Os últimos desenvolvimentos da Omicron continuam sendo encorajadores. Novos casos de Covid-19 estão despencando em uma lista crescente de lugares. A porcentagem de casos que causam doenças graves é muito menor do que com a variante Delta. E as vacinas – particularmente após uma dose de reforço – permanecem extremamente eficazes na prevenção de hospitalização e morte.
No boletim de hoje, vou percorrer esses desenvolvimentos, com a ajuda de gráficos criados pelo meu colega Ashley Wu. Também acho que é hora de começar a considerar como será a vida após a onda Omicron.
1. Caixas de imersão
Desde o início da semana passada, novos casos em Connecticut, Maryland, Nova Jersey e Nova York caíram mais de 30%. Eles caíram mais de 10% no Colorado, Flórida, Geórgia, Massachusetts e Pensilvânia. Na Califórnia, os casos podem ter atingido o pico.
“Vamos ser claros sobre isso – estamos vencendo”, disse ontem o prefeito Eric Adams, de Nova York. Kathy Hochul, governadora do estado de Nova York, disse durante um discurso sobre o orçamento: “Esperamos fechar os livros sobre este aumento de inverno em breve”.
Se alguma coisa, os números oficiais do Covid provavelmente subestimam os declínios reais, porque os resultados dos testes geralmente estão alguns dias atrás da realidade.
Os dados a seguir são da Kinsa, uma empresa de São Francisco que rastreia 2,5 milhões de termômetros conectados à Internet em todo o país. Ele usa esses dados para estimar a porcentagem de americanos que têm febre todos os dias. As quedas na semana passada foram acentuadas, o que é um sinal do recuo da Omicron:
Muitos hospitais ainda estão lidando com um número esmagador de pacientes, porque as tendências de hospitalização por Covid geralmente seguem as tendências de casos em cerca de uma semana. Mas até os dados do hospital mostram vislumbres de boas notícias: o número de pessoas hospitalizadas com Covid começou a diminuir nos últimos dias em lugares onde a Omicron chegou primeiro:
Os EUA parecem estar seguindo um padrão Omicron semelhante ao da África do Sul, Grã-Bretanha e vários outros países: um aumento rápido e enorme por cerca de um mês, seguido por um rápido declínio – primeiro nos casos, depois nas hospitalizações e, finalmente, nas mortes.
(Procure os números oficiais do seu estado e município.)
2. Baixos riscos
Algumas das pesquisas mais claras sobre os riscos do Covid vêm de uma equipe de pesquisadores britânicos liderada pela Dra. Julia Hippisley-Cox, da Universidade de Oxford. A equipe criou uma calculadora online que permite inserir a idade de uma pessoa, estado de vacinação, altura e peso, bem como os principais fatores de risco Covid. (É baseado em uma análise de pacientes britânicos, mas suas conclusões são relevantes em outros lugares.)
Uma típica mulher americana de 65 anos – para dar um exemplo – tem 1,75m de altura e pesa 166 libras. Se ela tivesse sido vacinada e não tivesse um fator de risco importante para Covid, como um transplante de órgão, sua chance de morrer após contrair Covid seria de 1 em 872, segundo a calculadora. Para um homem típico de 65 anos, o risco seria de 1 em 434.
Entre as pessoas de 75 anos, o risco seria de 1 em 264 para uma mulher típica e 1 em 133 para um homem típico.
Esses são riscos significativos. Mas eles não são maiores do que muitos outros riscos que os idosos enfrentam. Na temporada de gripe de 2019-20, cerca de 1 em cada 138 americanos com 65 anos ou mais que apresentavam sintomas de gripe morreu deles, de acordo com o CDC
E o Omicron provavelmente apresenta menos risco do que a calculadora britânica sugere, porque usa dados até o primeiro semestre de 2021, quando a versão dominante do Covid era mais grave do que o Omicron parece ser. Um sinal da relativa brandura da Omicron: entre as pessoas vacinadas em Utah (um estado que publica dados detalhados), a porcentagem de casos que levaram à hospitalização foi apenas cerca de metade da alta nas últimas semanas do que no verão passado.
Por enquanto, as evidências disponíveis sugerem que o Omicron é menos ameaçador para uma pessoa vacinada do que uma gripe normal. Obviamente, a onda Omicron ainda é prejudicial, porque a variante é tão contagiosa que infectou dezenas de milhões de americanos em questão de semanas. Pequenos riscos individuais somaram-se a grandes danos sociais.
3. Impulsionadores eficazes
A última grande notícia encorajadora envolve injeções de reforço: elas são altamente eficazes na prevenção de doenças graves da Omicron. A proteção é “notavelmente alta”, como escreveu o Dr. Eric Topol, da Scripps Research.
A Suíça começou a relatar mortes por Covid entre três grupos diferentes de pessoas: os não vacinados; os vacinados que não receberam reforço; e os vacinados que receberam reforço (normalmente com uma terceira dose). Os dois primeiros tiros ainda oferecem muita proteção, mas o reforço faz uma diferença significativa, como Edouard Mathieu e Max Roser do Our World in Data observaram:
O próximo estágio
A situação do Covid nos EUA permanece bastante sombria, com hospitais sobrecarregados e quase 2.000 mortes por dia. É provável que permaneça sombrio no início de fevereiro. O número de casos ainda é alto em muitas comunidades, e as tendências de mortalidade geralmente atrasam as tendências de casos em três semanas.
Mas o quadro completo é menos sombrio do que o momento atual.
A Omicron parece estar em retirada, mesmo que os dados nacionais oficiais ainda não reflitam essa realidade. Omicron também parece ser leve na grande maioria dos casos, especialmente para os vacinados. Essa combinação significa que os EUA podem estar a apenas algumas semanas da situação Covid mais encorajadora desde o início do verão passado, antes do surgimento da variante Delta.
Se isso acontecer – e não há garantia de que acontecerá, como Katherine Wu do The Atlantic explica – será hora de perguntar como a sociedade pode voltar à normalidade e reduzir o duro preço que o isolamento pandêmico infligiu, particularmente em crianças e desproporcionalmente em crianças de baixa renda.
Quando as escolas devem retomar todas as atividades? Quando os escritórios devem reabrir? Quando as máscaras devem ser retiradas? Quando as pessoas assintomáticas devem parar de interromper suas vidas por causa de uma exposição ao Covid? Acima de tudo, quando a prevenção da Covid faz mais mal – à saúde física e mental – do que bem?
Essas são perguntas complicadas e muitas vezes podem parecer inadequadas durante o aumento da Omicron. Agora, porém, a onda está recuando.
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Sua lista mais recente inclui um chardonnay da Califórnia que é “sutil ao invés de excessivo”, um Rioja não envelhecido que é “deliciosamente refrescante” e um tinto “selvagem e incomum” da Itália.
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