Quando Mendy Levy tinha 15 anos, ele nunca tinha jogado uma bola de beisebol, visto um bicho de pelúcia, assistido televisão ou segurado um celular.
Nascido na seita judaica fundamentalista extrema de Lev Tahor, ele foi, disse ele ao The Post, criado para desconfiar de forasteiros e acreditar que os serviços de proteção às crianças queriam tirar crianças judias de suas famílias e criá-las como gentias.
Mas o adolescente atingiu seu ponto de ruptura em setembro de 2018. O líder de Lev Tahor, Nachman Helbrans (cujo falecido pai, Shlomo Helbrans, fundou o grupo), supostamente ordenou que Levy se casasse com sua prima de 12 anos.
“Eu sabia que estava errado. Depois de um culto de sexta-feira à noite, Nachman [gathered us] para fazer um noivado”, disse Levy, agora com 18 anos, ao The Post. O rosto de seu jovem primo estava coberto – como é a tradição de Lev Tahor para as mulheres, que usam longas túnicas pretas. “Ela estava chorando alto, e eu não queria fazer isso. Finalmente, às 7 horas da manhã, concordamos — verbalmente, mas não emocionalmente. O rabino mergulhou um pedaço de pão no borscht, me deu e disse: ‘Mazel tov, você está noivo’”.
Levy achava que não poderia dizer não. “Eu temia, seria carim [Yiddish for ostracized],” ele disse. “Eu temia que eles pudessem me prender e me bater.”
Segundo fontes, Lev Tahor foi formado em Israel durante a década de 1980 com a intenção de praticar o judaísmo como era há 5.000 anos.
Levy estava longe de ser o único membro que afirma ter sido forçado ou ameaçado de casamento ainda jovem.
Em novembro passado, um júri federal em Nova York condenado Nachman Helbrans e co-líder Mayer Rosner sob acusações, incluindo conspiração para transportar um menor com a intenção de se envolver em atividade sexual criminosa. Estão aguardando sentença. O Departamento de Justiça alega que Helbrans arranjou para sua sobrinha de 13 anos de Woodridge, NY, se casar com um homem de 19 anos e iniciar um relacionamento sexual com ele com o objetivo de procriar. Jovens mães em Lev Tahor, de acordo com o DOJ, foram obrigadas a dar à luz em casas particulares para esconder suas idades.
O advogado de Nachman Helbrans se recusou a comentar esta história. Os líderes de Lev Tahor já negaram acusações de irregularidades ou maus-tratos de seus membros.
Uma fonte do Brooklyn que trabalhou para libertar seguidores de Lev Tahor disse ao The Post que o grupo tem “uma interpretação complicada da Judaica, que acredita que quando um menino ou menina atinge a maturidade, aos 12 ou 13 anos, eles têm uma obrigação para se casar.
“Nada neste culto é único ou criativo. Mas tornou-se mais arcaico e problemático quando Nachman assumiu. Ele é um completo sociopata”, disse a fonte, que pediu para não ser identificada porque teme que isso atrapalhe seu trabalho de resgate. “Uma de suas grandes coisas é a extorsão: dizer às pessoas, por exemplo, que se quiserem falar com seus filhos antes do Yom Kippur, devem doar dinheiro.”
Tudo começou com apenas seis membros – incluindo os avós de Levy, que eram seguidores de Shlomo Helbrans – que se mudaram de Israel para os Estados Unidos por volta de 1990. Quatro anos depois, Shlomo foi condenado nos EUA e cumpriu dois anos de prisão por seqüestro de 13 – menino de um ano. Shlomo mais tarde fugiu para o Canadá e reagrupou Lev Tahor nas montanhas ao norte de Montreal, onde Levy nasceu em 2003.
“Você acordava de manhã e recebia aulas de religião até as 8 horas da noite. Sua mãe preencheu um formulário, que levamos para a escola todos os dias e entregamos ao rabino”, lembrou Levy. “Se você orou e se comportou, ela fez um cheque. Se você fazia algo errado, ela fazia um X. Se havia X no seu formulário, os professores batiam em você… Eles gostavam. Se eu ria durante a aula, levava um tapa na cara. Então você pode ser obrigado a ficar na frente da classe com uma chupeta na boca. Eles te humilharam.
