SEATTLE – A Microsoft disse nesta terça-feira que planeja comprar a poderosa, mas problemática empresa de videogames Activision Blizzard por quase US$ 70 bilhões, apostando que os videogames se tornarão uma parte cada vez mais central da vida digital das pessoas.
A aquisição de grande sucesso, a maior já feita pela Microsoft e para o mundo dos jogos, catapultaria a empresa para uma posição de liderança em uma indústria de US$ 175 bilhões que é bem-sucedida em praticamente todos os tipos de dispositivos, de consoles de jogos volumosos a telefones celulares, e atingiu até maiores alturas durante a pandemia. As empresas de tecnologia estão fervilhando no setor, buscando uma maior parcela de atenção e dinheiro dos três bilhões de jogadores do mundo.
Em uma indústria impulsionada por franquias de grande sucesso, a Activision faz alguns dos títulos mais populares, incluindo Call of Duty e Candy Crush. No entanto, a empresa foi abalada pela revolta dos funcionários por acusações de assédio sexual e discriminação nos últimos meses.
O acordo também pode fortalecer a mão da empresa no chamado metaverso, o mundo nascente da realidade virtual e aumentada. O metaverso é mais uma palavra da moda do que um negócio próspero agora, mas atraiu enormes quantidades de investimento e talento. O Facebook renomeou sua empresa-mãe para Meta no final do ano passado para enfatizar seu compromisso.
Phil Spencer, o executivo-chefe do negócio de jogos da Microsoft, disse que qualquer que seja o metaverso, “os jogos estarão na vanguarda de tornar isso mainstream”. Por enquanto, ele disse, a aquisição foi sobre ganhar uma fortaleza em jogos para celular, onde a Microsoft mal compete, e um estúdio que produz jogos de grande sucesso. Ele chamou Call of Duty de “uma das incríveis franquias de entretenimento do planeta”.
Reguladores federais podem levantar preocupações sobre a aquisição, já que democratas e republicanos pressionaram para limitar o poder dos gigantes da tecnologia. A Microsoft está avaliada em mais de US$ 2,3 trilhões, perdendo apenas para a Apple.
A indústria vem se consolidando rapidamente, pois gasta muito em tecnologia. A aquisição da Activision tornaria a Microsoft a terceira maior empresa de jogos do mundo em receita, atrás da Tencent e da Sony, disse a empresa. A Microsoft agora fabrica consoles Xbox e possui estúdios que produzem sucessos como Minecraft.
Um dos principais impulsionadores dos negócios, e que pode chamar a atenção dos reguladores, é a corrida armamentista por conteúdo exclusivo. Depois de bloquear franquias conhecidas como Call of Duty, a Microsoft pode decidir se torna esses jogos exclusivos para suas plataformas, o que significa que os fãs desses jogos seriam forçados a mudar do console PlayStation da Sony para o sistema rival Xbox da Microsoft.
Quando perguntado se os jogos da Activision se tornariam exclusivos do Xbox, Spencer disse apenas que “nosso objetivo é permitir que o conteúdo alcance o maior número possível de jogadores”.
A Microsoft está procurando maneiras de gastar sua imensa reserva de caixa, mais de US$ 130 bilhões, para expandir seus negócios de consumo, tendo procurado adquirir a crescente rede social TikTok e o popular aplicativo de bate-papo Discord.
Na Activision, que enfrenta acusações de que executivos seniores ignoraram assédio sexual e discriminação, a Microsoft encontrou um alvo sob estresse. As alegações pesaram sobre a Activision, com suas ações caindo 27 por cento desde que a Califórnia processou a empresa em julho sobre o assunto.
As ações da fabricante de jogos abriram quase 30 por cento nas negociações na terça-feira. As ações da Microsoft caíram 2%.
A transação pode ser vista como uma vitória para Bobby Kotick, executivo-chefe de longa data da Activision, a quem alguns críticos tentaram forçar a saída por causa da controvérsia. Kotick negociou um grande prêmio para os investidores – a Microsoft está pagando US$ 95 por ação, cerca de 45 por cento acima do preço das ações de sua empresa antes do anúncio, embora apenas um pouco mais do que o preço de negociação antes do escândalo estourar.
Kotick se recusou a dizer se permaneceria como executivo-chefe após o fechamento do negócio, quando o estúdio se reportará a Spencer.
“Após o fechamento, estarei disponível conforme necessário para garantir que tenhamos a melhor integração”, disse Kotick.
