma determinando que jurisdições com histórico de discriminação obtenham aprovação prévia – ou “pré-autorização” – do Departamento de Justiça ou tribunais federais em Washington antes de alterar suas regras de votação.
Os republicanos se opuseram uniformemente à legislação, classificando-a como uma intervenção federal inadequada nas operações estaduais de votação e um exercício partidário destinado a dar aos democratas uma vantagem injusta.
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