“Eles disseram que, por fazer as coisas erradas, você iria para o inferno. E os pecados foram removidos quando eles bateram em você.”
Em 2014, perguntas das autoridades de Quebec sobre a falta de escolaridade secular do grupo, segundo Levy, levaram os 300 membros a orquestrar uma mudança noturna para Ontário.
“Fiquei tão empolgado”, disse Levy, que viajou em um dos três ônibus cheios de fiéis. “Foi a primeira vez que vi estradas e animais de fazenda. Reservamos dois andares de um hotel em Toronto. As TVs foram desconectadas e os cabos retirados. Eu sabia que as televisões não eram judaicas – que mostravam coisas que eu não deveria ver.”
Depois de um ano, o grupo se mudou para a Guatemala, onde, segundo Levy, eles acreditavam que poderiam praticar mais livremente.
Eles viajaram de avião, com as crianças vestindo roupas de estilo moderno pela primeira vez, em um esforço para se misturar. cachos sob uma touca. “Eu estava começando a entender o mundo exterior.”
Na Guatemala, eles ocuparam barracas em uma faixa de terra sem árvores comprada por Lev Tahor. “Foi horrível”, disse Levy. “Havia garotas de 14 anos grávidas andando por aí e seguranças armados. Matei algumas cobras com pedras.”
A vida lá era difícil para Levy, especialmente depois que seu pai morreu de uma doença em 2016 – era tão secreto que Levy não sabe a causa exata, mas atribui a morte de seu pai à aversão do grupo aos hospitais. Nesse ponto, ele disse, ele e nove de seus 10 irmãos, excluindo um bebê, foram obrigados a viver com outras famílias no campo. “Disseram que minha mãe não poderia nos disciplinar de maneira religiosa”, lembrou.
Em seguida, foi chamado para se reunir com os líderes do grupo, junto com seu primo.
Levy disse que lhe disseram: “Você não precisa se casar com ela aqui. Primeiro, enviaremos você para o Canadá. Então vamos enviá-la. Você vai viver uma vida linda lá.”
Depois de receber um documento de viagem supostamente assinado por sua mãe, dando-lhe permissão para viajar sozinho – “Foi tão rápido que eles me pegaram [listed] como uma menina” – Levy passou uma noite em “uma casa vazia sem janelas e seguranças do lado de fora, então eu não podia sair”.
Ele viu sua mãe uma última vez. “Ela estava chorando e não sabia o que fariam comigo. Mas ela e eu não nos abraçamos. Você não tem permissão para abraçar sua mãe.”
Levy foi então levado para um hotel e recebeu um telefone que lhe foi mostrado como atender, “para que eles pudessem me ligar em caso de emergência”, disse ele.
Um líder o registrou em uma sala. “Antes de me deixar”, disse Levy, “ele me disse que não posso sair do quarto. E tenho certeza de que ele pensou que eu nunca faria isso.” O adolescente tinha medo de ser espancado, trancado ou pior se tentasse fugir: “Tinha medo de que talvez me matassem”.
Mas, sozinho com um telefone pela primeira vez, o jovem de 15 anos finalmente abriu o aparelho. “Houve alguns contatos [programmed] dentro”, disse. “Eu apertei um e não houve resposta. No segundo número, um cara atendeu. Ele me disse que costumava doar dinheiro para Lev Tahor. Ele estava em outro país. Eu disse a ele quem eu sou, qual era a minha situação e que eu preciso sair.”
O homem perguntou a Levy sua localização. Mas Levy, que agora acredita que o telefone continha contatos antigos ainda a serem excluídos, não fazia ideia. O homem prometeu encontrar alguém que pudesse ajudar.
Alguns minutos depois, um ex-simpatizante de Lev Tahor ligou. “Ele queria me buscar, mas precisava do meu endereço; Eu não tinha; ele me disse para ir para a recepção. Eu estava tão assustada. Meu coração batia forte”, lembrou Levy. “Abri lentamente a porta para ver se havia alguém no corredor. Eu estava com medo de que alguém de Lev Tahor estivesse lá.”
Olhando por cima do ombro, ele desceu as escadas e entregou o telefone a um funcionário da recepção, que deu o endereço para o homem do outro lado da linha. Pouco depois, Levy disse: “Um táxi parou e eu pulei para dentro”.
