Os legisladores do Capitólio estão preparando um grande impulso aos projetos de lei destinados a restringir o poder das maiores empresas de tecnologia do país, pois veem a janela de oportunidade se fechando rapidamente antes das eleições de meio de mandato.
Um comitê do Senado deve votar na quinta-feira um projeto de lei que proíbe empresas como Amazon, Apple e Google de promover seus próprios produtos em detrimento dos concorrentes. Muitos legisladores da Câmara estão pressionando um conjunto de projetos de lei antitruste que facilitariam o desmembramento dos gigantes da tecnologia. E alguns estão fazendo esforços de última hora para aprovar projetos de lei destinados a fortalecer a privacidade, proteger as crianças online, conter a desinformação, restringir a publicidade direcionada e regular a inteligência artificial e as criptomoedas.
A maioria das propostas apresentadas ao Congresso são tiros no escuro. O presidente Biden e os principais democratas do Congresso disseram que abordar o poder da indústria é uma alta prioridade, mas várias outras questões estão ainda mais altas em sua lista. Isso inclui aprovar legislação de direitos de voto, corrigir restrições trabalhistas e da cadeia de suprimentos, promulgar um pacote de serviços sociais e tirar o país da pandemia de Covid-19.
Ainda assim, os próximos meses são provavelmente a última melhor chance por um tempo. Depois disso, as atenções se voltarão para as eleições de meio de mandato, e os democratas, que apoiam os esforços voltados à tecnologia em número muito maior do que os republicanos, podem perder o controle do Congresso.
“Este é um problema que vem se formando há muito tempo e se tornou bastante óbvio para todos”, disse a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota, que liderou a pressão por leis mais duras sobre as empresas de tecnologia. “Mas quando você chegar ao outono, será muito difícil fazer as coisas porque tudo é sobre a eleição.”
O Congresso se unificou em torno de uma preocupação crescente com os gigantes da tecnologia nos últimos anos. Ainda assim, dezenas de projetos de lei não foram aprovados, mesmo que muitos outros países tenham reforçado suas regulamentações para o setor.
Quando Biden assumiu o cargo no ano passado, ele prometeu injetar mais concorrência na economia, principalmente no setor de tecnologia. Ele nomeou críticos de tecnologia para liderar as agências antitruste e, neste mês, seu secretário de imprensa disse que o presidente estava “encorajado em ver o interesse bipartidário no Congresso em aprovar legislação para abordar o poder das plataformas de tecnologia por meio da legislação antitruste”.
Bruce Reed, vice-chefe de gabinete da Casa Branca, e Brian Deese, diretor do Conselho Econômico Nacional, se reuniram na quarta-feira com executivos de empresas como Yelp e Sonos, que fizeram lobby por ações antitruste contra os gigantes da tecnologia. Eles discutiram as dificuldades que “empreendedores, varejistas físicos e outras empresas enfrentam competindo em setores dominados por algumas grandes plataformas”, disse a Casa Branca. O governo disse que prevê trabalhar com o Congresso, mas não endossou nenhuma legislação específica destinada às empresas.
Para complicar as coisas, embora os dois partidos concordem amplamente que o Congresso deve fazer alguma coisa, muitas vezes discordam sobre o que deveria ser.
Nos últimos anos, dezenas de leis de privacidade, discurso, segurança e leis antitruste murcharam em meio a divergências sobre como equilibrar a proteção dos consumidores e, ao mesmo tempo, incentivar o crescimento do Vale do Silício. Alguns projetos de lei, como aqueles que tratam da moderação de conteúdo online, são especialmente polarizadores: os democratas pediram medidas que levariam as empresas a remover de seus sites mais informações erradas e conteúdo que contribuiu para danos no mundo real. Os republicanos apoiaram leis para forçar as empresas a deixar mais conteúdo.
“Todo mundo tem um problema a escolher com a Big Tech, mas quando se trata de fazer algo é quando o bipartidarismo desmorona”, disse Rebecca Allensworth, professora da Vanderbilt Law School especializada em direito antitruste.
“No final das contas, regulamentação é regulamentação”, disse ela, “então você terá dificuldade em trazer muitos republicanos a bordo para um projeto de lei visto como uma derrubada agressiva e pesada por meio da regulamentação da Big Tech”.
