A American Airlines perdeu US$ 931 milhões nos últimos três meses do ano passado, já que a variante Omicron do coronavírus atrasou a recuperação do setor.
Após um ano de recuperação pontuado por contratempos, as companhias aéreas agora estão focadas em retornar à lucratividade em 2022. Os executivos do setor esperam uma primavera e um verão robustos, impulsionados por rebotes nas viagens corporativas e internacionais.
“No ano passado, experimentamos períodos de alta demanda de viagens contrabalançados por períodos de demanda reduzida devido a novas variantes do Covid-19”, disse o executivo-chefe da American, Doug Parker, disse em um comunicado. “Essa volatilidade criou o ambiente de planejamento mais desafiador da história da aviação comercial.”
A Omicron forçou os funcionários das companhias aéreas a pedir licença médica em taxas recordes durante os feriados, agravando os problemas causados pelas tempestades de inverno e contribuindo para dezenas de milhares de cancelamentos durante um dos períodos de viagem mais movimentados do ano. Mas a American teve um desempenho notavelmente melhor nesse período do que seus pares.
Nas duas semanas a partir de 25 de dezembro, a American cancelou pouco menos de 1.500 voos, em comparação com mais de 4.300 na Southwest Airlines, mais de 2.500 na United Airlines e mais de 2.000 na Delta Air Lines. Os cancelamentos representaram 4% da programação da American, contra 9% da Southwest, 8% da United e 5% da Delta.
A Omicron continuará pesando sob demanda em janeiro e fevereiro, disse a American. A companhia aérea espera que a capacidade, medida por assentos vendidos e distância voada, seja cerca de 8 a 10% menor nos primeiros três meses deste ano em comparação com o mesmo período de 2019. mesmo período.
A American está mais otimista em relação ao resto do ano, esperando que a capacidade diminua apenas cerca de 5% menos assentos em 2022 em relação a 2019. A companhia aérea também espera começar a lucrar novamente este ano.
A empresa disse que as viagens domésticas e internacionais de curta distância se recuperaram quase totalmente para os níveis pré-pandemia, enquanto as viagens corporativas nos Estados Unidos foram restauradas em cerca de 70%. As viagens internacionais de longa distância continuam a ficar para trás, mas espera-se que melhorem à medida que as infecções por Omicron diminuem e as vacinas são distribuídas no exterior.
A American disse na quinta-feira que a capacidade caiu cerca de 13 por cento nos últimos três meses do ano passado em relação ao mesmo período de 2019, com receita caindo cerca de 17 por cento. A empresa perdeu quase US$ 2 bilhões ao longo de 2021, uma melhoria em relação à perda de quase US$ 9 bilhões em 2020, ambas compensadas por bilhões de dólares em ajuda federal para pagar trabalhadores. A companhia aérea encerrou o ano passado com cerca de US$ 15,8 bilhões em caixa.
A companhia aérea passou a pandemia simplificando sua frota, substituindo aviões mais antigos e caros por aviões mais novos e mais eficientes. Como resultado, espera-se que os gastos de capital da American em 2022 e 2023 sejam cerca de metade do que foi nos anos que antecederam a pandemia, disse.
O vírus não é a única ameaça que as companhias aéreas enfrentaram recentemente. Depois de se recuperar da bagunça do feriado na semana passada, o setor enfrentou outra interrupção potencialmente importante esta semana: uma expansão do serviço de celular 5G que as companhias aéreas alertaram que poderia interferir nos dispositivos de segurança de voo. A crise foi evitada quando as operadoras de telefonia móvel concordaram em não implantar 5G perto de alguns aeroportos a pedido da indústria.
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