O carro levou Levy até a casa do homem, onde o adolescente ficou por alguns meses. Demorou um pouco para ajustar, no entanto. “Eu tinha medo de comer [the rescuer’s] Comida. Era kosher, mas eu achava que não era kosher o suficiente; Eu sofri uma lavagem cerebral”, disse. Uma vez em casa, Levy acrescentou: “Eu estava com medo de estar do lado de fora”.
Finalmente, foi providenciado que a embaixada canadense o enviasse para Quebec. “Se não fosse pela comunidade ortodoxa, eu nunca teria conseguido ajuda para seguir em frente”, disse Levy sobre seus socorristas. “A comunidade hassídica não tem nada a ver com Lev Tahor.”
Levy está terminando o ensino médio em Quebec e mora com uma família adotiva que segue os princípios do judaísmo moderno. Ele é DJ, tira fotos e toca teclado. Ele desenvolveu um amor por pizza, esteve em encontros com garotas judias seculares e regularmente publica vídeos motivacionais que incentivam a positividade No instagram. Ele também cortou seu payess.
Hoje em dia, Levy frequenta a sinagoga voluntariamente: “Vou por diversão. Tenho amigos lá e vivo uma vida secular e de mente aberta.”
Quanto ao que aconteceu com seu primo em primeiro grau, Levy não tem ideia. “Não houve nenhum contato”, disse ele sobre sua família, incluindo sua mãe. “Lev Tahor me disse uma vez que eu poderia falar com ela se enviasse US$ 200. Era todo o dinheiro que eu tinha e enviei. Então eles me disseram, não, eu não posso falar com minha mãe.”
Nove de seus irmãos permanecem na Guatemala com Lev Tahor, enquanto seu irmão mais velho conseguiu fugir para Israel. Recentemente, os dois “se encontraram na Guatemala para prestar depoimento às autoridades legais sobre o que acontece lá com Lev Tahor”, disse Levy.
Em casa em Quebec, Levy está planejando cursar a faculdade e talvez se especializar em psicologia. “Passei por muita coisa”, disse. “Acho que posso ajudar as pessoas.”
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Quando Mendy Levy tinha 15 anos, ele nunca tinha jogado uma bola de beisebol, visto um bicho de pelúcia, assistido televisão ou segurado um celular.
Nascido na seita judaica fundamentalista extrema de Lev Tahor, ele foi, disse ele ao The Post, criado para desconfiar de forasteiros e acreditar que os serviços de proteção às crianças queriam tirar crianças judias de suas famílias e criá-las como gentias.
Mas o adolescente atingiu seu ponto de ruptura em setembro de 2018. O líder de Lev Tahor, Nachman Helbrans (cujo falecido pai, Shlomo Helbrans, fundou o grupo), supostamente ordenou que Levy se casasse com sua prima de 12 anos.
“Eu sabia que estava errado. Depois de um culto de sexta-feira à noite, Nachman [gathered us] para fazer um noivado”, disse Levy, agora com 18 anos, ao The Post. O rosto de seu jovem primo estava coberto – como é a tradição de Lev Tahor para as mulheres, que usam longas túnicas pretas. “Ela estava chorando alto, e eu não queria fazer isso. Finalmente, às 7 horas da manhã, concordamos — verbalmente, mas não emocionalmente. O rabino mergulhou um pedaço de pão no borscht, me deu e disse: ‘Mazel tov, você está noivo’”.
Levy achava que não poderia dizer não. “Eu temia, seria carim [Yiddish for ostracized],” ele disse. “Eu temia que eles pudessem me prender e me bater.”
Segundo fontes, Lev Tahor foi formado em Israel durante a década de 1980 com a intenção de praticar o judaísmo como era há 5.000 anos.
Levy estava longe de ser o único membro que afirma ter sido forçado ou ameaçado de casamento ainda jovem.
Em novembro passado, um júri federal em Nova York condenado Nachman Helbrans e co-líder Mayer Rosner sob acusações, incluindo conspiração para transportar um menor com a intenção de se envolver em atividade sexual criminosa. Estão aguardando sentença. O Departamento de Justiça alega que Helbrans arranjou para sua sobrinha de 13 anos de Woodridge, NY, se casar com um homem de 19 anos e iniciar um relacionamento sexual com ele com o objetivo de procriar. Jovens mães em Lev Tahor, de acordo com o DOJ, foram obrigadas a dar à luz em casas particulares para esconder suas idades.
