Everett Lee, um maestro que quebrou as barreiras raciais, mas depois fugiu do preconceito que os músicos clássicos negros enfrentavam nos Estados Unidos para fazer uma carreira significativa na Europa, morreu em 12 de janeiro em um hospital perto de sua casa em Malmo, na Suécia. Ele tinha 105.
A filha do Sr. Lee, Eve, confirmou a morte.
Já um concertino liderando orquestras de teatro branco em 1943, o Sr. Lee fez um avanço significativo na Broadway quando foi nomeado diretor musical de “On the Town”, de Leonard Bernstein, em setembro de 1945. O Chicago Defender o chamou de primeiro maestro negro “a acenar a batuta sobre uma orquestra branca em uma produção da Broadway”.
Em 1953, o Sr. Lee conduziu a Orquestra de Louisville em Kentucky, uma tarde estressante para ele por causa do pouco tempo de ensaio e da pressão da história. Imprensa Unida relatado que o show do Sr. Lee foi “um dos primeiros” em que um homem negro liderou uma orquestra branca no sul; outros canais foram mais longe, reivindicando que foi a primeira vez. O crítico do Courier-Journal disse que ele “causou uma primeira impressão muito favorável”.
Então, em 1955, logo após Marian Anderson ter feito sua estreia no Metropolitan Opera, o Sr. Lee conduziu a New York City Opera, outra novidade. (A esposa dele, Sylvia Olden Lee, um treinador vocal, havia sido nomeado o primeiro músico negro na equipe do Met naquela época.)
“Não apenas sua regência era especialista em todos os aspectos técnicos”, um crítico do New York Times escreveu de sua “La Traviata”, “mas foi informado com musicalidade e uma compreensão excepcionalmente aguçada do caráter da ópera”.
Apesar dos avanços, o racismo restringiu a carreira de Lee nos Estados Unidos, embora ele se recusasse a deixar que isso definisse seu trabalho. “Um negro, parado na frente de um grupo sinfônico branco?” o gerente artístico Arthur Judson pergunte a ele, de acordo com a Sra. Lee, no final da década de 1940, recusando-se a inscrevê-lo. “Não. Eu sinto Muito.”
Judson sugeriu que o Sr. Lee seguisse outros músicos negros para o exílio no exterior. O Sr. Lee não saiu no início, mas acabou fazendo isso em 1957 e prosperou na Alemanha, Colômbia e especialmente na Suécia, onde sucedeu Herbert Blomstedt como diretor musical do Orquestra Sinfônica de Norrköping, de 1962 a 1972.
Lee frequentemente dizia que desejava retornar aos Estados Unidos, mas só o faria para se tornar o diretor musical de uma grande orquestra.
“Eu não tinha muita esperança em casa, apesar de algum sucesso”, disse ele à Constituição de Atlanta em 1970, dizendo que o racismo era um fator menos importante em sua vida e trabalho na Europa. “Seria bom trabalhar em casa. Eu sou um americano – por que não?” Se ele pudesse fazer isso na Europa, ele concluiu, “eu deveria conseguir aqui”.
Apenas um conjunto de primeira, a Orquestra Sinfônica de Oregon, já deu tal posto a um maestro negro: James DePreist.
Everett Astor Lee nasceu em 31 de agosto de 1916, em Wheeling, W.Va., o primeiro filho de Everett Denver Lee, um barbeiro, e Mamie Amanda (Blue) Lee, uma dona de casa. Começou a tocar violino aos 8 anos, e seu talento levou a família a jogada para Cleveland em 1927.
O Sr. Lee correu na pista no ensino médio, alguns anos atrás do medalhista de ouro olímpico Jesse Owens, e liderou a orquestra da Glenville High School como concertino. Ele ficou sob a orientação do maestro da Orquestra de Cleveland, Artur Rodzinski, após um encontro casual no hotel onde o Sr. Lee trabalhava como ascensorista. Ele estudou no Cleveland Institute of Music com o concertino da Cleveland Orchestra, Joseph Fuchs.
Graduando-se em 1941, o Sr. Lee se alistou no Exército e treinou para se tornar um aviador de Tuskegee no Alabama, mas ele se machucou e foi liberado.
Mr. Lee mudou-se para Nova York em 1943 para tocar na orquestra de “Carmen Jones”, um Oscar Hammerstein II reescrever de “Carmen”, de Georges Bizet, que tinha um elenco totalmente negro, mas uma orquestra principalmente branca. Quando o maestro foi contratado, no início de 1944, o Sr. Lee desceu da cadeira do concertino para reger a música de Bizet. Seguiram-se os feitiços que conduziram “Porgy and Bess” de George Gershwin, antes de Bernstein o contratar como concertino e mais tarde diretor musical de “Na cidade.”
“Em uma era de segregação de Jim Crow na performance”, a musicóloga Carol J. Oja escrito, “A nomeação de Lee foi absolutamente notável.”
