A Intel selecionou Ohio para um novo complexo de fabricação de chips que custaria pelo menos US$ 20 bilhões, intensificando um esforço para aumentar a produção de chips de computador nos EUA à medida que os usuários lutam com uma escassez persistente de componentes vitais.
A Intel disse que o novo local perto de Columbus terá inicialmente duas fábricas de chips e empregará diretamente 3.000 pessoas, enquanto criará empregos adicionais na construção e em empresas próximas, disse uma pessoa com conhecimento do assunto. Mas é provável que isso seja apenas o começo.
Patrick Gelsinger, que se tornou presidente-executivo da Intel no ano passado, aumentou rapidamente os investimentos da empresa em manufatura para ajudar a reduzir a dependência dos EUA de fabricantes estrangeiros de chips, enquanto pressiona o Congresso para aprovar incentivos destinados a aumentar a produção doméstica de chips. Ele disse que a Intel pode investir até US$ 100 bilhões ao longo de uma década em seu próximo campus de fabricação nos EUA, vinculando o escopo e a velocidade dessa expansão aos subsídios federais esperados se o Congresso aprovar um pacote de gastos conhecido como Lei CHIPS.
“Nós iremos maior e mais amplo se for financiado”, disse Gelsinger, 60 anos, em uma entrevista recente. “Mas nossos planos de recuperação não dependem da lei CHIPS.”
O movimento da Intel tem implicações geopolíticas, bem como importância para as cadeias de suprimentos. Os chips, que atuam como cérebros de computadores e muitos outros dispositivos, são fabricados em grande parte em Taiwan, para o qual a China expressou reivindicações territoriais. Durante a pandemia, eles também estão em falta devido à demanda avassaladora e interrupções relacionadas ao Covid na fabricação e no fornecimento de mão de obra, levantando questões sobre como garantir um pipeline consistente de chips.
Funcionários do governo Biden, que pressionaram agressivamente a Lei CHIPS, devem discutir o anúncio da Intel na sexta-feira.
A Intel agendou um webcast para discutir a expansão na sexta-feira. A mudança é a primeira da Intel a um novo estado de fabricação em mais de 40 anos. A empresa, com sede no Vale do Silício, tem fábricas nos Estados Unidos em Oregon, Novo México e Arizona. Em março passado, o Sr. Gelsinger escolheu um complexo existente perto de Phoenix para uma expansão de US$ 20 bilhões, que está em andamento.
Mas o Sr. Gelsinger também afirmou que era necessário um novo local para fornecer mais talento, água, energia elétrica e outros recursos para o complexo processo de fabricação de chips. A Intel vasculhou o país em busca de sites, levando os estados a competir por um dos maiores prêmios de desenvolvimento econômico da memória recente.
O local escolhido para a nova fábrica, em New Albany, um subúrbio a leste de Columbus, fica em uma área conhecida por terrenos e moradias baratos. A Universidade Estadual de Ohio, nas proximidades, é uma importante fonte de graduados em engenharia que a Intel poderia recrutar. A Columbus também está localizada centralmente para receber suprimentos e enviar chips acabados.
A escolha do local foi noticiada na semana passada pelo The Plain Dealer e Cleveland. com. A Intel confirmou a escolha de Tempo na quinta feira.
Gelsinger, um veterano de 30 anos da Intel que se tornou chefe da fabricante de software VMware em 2012, retornou à fabricante de chips no ano passado para se tornar presidente-executivo, já que a escassez de semicondutores começou a atrapalhar as montadoras e outras empresas.
Embora a escassez esteja parcialmente enraizada na pandemia, outro fator de longo prazo foi a mudança da fabricação de chips para países asiáticos que oferecem subsídios a empresas que constroem fábricas lá. Os Estados Unidos respondem por cerca de 12% da produção global de chips, ante 37% em 1990. A participação da Europa caiu de 40% para 9% nesse período.
Muitos dos chips mais avançados vêm da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, cuja proximidade com a China tem preocupado as autoridades do Pentágono.
A legislação aprovada pelo Senado com apoio bipartidário em junho passado forneceria US$ 52 bilhões em subsídios para a indústria de chips, incluindo subsídios para empresas que construíssem novas fábricas nos EUA. Desde então, o pacote foi pego na disputa da Câmara sobre as prioridades do governo Biden, embora Gelsinger e outros tenham dito que esperam que ele seja aprovado nos próximos meses.
Na Europa, Gelsinger também pressionou autoridades por um pacote similar de subsídios que poderia ajudar na construção de uma grande nova fábrica da Intel no país, com um preço projetado comparável ao da expansão americana.
Ohio não tinha anteriormente uma presença na fabricação de chips. Mudar para um estado sem fábricas de chips existentes apresenta desafios, como obter licenças e persuadir fornecedores de gases, produtos químicos e máquinas de produção a instalar escritórios nas proximidades, disse Dan Hutcheson, analista da VLSI Research. Por outro lado, ter fábricas em mais estados fornece influência de lobby em Washington, disse ele.
A Intel não é a única empresa a expandir a produção nos EUA. A TSMC começou a construção no ano passado de um complexo de US$ 12 bilhões a cerca de 80 quilômetros do local da Intel perto de Phoenix. A Samsung Electronics selecionou Taylor, Texas, para uma fábrica de US$ 17 bilhões, com construção prevista para começar em 2022.
A estratégia de Gelsinger baseia-se em parte na aposta de que a Intel pode rivalizar com a TSMC e a Samsung na fabricação de chips sob encomenda para outras empresas. Durante a maior parte de sua existência, a Intel construiu apenas os microprocessadores e outros chips que projeta e vende por conta própria.
A estratégia é arriscada, já que a Intel ficou atrás de seus rivais asiáticos ao colocar mais circuitos em cada fatia de silício, o que aumenta as capacidades de dispositivos como smartphones e computadores. O Sr. Gelsinger disse que a Intel está a caminho de recuperar o atraso ao longo de vários anos, mas não será fácil, pois essas empresas continuam a fazer novos desenvolvimentos por conta própria.
A Intel “está se recuperando, mas não alcançou”, disse Hutcheson.
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