KIEV — É um momento assustador aqui na Ucrânia. Isso quer dizer alguma coisa, porque os últimos oito anos não foram fáceis.
Enquanto cobria esta guerra desde 2014, vi combates de uma intensidade maior do que qualquer coisa que experimentei como piloto de operações especiais da Força Aérea dos EUA no Iraque e no Afeganistão – bem como o que testemunhei como jornalista em ambas as guerras.
Artilharia pesada, ataques com foguetes, guerra de trincheiras, um avião civil disparado do céu. Em setembro de 2014, testemunhei um combate de tanques fora da cidade costeira de Mariupol.
Hoje, as tropas ucranianas permanecem em combate diário contra uma força combinada de soldados regulares russos e recrutas locais vindos dos territórios ocupados pela Rússia na região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Um impasse desconfortável durou anos. No entanto, com dois dos maiores exércitos terrestres da Europa trocando tiros todos os dias no Donbas, sempre houve a chance de que essa guerra de trincheiras limitada pudesse se transformar em um desastre muito maior e mais mortal. Hoje, estamos à beira desse cenário de pesadelo.
A notícia de que tropas russas entraram na Bielorrússia em 17 de janeiro é uma indicação assustadora do possível tamanho e alcance de uma ofensiva que pode estar a apenas algumas semanas de distância. Uma ofensiva russa para cercar a capital da Ucrânia, Kiev, agora parece uma possibilidade realista.
Estamos no meio do momento mais perigoso da Europa em décadas. As placas de abrigos antibombas estão novamente sendo colocadas em Kiev. Os civis estão se unindo para defender suas cidades natais. As famílias ucranianas estão enfrentando escolhas difíceis que em breve terão que fazer, como fugir de suas casas no auge do inverno ou ficar paradas e enfrentar um possível cerco russo.
Uma linha de pensamento é que as forças russas executariam um ataque rápido e avassalador destinado a infligir perdas maciças e irrecuperáveis aos militares ucranianos que estimulariam uma capitulação política (e possivelmente uma mudança de governo) em Kiev.
No pior cenário, cerca de 100 grupos táticos do batalhão russo invadiriam a Ucrânia a partir de múltiplos vetores, provavelmente precedidos por ondas de ataques aéreos e ataques com foguetes. Em resposta a essa ameaça, a Ucrânia aumentou as defesas aéreas em locais-chave em todo o país. E em Kiev, as autoridades estão revisando os planos de evacuação e preparando abrigos antibombas.
A maioria dos ucranianos estava cética no início sobre a probabilidade de uma invasão russa em grande escala neste inverno. Mas o clima mudou, e muitos agora acreditam que uma guerra mais ampla é realmente possível.
Pelo menos um terço dos ucranianos, de acordo com pesquisas recentes, estão prontos para pegar em armas e resistir a uma invasão russa pela força. E isso não é fanfarronice. Após quase oito anos de conflito, os ucranianos não guardam impressões ingênuas ou românticas sobre o que é a guerra.
Quando a Rússia invadiu o Donbas em 2014, as forças armadas regulares da Ucrânia conseguiram reunir apenas alguns milhares de soldados prontos para o combate. Com o país enfrentando uma ameaça existencial, a sociedade civil ucraniana lançou um esforço de guerra de base, formando uma coalizão de batalhões civis voluntários. Essas unidades são compostas por homens e mulheres, jovens e idosos, muitas vezes com pouca ou nenhuma experiência militar, incluindo falantes nativos de russo e ucraniano de todas as regiões do país. Muitos desses voluntários aprenderam a ser soldados durante o combate – um batismo de fogo que eles chamam de campo de treinamento de “seleção natural”.
Esse esforço de base reverteu a invasão não convencional do Donbas pela Rússia e levou a guerra a um impasse, que persiste até hoje. Agora, em meio à ameaça de uma guerra maior, vemos novamente aquele espírito de resistência da sociedade ucraniana.
Desta vez, no entanto, um movimento de resistência nacional, embora inspirador, pode não ser eficaz contra uma blitz russa convencional que inclua poder aéreo e grandes quantidades de blindagem. Dito isto, as forças armadas regulares da Ucrânia não são fáceis. Sua transformação nos últimos oito anos foi notável.