O projeto de lei que o Comitê Judiciário do Senado deve aprovar na quinta-feira, por exemplo, pode impedir a Amazon de direcionar os compradores para o papel higiênico e as meias da marca Amazon, dificultando a comparação desses produtos de outras marcas. Isso pode forçar a Apple a permitir alternativas ao Apple Pay nos aplicativos do iPhone. E poderia impedir o Google de colocar seus próprios serviços, como preços de viagens, avaliações de restaurantes e resultados de compras no topo dos resultados de pesquisa.
Apresentada pela Sra. Klobuchar e pelo senador Charles E. Grassley, republicano de Iowa, a legislação visa abordar as preocupações de que um punhado de gigantes da tecnologia atuam como guardiões de bens e serviços digitais. Alphabet, Amazon, Apple e Facebook têm uma capitalização de mercado combinada de US$ 7 trilhões.
“Nos últimos anos, a Big Tech assumiu um papel cada vez maior na determinação do que os americanos compram, ouvem, veem e dizem online”, disse Grassley em comunicado. Ele acrescentou que a legislação pretendia “trazer maior justiça para as pequenas empresas e mais transparência para os consumidores a essas plataformas online dominantes”.
Grupos de consumidores e uma coalizão de dezenas de startups de tecnologia apoiam o projeto. Alguns defensores do consumidor compararam a legislação a uma lei que obrigava os provedores monopolistas de TV a oferecer a todas as redes acesso aos clientes de cabo. Essa ação, dizem eles, não levou ao fim do negócio de televisão a cabo, mas impediu que os provedores monopolistas excluíssem a concorrência.
“Os consumidores se beneficiarão dessa lei ao facilitar a instalação, escolha e uso de aplicativos alternativos e serviços online”, disse Sumit Sharma, pesquisador sênior de concorrência de tecnologia da Consumer Reports, “permitindo que consumidores e pequenas empresas alternem mais facilmente entre ecossistemas misturando e combinando serviços de diferentes fornecedores”.
Os lobistas do Vale do Silício lutaram contra o projeto em artigos de opinião publicados, campanhas publicitárias e apelos individuais. Sundar Pichai, presidente-executivo da empresa-mãe do Google, Alphabet, e Tim Cook, presidente-executivo da Apple, pediram aos legisladores que se oponham ao projeto de lei.
Os lobistas das empresas argumentam que a legislação pode dificultar a proteção contra malware e bugs em dispositivos e tornar seus serviços menos úteis. Em um postagem do blog Na terça-feira, o diretor jurídico do Google, Kent Walker, pintou uma visão terrível dos efeitos que ele e outros projetos de lei poderiam ter: a empresa pode ter que parar de incluir um mapa de locais de vacinação nos resultados de busca se a lei for aprovada, disse ele. Pode ser necessário parar de bloquear spam no Gmail. Pode não ser capaz de mostrar a alguém que procura ajuda médica “informações claras” e “em vez disso, ser necessário direcioná-lo para uma combinação de resultados de baixa qualidade”.
As empresas também disseram que as propostas – focadas em sua grandeza – prejudicariam as pequenas empresas. Nos últimos meses, a Amazon pediu aos comerciantes que vendem produtos por meio de seu mercado para entrar em contato com os legisladores com preocupações sobre as contas.
Brian Huseman, vice-presidente de políticas públicas da empresa, disse em comunicado que a legislação pode colocar em risco a capacidade da Amazon de oferecer benefícios de envio Prime a esses vendedores ou permitir que eles entrem em sua plataforma.
O projeto de lei de Klobuchar, em particular, visa um negócio em crescimento para a Amazon: competir diretamente com os comerciantes externos, oferecendo seus próprios produtos, como a linha Amazon Basics.
A Amazon argumenta que muitos grandes varejistas, como Costco e Walmart, fazem a mesma coisa. “Os autores do projeto de lei visam práticas comuns de varejo e, preocupantemente, parecem destacar a Amazon enquanto dão tratamento preferencial a outros grandes varejistas que adotam as mesmas práticas”, disse Huseman.
Se o Comitê Judiciário apoiar o projeto de Klobuchar na quinta-feira, seus patrocinadores enfrentarão o maior desafio de conseguir 60 senadores para apoiá-lo. Na Câmara, os defensores dos projetos de lei antitruste também precisam ter republicanos suficientes para responder pelos democratas que se opõem às propostas.
“Eles falaram sobre a cascata de possibilidades legislativas”, disse William E. Kovacic, ex-presidente da Comissão Federal de Comércio. “Nada disso aconteceu. E o relógio está correndo.”
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