GENEBRA – Os Estados Unidos e a Rússia reduziram sua retórica de confronto sobre a segurança do Leste Europeu nesta sexta-feira, concordando em estender as negociações enquanto o governo Biden busca um caminho diplomático frágil para evitar uma invasão russa da Ucrânia.
O secretário de Estado Antony J. Blinken disse a seu colega russo, o ministro das Relações Exteriores Sergey V. Lavrov, em uma reunião agendada às pressas em Genebra que os Estados Unidos forneceriam respostas por escrito na próxima semana às exigências da Rússia de que o Ocidente afrouxe sua presença militar na Europa Oriental.
Ambos os lados disseram que os dois diplomatas planejavam falar novamente depois disso e deixaram a porta aberta para outra conversa entre o presidente Biden e o presidente Vladimir V. Putin para tentar resolver a crise.
Mesmo que a ameaça de uma invasão russa permanecesse real, o tom conciliatório e a ausência de ultimatos sugeriam que ambos os lados estavam tentando manter as tensões sob controle e dar tempo à diplomacia para se desenrolar. E o prazo de negociação mais longo contrasta com os comentários de Biden dois dias antes, quando ele disse acreditar que Putin estava pronto para usar a força militar.
“Não esperávamos que nenhum avanço acontecesse hoje”, disse Blinken a repórteres após a reunião. “Mas acredito que agora estamos em um caminho mais claro em termos de compreensão das preocupações um do outro.”
Lavrov descreveu as conversas como “uma discussão útil e honesta”, enquanto Blinken as chamou de “diretas, profissionais” e “não polêmicas”. Lavrov se absteve em grande parte da linguagem acalorada que outras autoridades russas usaram após discussões anteriores deste mês, e disse a repórteres que Blinken concordou “que é necessário ter um diálogo mais razoável”.
“Espero que as emoções diminuam um pouco”, disse Lavrov.
Ainda assim, a reunião de sexta-feira foi apenas um momento em uma crise, evocando os piores momentos da Guerra Fria, que vem se acumulando há semanas. Analistas disseram que os riscos de uma invasão russa da Ucrânia não diminuíram, com tropas, tanques e mísseis continuando a ser enviados através da Rússia em direção à fronteira ucraniana.
O serviço de inteligência militar da Ucrânia estima que 127.000 soldados russos estão agora posicionados a uma distância de ataque, inclusive no vizinho do norte da Ucrânia, Bielorrússia, onde as forças bielorrussas e russas realizarão exercícios militares conjuntos no próximo mês.
Sam Charap, analista de segurança russo da RAND Corporation, disse que a guerra ainda não era inevitável – mas que ele não viu nenhum novo sinal na sexta-feira, apesar da retórica mais branda, de que a Rússia ou os Estados Unidos estavam prontos para se comprometer em questões-chave que provaram ser intratáveis em sessões de negociação anteriores.
“Não parece que nenhum dos lados esteja particularmente interessado em sair das posições em que estavam há uma semana”, disse Charap.
As exigências da Rússia incluem um acordo juridicamente vinculativo para deter a expansão da OTAN para o leste e a retirada das tropas da OTAN de países como a Polônia e os países bálticos que já foram alinhados ou parte da União Soviética. Os Estados Unidos rejeitaram essas propostas como inválidas, e Blinken reiterou após a reunião de sexta-feira que os ucranianos tinham o “direito soberano” de “escrever seu próprio futuro”.
“Não há espaço comercial lá – nenhum”, disse Blinken, que completou uma viagem diplomática à Europa na sexta-feira, após paradas em Kiev e Berlim.
Ainda assim, Blinken disse acreditar que há uma maneira de desenvolver acordos com a Rússia “que garantam nossa segurança mútua”. Em Washington, Jen Psaki, secretária de imprensa da Casa Branca, disse que Biden viajará para Camp David com sua equipe de segurança nacional neste fim de semana para discutir a situação.
“Também continuaremos a consultar nossos aliados e parceiros e responderemos na próxima semana por escrito”, disse Psaki.
Autoridades ocidentais estavam observando as negociações e esperando que uma abordagem mais comedida surgisse. Uma nota de otimismo veio do secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, que foi questionado sobre as perspectivas de uma invasão russa da Ucrânia horas após a conclusão da reunião Blinken-Lavrov.
“Estou convencido de que isso não vai acontecer e espero fortemente estar certo”, disse Guterres a repórteres em uma coletiva de imprensa na sede da ONU em Nova York. O Sr. Guterres não explicou suas razões para tomar essa posição.
Dentro e ao redor da Ucrânia, as tensões continuaram a aumentar. O transporte de mais tropas, blindados e sistemas antiaéreos avançados pela Rússia para a Bielorrússia, um aliado russo, colocou uma força crescente dentro do alcance de Kiev, a capital ucraniana.
