MELBOURNE, Austrália – Naomi Osaka, quatro vezes campeã de Grand Slam de simples que quase se afastou do tênis no ano passado, foi eliminada do Aberto da Austrália na sexta-feira pela americana Amanda Anisimova.
Anisimova venceu em três sets tensos, 4-6, 6-3, 7-6 (10-5), depois de salvar dois match points no terceiro set.
“Definitivamente, acho que lutei por todos os pontos e não posso ficar triste com isso”, disse Osaka. “Eu não sou Deus. Não posso ganhar todas as partidas. Então eu só tenho que levar isso em consideração e saber que seria bom vencer o torneio, mas isso é muito especial.”
Osaka, de 24 anos, estava retornando aos grandes torneios em Melbourne depois de fazer uma pausa prolongada no jogo para reacender seu amor pelo esporte. Seu retorno veio depois de um ano incomumente emocional em que sua abertura sobre suas lutas com a saúde mental alterou a discussão de seus sucessos e suas decepções mais recentes – e dolorosamente públicas.
Osaka foi semeada apenas em 13º aqui, mas mostrou muito fogo e desejo em sua partida da terceira rodada contra Anisimova: gerando trovões de marca registrada com seus golpes pesados e batendo o punho e gritando “Vamos!” para comemorar seus sucessos. Mas Anisimova, há muito considerada uma das jovens jogadoras mais promissoras do jogo, manteve-se notavelmente firme, voltando de um set inicial inconsistente e encontrando seu alcance em sua primeira partida contra o Osaka.
“Indo para esta partida eu sabia que tinha que estar jogando bem se quisesse me dar uma chance”, disse Anisimova. “Naomi sempre estará jogando bem, e ela é uma campeã absoluta, então eu sabia que realmente tinha que melhorar meu jogo e tentar ser agressivo. Acho que foi isso que comecei a fazer no segundo set. Honestamente, estou muito grato por ter conseguido jogar tão bem hoje.”
Semifinalista no Aberto da França aos 17 anos em 2019, Anisimova parecia pronta para desempenhar um papel de liderança no jogo de forma consistente na adolescência, mas isso foi antes da tragédia familiar: a morte de seu pai e treinador de longa data, Konstantin, de um ataque cardíaco em agosto de 2019, pouco antes do Aberto dos Estados Unidos.
Osaka entrou na reunião carregando seus próprios fardos. O ano passado foi esquecível para Osaka, 24, que entrou como a figura dominante em seu esporte e a atleta feminina mais bem paga do mundo, e terminou como algo completamente diferente.
Seu jogo começou a desmoronar no início da primavera, e um confronto com os dirigentes do Aberto da França sobre sua recusa em aparecer em coletivas de imprensa obrigatórias pós-jogo levou à sua retirada do torneio. Depois, ela veio a público com sua batalha de anos contra a depressão, tirou dois meses de folga e voltou para as Olimpíadas de Tóquio, onde acendeu a tocha, mas perdeu na terceira rodada em meio a uma pressão implacável para se destacar.
“Houve um momento após o Aberto da França em que senti que todos estavam me julgando”, disse ela após sua vitória na primeira rodada no Aberto da Austrália na segunda-feira. “É um pouco estranho quando você entra em um estádio para jogar e fica meio preocupado com o que o olhar de todos significa.”
A vitória de Anisimova interrompeu a partida mais esperada do torneio, um potencial duelo de quarta rodada entre Osaka e o número 1 do mundo Ashleigh Barty, da Austrália. Agora Anisimova enfrentará Barty.
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