O advogado de Nachman Helbrans se recusou a comentar esta história. Os líderes de Lev Tahor já negaram acusações de irregularidades ou maus-tratos de seus membros.
Uma fonte do Brooklyn que trabalhou para libertar seguidores de Lev Tahor disse ao The Post que o grupo tem “uma interpretação complicada da Judaica, que acredita que quando um menino ou menina atinge a maturidade, aos 12 ou 13 anos, eles têm uma obrigação para se casar.
“Nada neste culto é único ou criativo. Mas tornou-se mais arcaico e problemático quando Nachman assumiu. Ele é um completo sociopata”, disse a fonte, que pediu para não ser identificada porque teme que isso atrapalhe seu trabalho de resgate. “Uma de suas grandes coisas é a extorsão: dizer às pessoas, por exemplo, que se quiserem falar com seus filhos antes do Yom Kippur, devem doar dinheiro.”
Tudo começou com apenas seis membros – incluindo os avós de Levy, que eram seguidores de Shlomo Helbrans – que se mudaram de Israel para os Estados Unidos por volta de 1990. Quatro anos depois, Shlomo foi condenado nos EUA e cumpriu dois anos de prisão por seqüestro de 13 – menino de um ano. Shlomo mais tarde fugiu para o Canadá e reagrupou Lev Tahor nas montanhas ao norte de Montreal, onde Levy nasceu em 2003.
“Você acordava de manhã e recebia aulas de religião até as 8 horas da noite. Sua mãe preencheu um formulário, que levamos para a escola todos os dias e entregamos ao rabino”, lembrou Levy. “Se você orou e se comportou, ela fez um cheque. Se você fazia algo errado, ela fazia um X. Se havia X no seu formulário, os professores batiam em você… Eles gostavam. Se eu ria durante a aula, levava um tapa na cara. Então você pode ser obrigado a ficar na frente da classe com uma chupeta na boca. Eles te humilharam.
“Eles disseram que, por fazer as coisas erradas, você iria para o inferno. E os pecados foram removidos quando eles bateram em você.”
Em 2014, perguntas das autoridades de Quebec sobre a falta de escolaridade secular do grupo, segundo Levy, levaram os 300 membros a orquestrar uma mudança noturna para Ontário.
“Fiquei tão empolgado”, disse Levy, que viajou em um dos três ônibus cheios de fiéis. “Foi a primeira vez que vi estradas e animais de fazenda. Reservamos dois andares de um hotel em Toronto. As TVs foram desconectadas e os cabos retirados. Eu sabia que as televisões não eram judaicas – que mostravam coisas que eu não deveria ver.”
Depois de um ano, o grupo se mudou para a Guatemala, onde, segundo Levy, eles acreditavam que poderiam praticar mais livremente.
Eles viajaram de avião, com as crianças vestindo roupas de estilo moderno pela primeira vez, em um esforço para se misturar. cachos sob uma touca. “Eu estava começando a entender o mundo exterior.”
Na Guatemala, eles ocuparam barracas em uma faixa de terra sem árvores comprada por Lev Tahor. “Foi horrível”, disse Levy. “Havia garotas de 14 anos grávidas andando por aí e seguranças armados. Matei algumas cobras com pedras.”
A vida lá era difícil para Levy, especialmente depois que seu pai morreu de uma doença em 2016 – era tão secreto que Levy não sabe a causa exata, mas atribui a morte de seu pai à aversão do grupo aos hospitais. Nesse ponto, ele disse, ele e nove de seus 10 irmãos, excluindo um bebê, foram obrigados a viver com outras famílias no campo. “Disseram que minha mãe não poderia nos disciplinar de maneira religiosa”, lembrou.
Em seguida, foi chamado para se reunir com os líderes do grupo, junto com seu primo.
Levy disse que lhe disseram: “Você não precisa se casar com ela aqui. Primeiro, enviaremos você para o Canadá. Então vamos enviá-la. Você vai viver uma vida linda lá.”