O exército ucraniano é uma força profissional, disciplinada e endurecida pela batalha. Os militares estão se livrando do modelo soviético de cadeia de comando, no qual a tomada de decisões se concentrava no topo, deixando as tropas da linha de frente com pouca flexibilidade para exercer a iniciativa sob fogo. Os oficiais da linha de frente da Ucrânia agora têm autonomia para tomar suas próprias decisões em combate. Essas mudanças tornaram as unidades ucranianas mais adaptáveis às realidades do campo de batalha e menos dependentes de ordens centralizadas do quartel-general – atributos úteis para operar em uma névoa de guerra gerada por ataques cibernéticos russos e poder aéreo.
A ajuda militar ocidental melhorou a capacidade de sobrevivência das forças de combate da Ucrânia no Donbas. E as entregas de armas como os mísseis antitanque Javelin dos EUA, bem como o transporte aéreo britânico de 17 de janeiro de armas antiblindagem para Kiev, tudo contribui muito para elevar o moral dentro das fileiras dos ucranianos.
Além do valor simbólico, no entanto, temo que já seja tarde demais para a ajuda militar ocidental melhorar a capacidade da Ucrânia de se defender contra uma grande ofensiva russa. A Organização do Tratado do Atlântico Norte e a União Europeia também devem considerar entregas preventivas de ajuda humanitária para se preparar para a possibilidade de milhões de pessoas deslocadas no auge do inverno.
Os ucranianos têm vontade de lutar. O apoio ocidental, seja por meio de gestos diplomáticos ou de armas, sinaliza aos soldados e civis da Ucrânia que eles não foram esquecidos e que vale a pena lutar por seu sonho de democracia e liberdade. Essa é uma mensagem que o mundo precisa ouvir.
Durante a Segunda Guerra Mundial, uma única vida humana atrás, a Ucrânia foi um dos campos de batalha mais mortíferos da guerra mais mortal da história humana. Ninguém deve pensar que outra guerra como essa é impossível, ou que os eventos de nosso tempo são de alguma forma imunes aos intermináveis ciclos de guerra e paz da história.
Em “Por quem os sinos dobram”, Ernest Hemingway escreveu: “Se vencermos aqui, venceremos em todos os lugares”.
Não consigo pensar em uma maneira melhor de explicar por que o destino da Ucrânia é importante para a OTAN, os EUA e as democracias ao redor do mundo.
Nolan Peterson foi capitão da Força Aérea dos EUA e é autor de “Why Soldiers Miss War”. Do Wall Street Journal.
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KIEV — É um momento assustador aqui na Ucrânia. Isso quer dizer alguma coisa, porque os últimos oito anos não foram fáceis.
Enquanto cobria esta guerra desde 2014, vi combates de uma intensidade maior do que qualquer coisa que experimentei como piloto de operações especiais da Força Aérea dos EUA no Iraque e no Afeganistão – bem como o que testemunhei como jornalista em ambas as guerras.
Artilharia pesada, ataques com foguetes, guerra de trincheiras, um avião civil disparado do céu. Em setembro de 2014, testemunhei um combate de tanques fora da cidade costeira de Mariupol.
Hoje, as tropas ucranianas permanecem em combate diário contra uma força combinada de soldados regulares russos e recrutas locais vindos dos territórios ocupados pela Rússia na região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Um impasse desconfortável durou anos. No entanto, com dois dos maiores exércitos terrestres da Europa trocando tiros todos os dias no Donbas, sempre houve a chance de que essa guerra de trincheiras limitada pudesse se transformar em um desastre muito maior e mais mortal. Hoje, estamos à beira desse cenário de pesadelo.
A notícia de que tropas russas entraram na Bielorrússia em 17 de janeiro é uma indicação assustadora do possível tamanho e alcance de uma ofensiva que pode estar a apenas algumas semanas de distância. Uma ofensiva russa para cercar a capital da Ucrânia, Kiev, agora parece uma possibilidade realista.
Estamos no meio do momento mais perigoso da Europa em décadas. As placas de abrigos antibombas estão novamente sendo colocadas em Kiev. Os civis estão se unindo para defender suas cidades natais. As famílias ucranianas estão enfrentando escolhas difíceis que em breve terão que fazer, como fugir de suas casas no auge do inverno ou ficar paradas e enfrentar um possível cerco russo.
Uma linha de pensamento é que as forças russas executariam um ataque rápido e avassalador destinado a infligir perdas maciças e irrecuperáveis aos militares ucranianos que estimulariam uma capitulação política (e possivelmente uma mudança de governo) em Kiev.
