Enquanto o jogo de passes dos Bengals ganha mais atenção, seu principal running back, Joe Mixon, silenciosamente fez seu melhor ano em Cincinnati, onde joga desde 2017. Mixon correu para 1.205 jardas e 13 touchdowns em 2021, ambos os recordes da carreira. Ele adicionou 314 jardas de recepção (e três touchdowns), tornando-o um dos três running backs, com Austin Ekeler dos Chargers e Jonathan Taylor dos Colts, que teve mais de 1.500 jardas de scrimmage e pelo menos 15 touchdowns.
Com 6 pés-1, 220 libras, Mixon não é grande para Derrick Henry. Mas ele teve um recorde de 292 corridas – para uma média de 4,1 jardas – quando Cincinnati aumentou seu uso para proteger Joe Burrow, o quarterback mais frequentemente demitido da NFL.
No jogo de wild card dos Bengals no último fim de semana, os Raiders se concentraram em conter Mixon, que terminou com modestas 48 jardas de corrida em 17 corridas e 28 jardas de recepção. Mas se os Titans tentarem dobrar o time com qualquer um dos recebedores velozes dos Bengals, Mixon poderá ter uma parcela maior da ação no sábado.
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