Os corpos foram encontrados na quarta-feira em terreno árido e coberto de neve a poucos metros da fronteira com os EUA em Manitoba, Canadá: um homem, uma mulher, um adolescente e uma criança que pareciam ter morrido congelados enquanto tentavam atravessar para os Estados Unidos. , de acordo com Policia Montada Real Canadense.
Todos os quatro foram identificados provisoriamente como membros de uma família que pode ter sido vítima de uma operação de contrabando de seres humanos, disseram as autoridades. Seus corpos foram descobertos a cerca de 30 a 40 pés da fronteira com os EUA, em uma área remota a 10 quilômetros a leste de Emerson, Manitoba, disseram as autoridades.
“É uma tragédia absoluta e comovente”, disse a comissária assistente Jane MacLatchy, da Real Polícia Montada do Canadá, em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, acrescentando que parecia que todos os quatro morreram de exposição ao frio.
Ela enfatizou que os investigadores consideram os quatro como vítimas.
“Estamos muito preocupados que essa tentativa de travessia possa ter sido facilitada de alguma forma, e que esses indivíduos, incluindo uma criança, tenham sido deixados sozinhos no meio de uma nevasca quando o clima pairou em torno de 35 graus Celsius negativos, fatorando o vento”, disse o comissário MacLatchy. “Essas vítimas enfrentaram não apenas o clima frio, mas também campos sem fim, grandes nevascas e escuridão completa.”
Os corpos foram encontrados depois que agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA pararam Steve Shand, 47, da Flórida, na quarta-feira, enquanto ele dirigia uma van de 15 passageiros a menos de 1,6 km ao sul da fronteira canadense em uma área rural entre os portos oficiais de entrada em Lancaster, Minnesota, e Pembina, ND, promotores federais em Minnesota disseram. Ele foi acusado de contrabando de seres humanos.
Autoridades policiais disseram que dois passageiros da van alugada que o Sr. Shand estava dirigindo eram cidadãos da Índia sem documentos.
Enquanto o Sr. Shand e seus passageiros estavam sendo levados para uma estação da Patrulha da Fronteira em Dakota do Norte, policiais encontraram mais cinco cidadãos indianos andando na neve a cerca de 400 metros ao sul da fronteira canadense, na direção de onde o Sr. foi preso, disseram os promotores.
Os cinco cidadãos indianos pareciam estar indo para uma fábrica de gás sem funcionários em St. Vincent, Minnesota, e disseram aos policiais que esperavam ser pegos por alguém, disseram os promotores. Eles disseram que estavam caminhando por mais de 11 horas e cruzaram a fronteira do Canadá para os Estados Unidos, disseram os promotores.
Um membro do grupo disse que estava carregando uma mochila para uma família de quatro cidadãos indianos que se separaram de seu grupo durante a noite, segundo documentos judiciais. Dentro da mochila havia roupas infantis, uma fralda, brinquedos e remédios infantis.
As autoridades canadenses então iniciaram uma busca com motos de neve e veículos todo-o-terreno que levaram à descoberta dos quatro corpos em Manitoba.
Uma indiana do grupo que sobreviveu à travessia para os Estados Unidos parou de respirar várias vezes enquanto estava sendo transportada pela Patrulha de Fronteira, mostraram documentos judiciais. Ela foi levada para um hospital onde provavelmente precisará amputar uma de suas mãos por causa da exposição ao frio extremo, afirmaram os documentos.
Os promotores disseram que o Sr. Shand fez sua primeira aparição na quinta-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Minnesota, onde foi ordenado a permanecer sob custódia até uma audiência na segunda-feira. Não ficou imediatamente claro se ele tinha um advogado.
Em uma queixa criminal, um agente especial da Homeland Security Investigations disse que as quatro mortes estavam sendo investigadas “juntamente com uma investigação sobre uma operação maior de contrabando de seres humanos da qual Shand é suspeito de fazer parte”.
De acordo com a denúncia, um agente da Patrulha de Fronteira disse que sabia de três outras operações de contrabando que aconteceram no mesmo local onde o Sr. Shand foi preso. Dois foram em dezembro e um foi no início deste mês, de acordo com a denúncia.
A queixa afirma que um dos cidadãos indianos detidos na quarta-feira disse que pagou uma “quantidade significativa” de dinheiro para entrar no Canadá vindo da Índia com um visto de estudante obtido de forma fraudulenta.
O homem disse que atravessou a fronteira para os Estados Unidos e esperava ser pego por alguém que o levaria para a casa de seu tio em Chicago.
A comissária MacLatchy disse que tinha uma mensagem para quem estava pensando em cruzar a fronteira internacional em Manitoba: “Apenas não faça isso”.
“Não dê ouvidos a ninguém que lhe diga que pode levá-lo ao seu destino com segurança”, disse ela. “Eles não podem. Mesmo com roupas adequadas, não é uma jornada possível.”
Christine Chung relatórios contribuídos.
Discussão sobre isso post