No pior cenário, cerca de 100 grupos táticos do batalhão russo invadiriam a Ucrânia a partir de múltiplos vetores, provavelmente precedidos por ondas de ataques aéreos e ataques com foguetes. Em resposta a essa ameaça, a Ucrânia aumentou as defesas aéreas em locais-chave em todo o país. E em Kiev, as autoridades estão revisando os planos de evacuação e preparando abrigos antibombas.
A maioria dos ucranianos estava cética no início sobre a probabilidade de uma invasão russa em grande escala neste inverno. Mas o clima mudou, e muitos agora acreditam que uma guerra mais ampla é realmente possível.
Pelo menos um terço dos ucranianos, de acordo com pesquisas recentes, estão prontos para pegar em armas e resistir a uma invasão russa pela força. E isso não é fanfarronice. Após quase oito anos de conflito, os ucranianos não guardam impressões ingênuas ou românticas sobre o que é a guerra.
Quando a Rússia invadiu o Donbas em 2014, as forças armadas regulares da Ucrânia conseguiram reunir apenas alguns milhares de soldados prontos para o combate. Com o país enfrentando uma ameaça existencial, a sociedade civil ucraniana lançou um esforço de guerra de base, formando uma coalizão de batalhões civis voluntários. Essas unidades são compostas por homens e mulheres, jovens e idosos, muitas vezes com pouca ou nenhuma experiência militar, incluindo falantes nativos de russo e ucraniano de todas as regiões do país. Muitos desses voluntários aprenderam a ser soldados durante o combate – um batismo de fogo que eles chamam de campo de treinamento de “seleção natural”.
Esse esforço de base reverteu a invasão não convencional do Donbas pela Rússia e levou a guerra a um impasse, que persiste até hoje. Agora, em meio à ameaça de uma guerra maior, vemos novamente aquele espírito de resistência da sociedade ucraniana.
Desta vez, no entanto, um movimento de resistência nacional, embora inspirador, pode não ser eficaz contra uma blitz russa convencional que inclua poder aéreo e grandes quantidades de blindagem. Dito isto, as forças armadas regulares da Ucrânia não são fáceis. Sua transformação nos últimos oito anos foi notável.
O exército ucraniano é uma força profissional, disciplinada e endurecida pela batalha. Os militares estão se livrando do modelo soviético de cadeia de comando, no qual a tomada de decisões se concentrava no topo, deixando as tropas da linha de frente com pouca flexibilidade para exercer a iniciativa sob fogo. Os oficiais da linha de frente da Ucrânia agora têm autonomia para tomar suas próprias decisões em combate. Essas mudanças tornaram as unidades ucranianas mais adaptáveis às realidades do campo de batalha e menos dependentes de ordens centralizadas do quartel-general – atributos úteis para operar em uma névoa de guerra gerada por ataques cibernéticos russos e poder aéreo.
A ajuda militar ocidental melhorou a capacidade de sobrevivência das forças de combate da Ucrânia no Donbas. E as entregas de armas como os mísseis antitanque Javelin dos EUA, bem como o transporte aéreo britânico de 17 de janeiro de armas antiblindagem para Kiev, tudo contribui muito para elevar o moral dentro das fileiras dos ucranianos.
Além do valor simbólico, no entanto, temo que já seja tarde demais para a ajuda militar ocidental melhorar a capacidade da Ucrânia de se defender contra uma grande ofensiva russa. A Organização do Tratado do Atlântico Norte e a União Europeia também devem considerar entregas preventivas de ajuda humanitária para se preparar para a possibilidade de milhões de pessoas deslocadas no auge do inverno.
Os ucranianos têm vontade de lutar. O apoio ocidental, seja por meio de gestos diplomáticos ou de armas, sinaliza aos soldados e civis da Ucrânia que eles não foram esquecidos e que vale a pena lutar por seu sonho de democracia e liberdade. Essa é uma mensagem que o mundo precisa ouvir.
Durante a Segunda Guerra Mundial, uma única vida humana atrás, a Ucrânia foi um dos campos de batalha mais mortíferos da guerra mais mortal da história humana. Ninguém deve pensar que outra guerra como essa é impossível, ou que os eventos de nosso tempo são de alguma forma imunes aos intermináveis ciclos de guerra e paz da história.
Em “Por quem os sinos dobram”, Ernest Hemingway escreveu: “Se vencermos aqui, venceremos em todos os lugares”.
Não consigo pensar em uma maneira melhor de explicar por que o destino da Ucrânia é importante para a OTAN, os EUA e as democracias ao redor do mundo.
Nolan Peterson foi capitão da Força Aérea dos EUA e é autor de “Why Soldiers Miss War”. Do Wall Street Journal.
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