E os Estados Unidos autorizaram a Estônia, Letônia e Lituânia a enviar mísseis antiaéreos Stinger para as forças ucranianas, aumentando as entregas de mísseis antitanque Javelin para a Ucrânia que a Grã-Bretanha começou neste mês. O Departamento de Estado também confirmou esta semana que o governo Biden aprovou mais US$ 200 milhões em ajuda militar defensiva à Ucrânia, além de US$ 450 milhões no ano fiscal passado.
A entrega dos mísseis Stinger seria um gesto simbólico potente dos Estados Unidos. A CIA forneceu os sistemas de armas aos combatentes mujahedeen durante a guerra soviética com o Afeganistão na década de 1980, permitindo-lhes abater centenas de aviões e helicópteros e precipitar a eventual retirada soviética.
Entenda as crescentes tensões sobre a Ucrânia
Ainda assim, após semanas de palavras acaloradas, havia sinais de que ambos os lados estavam tentando manter as tensões sob controle e dar tempo à diplomacia. Seu acordo na sexta-feira para continuar as negociações estende uma série de conversas que começaram em 30 de dezembro com um telefonema entre Putin e Biden, e continuaram com uma série de três reuniões em toda a Europa na semana passada que não trouxeram avanços, mas mantiveram a Rússia de declarar que não tinha escolha a não ser usar a força.
Não está claro quem pode se beneficiar mais de um atraso se a Rússia eventualmente invadir a Ucrânia – uma decisão que autoridades americanas acreditam que Putin ainda não tomou. Os Estados Unidos podem receber mais tempo para reunir e coordenar aliados e planejar opções de contingência. Mas os russos podem valorizar a aparência de um esforço diplomático prolongado e de boa-fé antes de qualquer invasão potencial e podem usar o tempo para mobilizar mais tropas.
O reconhecimento do Sr. Blinken de que os Estados Unidos forneceriam uma resposta por escrito às demandas da Rússia foi o mais claro que o governo Biden tem de que atenderia a esse pedido. Altos funcionários americanos disseram que a insistência do Kremlin em respostas escritas reflete a natureza centralizada de um sistema no qual Putin detém um poder esmagador e a burocracia do governo tem influência limitada. Eles acreditam que Putin quer ver a posição específica dos Estados Unidos com seus próprios olhos.
Lavrov repetiu as negações da Rússia de que tinha planos de atacar a Ucrânia e disse que ele e Blinken concordaram em falar novamente depois que os Estados Unidos forneceram sua resposta. Putin alertou que a Rússia tomaria ações “técnico-militares” não especificadas para garantir sua segurança se o Ocidente não concordasse com suas exigências.
“Não posso dizer se estamos ou não no caminho certo”, disse Lavrov. “Vamos entender isso quando tivermos a resposta americana no papel para todos os pontos de nossas propostas.”
Biden provocou uma reação diplomática na quarta-feira quando disse que uma “incursão limitada” da Rússia na Ucrânia poderia provocar discussões entre os membros da Otan sobre uma resposta proporcional. Biden esclareceu o comentário na quinta-feira, insistindo que qualquer movimento militar russo para a Ucrânia provocaria “uma resposta econômica severa e coordenada”.
Sr. Blinken ecoou essa posição na sexta-feira. Mas quando perguntado sobre a declaração de Biden no início de dezembro de que considerava o envolvimento direto das tropas americanas “fora da mesa”, Blinken não vacilou nessa linha.
“É nossa determinação fazer tudo o que pudermos para defendê-la e impedir ou impedir a agressão diretamente a ela”, disse ele sobre a Ucrânia. Mas como a Ucrânia não é membro da Otan, um status que, segundo o Artigo Cinco da aliança, comprometeria legalmente os Estados Unidos com sua defesa militar, Blinken deixou claro que dedicar forças americanas a um conflito não é uma opção. “Não está coberto pelo compromisso do Artigo Cinco”, disse ele.
Autoridades dos EUA expressaram baixas expectativas para o encontro de Blinken com Lavrov, e em breves comentários anteriores ambos os enviados expressaram pouca esperança de um avanço.
Ainda assim, Blinken expressou certo otimismo. No passeio de carro para a reunião com Lavrov em um hotel à beira-mar, Blinken notou ondas brancas em um tempestuoso Lago de Genebra, de acordo com um alto funcionário do Departamento de Estado. Ele disse a seus colegas que esperava que a reunião acalmasse as águas.
A reportagem foi contribuída por Michael Schwirtz de Kiev, Steven Erlanger de Bruxelas e Rick Gladstone de Nova York.
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