Depois de receber um documento de viagem supostamente assinado por sua mãe, dando-lhe permissão para viajar sozinho – “Foi tão rápido que eles me pegaram [listed] como uma menina” – Levy passou uma noite em “uma casa vazia sem janelas e seguranças do lado de fora, então eu não podia sair”.
Ele viu sua mãe uma última vez. “Ela estava chorando e não sabia o que fariam comigo. Mas ela e eu não nos abraçamos. Você não tem permissão para abraçar sua mãe.”
Levy foi então levado para um hotel e recebeu um telefone que lhe foi mostrado como atender, “para que eles pudessem me ligar em caso de emergência”, disse ele.
Um líder o registrou em uma sala. “Antes de me deixar”, disse Levy, “ele me disse que não posso sair do quarto. E tenho certeza de que ele pensou que eu nunca faria isso.” O adolescente tinha medo de ser espancado, trancado ou pior se tentasse fugir: “Tinha medo de que talvez me matassem”.
Mas, sozinho com um telefone pela primeira vez, o jovem de 15 anos finalmente abriu o aparelho. “Houve alguns contatos [programmed] dentro”, disse. “Eu apertei um e não houve resposta. No segundo número, um cara atendeu. Ele me disse que costumava doar dinheiro para Lev Tahor. Ele estava em outro país. Eu disse a ele quem eu sou, qual era a minha situação e que eu preciso sair.”
O homem perguntou a Levy sua localização. Mas Levy, que agora acredita que o telefone continha contatos antigos ainda a serem excluídos, não fazia ideia. O homem prometeu encontrar alguém que pudesse ajudar.
Alguns minutos depois, um ex-simpatizante de Lev Tahor ligou. “Ele queria me buscar, mas precisava do meu endereço; Eu não tinha; ele me disse para ir para a recepção. Eu estava tão assustada. Meu coração batia forte”, lembrou Levy. “Abri lentamente a porta para ver se havia alguém no corredor. Eu estava com medo de que alguém de Lev Tahor estivesse lá.”
Olhando por cima do ombro, ele desceu as escadas e entregou o telefone a um funcionário da recepção, que deu o endereço para o homem do outro lado da linha. Pouco depois, Levy disse: “Um táxi parou e eu pulei para dentro”.
O carro levou Levy até a casa do homem, onde o adolescente ficou por alguns meses. Demorou um pouco para ajustar, no entanto. “Eu tinha medo de comer [the rescuer’s] Comida. Era kosher, mas eu achava que não era kosher o suficiente; Eu sofri uma lavagem cerebral”, disse. Uma vez em casa, Levy acrescentou: “Eu estava com medo de estar do lado de fora”.
Finalmente, foi providenciado que a embaixada canadense o enviasse para Quebec. “Se não fosse pela comunidade ortodoxa, eu nunca teria conseguido ajuda para seguir em frente”, disse Levy sobre seus socorristas. “A comunidade hassídica não tem nada a ver com Lev Tahor.”
Levy está terminando o ensino médio em Quebec e mora com uma família adotiva que segue os princípios do judaísmo moderno. Ele é DJ, tira fotos e toca teclado. Ele desenvolveu um amor por pizza, esteve em encontros com garotas judias seculares e regularmente publica vídeos motivacionais que incentivam a positividade No instagram. Ele também cortou seu payess.
Hoje em dia, Levy frequenta a sinagoga voluntariamente: “Vou por diversão. Tenho amigos lá e vivo uma vida secular e de mente aberta.”
Quanto ao que aconteceu com seu primo em primeiro grau, Levy não tem ideia. “Não houve nenhum contato”, disse ele sobre sua família, incluindo sua mãe. “Lev Tahor me disse uma vez que eu poderia falar com ela se enviasse US$ 200. Era todo o dinheiro que eu tinha e enviei. Então eles me disseram, não, eu não posso falar com minha mãe.”
Nove de seus irmãos permanecem na Guatemala com Lev Tahor, enquanto seu irmão mais velho conseguiu fugir para Israel. Recentemente, os dois “se encontraram na Guatemala para prestar depoimento às autoridades legais sobre o que acontece lá com Lev Tahor”, disse Levy.
Em casa em Quebec, Levy está planejando cursar a faculdade e talvez se especializar em psicologia. “Passei por muita coisa”, disse. “Acho que posso ajudar as pessoas.”
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