A controvérsia na Activision começou no verão passado, quando uma agência de empregos da Califórnia processou a empresa por acusações de promover uma cultura tóxica no local de trabalho em que as mulheres eram rotineiramente assediadas e discriminadas sexualmente. Nos meses seguintes, os funcionários fizeram protestos, lançaram campanhas nas redes sociais e pediram a demissão de executivos.
Alguns dos principais líderes da Activision saíram, incluindo J. Allen Brack, chefe da subsidiária da Blizzard Entertainment, e a empresa prometeu US$ 250 milhões para aumentar a diversidade de funcionários e disse que fortaleceria as políticas anti-assédio. Mas quando Jornal de Wall Street informou em novembro que o Sr. Kotick sabia há anos sobre as acusações de assédio contra funcionários e em alguns casos não tinha tomado medidas, os pedidos de demissão só aumentaram.
Fazer um acordo com a Activision é uma espécie de reviravolta para a Microsoft, que em novembro estava questionando a cultura da empresa. Em um e-mail para os funcionários do Xbox relatado pela Bloomberg e confirmado pela empresa, Spencer escreveu em novembro que estava “perturbado e profundamente perturbado pelos eventos e ações horríveis” na Activision. Na terça-feira, ele apareceu ao lado de Kotick para elogiar o acordo, e Kotick disse que sentiu que as duas empresas “têm valores semelhantes e pensam sobre nossas culturas de maneira semelhante”.
Spencer disse que a Microsoft “se sentou com Bobby e a equipe e analisou o plano que eles têm em prática”, acrescentando que a cultura da empresa é sempre um trabalho em andamento. “Apoiamos muito o progresso que ele e a equipe estão fazendo.”
Funcionários atuais e ex-funcionários da Activision que lideram os esforços para fazer a empresa reformar sua cultura não acham que a compra provavelmente provocará mudanças no curto prazo, especialmente porque a venda pode enfrentar uma longa revisão dos reguladores.
O acordo pode levar de 12 a 18 meses para ser fechado, disse Spencer.
“Continuaremos lutando por melhorias e enfatizando a representação adequada dos funcionários”, disse Jessica Gonzalez, ex-funcionária da Activision e uma das organizadoras do movimento ativista ABetterABK, acrescentando que “isso não muda nada”.
As empresas de jogos, que estão cheias de dinheiro desde que a pandemia aumentou os lucros do setor, estão se consolidando rapidamente. O recorde anterior para a maior fusão na indústria de jogos foi estabelecido na semana passada, quando a Take-Two Interactive, criadora de jogos como Grand Theft Auto, anunciou planos de comprar a editora de jogos para celular Zynga por mais de US$ 11 bilhões.
No ano passado, a Electronic Arts e a Take-Two entraram em uma guerra de lances pela Codemasters, uma empresa de jogos de corrida – que acabou sendo vendida para a EA por US$ 1,2 bilhão – e a Microsoft fez outra compra em 2020 quando comprou a Zenimax Media e sua lista de estúdios de jogos para US$ 7,5 bilhões.
A própria Activision foi o produto de acordos em série por Kotick ao longo de décadas, lançando estúdios de jogos menores. Ele tomou forma em sua forma atual quando a Activision – então conhecida principalmente por produzir títulos para consoles de jogos tradicionais – concordou em se unir à unidade de jogos da francesa Vivendi para expandir para jogos online multiplayer como World of Warcraft.
A Activision mais tarde comprou a King, a empresa européia de jogos por trás do Candy Crush, para expandir seus jogos para dispositivos móveis.
Kotick caracterizou o acordo como um cálculo de que a Activision não tinha as ferramentas para acompanhar grandes empresas de tecnologia como Google, Apple, Amazon e Tencent no cenário de jogos em rápida evolução.
“Percebemos que seria um mundo cada vez mais competitivo com recursos que simplesmente não tínhamos”, disse ele.
A Microsoft, apesar de possuir o console de jogos Xbox e os estúdios por trás Minecraft e Halo, permaneceu amplamente focada em usuários corporativos de software como o Office 365 e especialmente o Azure, seu negócio de computação em nuvem que compete com empresas como Amazon e Google.
Os esforços de jogos da Activision estão enfrentando ventos contrários, com seu lançamento mais recente de Call of Duty criticado por jogadores e atrasos entre títulos como Diablo e Overwatch, que viram os principais diretores saírem nos últimos meses após a série de escândalos da empresa. Ainda assim, a Activision continua bastante lucrativa, registrando US$ 639 milhões em lucro líquido em seu mais recente relatório de ganhos trimestrais.
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