O Sr. Lee então tocou na seção de violino da Sinfônica da Cidade de Nova York para Bernstein, que conseguiu uma bolsa de estudos para Tanglewood em 1946, onde o Sr. Lee estudou regência com Serge Koussevitzky da Sinfônica de Boston; ele conduzido os Boston Pops em 1949.
“Como a maioria dos jovens”, disse Lee ao New York Amsterdam News em 1977, “pensei que poderia sair e conquistar o mundo”.
Mas havia uma linha de cor que o Sr. Lee não podia cruzar. Rodzinski, agora regente da Filarmônica de Nova York, recusou-se a deixá-lo fazer um teste para sua seção de violinos, sabendo do resultado inevitável. Hammerstein o considerou para uma produção em turnê, mas disse a ele que “se um garoto de cor for o maestro e formos para o sul”, isso causaria um alvoroço e faria com que as reservas fossem canceladas.
O Sr. Lee respondeu criando a Cosmopolitan Little Symphony em 1947, um conjunto integrado que ensaiava na Grace Congregational Church do Harlem. Ele fez sua estréia no centro da cidade com ele no pódio na Câmara Municipal em maio de 1948, com um projeto de lei que incluía a estréia de “Brief Elegy” de Ulysses Kay, um dos muitos compositores negros que Lee programou durante sua carreira.
Em 1952, o Cosmopolitan estava dando um concerto de “La Forza del Destino” de Giuseppe Verdi para 2.100 pessoas no City College, com Regina Resnik do Met como Leonora.
“Meu próprio grupo está indo muito bem”, escreveu Lee a Bernstein, sugerindo que “pode ser o começo da quebra de muitas barreiras tolas”. Mas começar qualquer conjunto era difícil na época, muito menos um integrado. O recrutamento tinha sido difícil porque músicos negros treinados agora acreditavam “que não havia ‘futuro’ em alcançar altos padrões de proficiência”, disse Lee. escreveu no The Times em dezembro de 1948.
Apesar de assinar com a equipe da Ópera de Nova York em 1955, o Sr. Lee partiu para a Europa. Mudou-se para Munique em 1957, fundando uma orquestra no América Sedenta e liderando uma companhia de ópera itinerante. As vagas para convidados vieram rapidamente; liderou a Filarmônica de Berlim em junho de 1960, uma das muitas datas europeias.
Como Dean Dixon, um maestro negro que liderou a Sinfonia de Gotemburgo de 1953 a 1960, o Sr. Lee encontrou refúgio na Suécia. Manteve um repertório ambicioso em Norrkoping, interpretando óperas de “Aida” a “Porgy”, regendo vastas quantidades de música sueca, com “Música para orquestra” um favorito, e muitas vezes colaborando com músicos de jazz liderados pelo saxofonista Arne Domnerus. Foi um equilíbrio entre o novo e o antigo, local e não, que o Sr. Lee repetiu como regente titular da Filarmônica de Bogotá de 1985 a 1987.
Mesmo assim, o Sr. Lee nunca desistiu das orquestras americanas. Ele começou a fazer aparições novamente. “A conclusão inevitável é que ele deveria estar por perto com mais frequência”, um crítico do Times escreveu em 1966. Em 1973, ele assumiu o comando da Symphony of the New World, um conjunto de Nova York que havia sido fundado em 1965 como uma orquestra integrada, como sua agora extinta Cosmopolitan. Depois de uma associação com a Opera Ebony, com sede na Filadélfia, ele fez uma última reverência, com a Orquestra de Louisville, em 2005.
“Não houve grandes mudanças no meu campo”, disse ele ao The Afro-American Newspaper em 1972. “As companhias de orquestra sentem que se tiveram um líder de orquestra negro no ano passado, não precisam de um este ano”.
O Sr. Lee realizou um sonho de conduzindo a Filarmônica de Nova York no aniversário do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. em 1976, liderando Sergei Rachmaninoff, Jean Sibelius e “Kosbro” de David Baker – abreviação de “Keep on Steppin’ Brothers”.
O casamento do Sr. Lee com a Sra. Lee terminou em divórcio. Ele se casou com Christin Andersson em 1979. Ela sobreviveu a ele, assim como Eve Lee, sua filha de seu primeiro casamento; um filho de seu segundo, Erik Lee; duas netas; e uma bisneta.
Apesar das barreiras que o Sr. Lee enfrentou, ele disse em uma entrevista Publicados em 1997 que ele não era “amargo”.
Ele se lembra de ter negado audições de violino em duas grandes orquestras dos EUA.
“Então eu decidi que se eu não puder me juntar a você, então eu o liderarei. Eu cumpri essa promessa para mim mesmo. Essas duas orquestras que me negaram até mesmo uma audição, eu conduzi”, disse ele. “Eu simplesmente precisava. Eu só tinha que mostrar a eles que eu estava lá.”
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