Boris Johnson
Os chicotes são responsáveis pela disciplina partidária e receberam esse nome desde o século 18, quando os parlamentares passavam mais tempo caçando raposas do que legislando. Um “whipper-in” era o assistente de um caçador que impedia que os cães se desviassem, empurrando-os de volta com um chicote para o corpo principal da matilha.
Mas com o primeiro-ministro se transformando na pedreira por causa das revelações do partido de Downing Street, o chefe do chicote Mark Spencer, um fazendeiro que não é avesso a andar com cães, teria ordenado que sua equipe fizesse o que fosse necessário para evitar um golpe.
Um se aproximou e repreendeu com raiva um deputado rebelde: “Não posso acreditar na sua deslealdade ao primeiro-ministro!”
O objeto de sua ira, Andrew Bridgen. respondeu calmamente: “Tenho uma carta manuscrita de Boris de 2016, quando eu era um dos 26 deputados a ficar com ele por sua oferta de liderança depois que Michael Gove fez o sujo com ele.
“Ele disse naquela carta ‘nunca esquecerei sua lealdade’. Bem, desde que ele se tornou primeiro-ministro, nunca me ofereceram um emprego, meu eleitorado foi negado o dinheiro para subir de nível e o HS2 ainda vai passar por isso.
“Acho que está bem claro que ele esqueceu minha lealdade.”
deputado conservador Andrew Bridgen
Bridgen não é um remanescente amargurado, mas um dos espartanos do Brexit que resistiram ao compromisso de Theresa May e abriram o caminho para Boris Johnson se tornar líder.
Ele está disposto a fazer as duras jardas de defender o governo em crises pegajosas que aparecem em programas como o Channel 4 News, que são vistos como anti-Tory.
“Acho que Boris não sabe quem são seus amigos”, ruminou Bridgen depois.
“Não tenho certeza se ele tem amigos de verdade”, acrescentou outro parlamentar do Red Wall. “O problema é que ele só depende de uma panelinha muito pequena.”
O foco recaiu sobre sua esposa Carrie ou “Carrie-Antoniette”, como os deputados descontentes a chamam maldosamente.
Um deputado observou: “A maioria das pessoas próximas a ele no momento são, na verdade, amigos de sua esposa. As mesmas pessoas que ele precisa expulsar.”
O PM e sua esposa Carrie.
As demandas desde antes do Natal para uma limpeza em Downing Street foram em grande parte em torno de amigos de Johnson, mas também de “crianças que conseguem empregos importantes porque seus pais são doadores”.
Mas mesmo os principais doadores dos conservadores ficaram confusos com a relutância do primeiro-ministro em ampliar seu círculo.
Um deles, que ajudou parlamentares rebeldes, observou: “Me ocorreu que isso poderia se desenrolar para o primeiro-ministro amanhã (quarta-feira) e eu tenho sido fundamental, mas ele não tem ideia de quem eu sou. A política é uma coisa velha e engraçada. Acho que esse é um dos erros dele, ele nunca conheceu uma ampla gama de pessoas do partido, apenas sua pequena panelinha.”
Um doador de um partido foi à Câmara dos Comuns na quarta-feira para tentar ajudar a “reforçar a determinação dos parlamentares que estavam hesitando” de iniciar um voto de confiança.
Com poucos amigos e uma perda de lealdade causada pelo desgosto com as festas que violam o bloqueio, os aliados do primeiro-ministro recorreram a medidas desesperadas.
Dois chicotes foram enviados para ficar do lado de fora do escritório do presidente do Comitê de 1922, Sir Graham Brady.
Para que um voto de confiança fosse desencadeado, mais de 54 deputados tiveram que entregar a Sir Graham suas cartas pedindo uma e os chicotes estavam lá para detê-los.
Outros chicotes foram enviados para monitorar os corredores dos gabinetes dos deputados que eram conhecidos como rebeldes.
Mas os parlamentares perceberam e começaram a entregar suas cartas a William Wragg, vice de Sir Graham no comitê de 1922. Uma caixa em seu escritório enchia e então ele as levava pessoalmente a Sir Graham sorrindo para os chicotes ao passar.
Apenas Sir Graham sabe exatamente quantas cartas foram entregues, mas acredita-se que mais de 40 acabaram em seu cofre especial.
À medida que os números aumentavam, os chicotes adotaram o que um parlamentar chamou de táticas de “terra arrasada”.
Graham Brady, MP para Altrincham e Sale West
Os parlamentares confirmaram ao Sunday Express que foram alvo de ameaças sobre revelações sobre suas vidas privadas, retirando dinheiro de seus eleitores e sendo desmarcados.
Os súbitos briefings à imprensa sobre o consumo excessivo de álcool por uma popular parlamentar do Red Wall, Dehenna Davison, foram vistos como um exemplo “vergonhoso” da abordagem dos chicotes.
Um parlamentar que foi informado na quarta-feira de manhã que seria desmarcado a menos que retirasse sua carta era Christian Wakeford, de Bury South.
Poucas horas antes dos PMQs, vazou que ele havia decidido desertar para o Partido Trabalhista.
Um amigo “entristecido” dele disse: “Ele sentiu que não tinha escolha. Ele não tinha nada a perder se fosse desmarcado de qualquer maneira.”
“Foi um terrível erro de cálculo dos chicotes”, acrescentou outro parlamentar conservador.
Christian Wakeford sentado nos bancos da oposição durante as perguntas do primeiro-ministro.
Isso provocou especulações de que uma disputa de liderança era iminente.
Os funcionários do CCHQ já estavam começando a se preparar para um concurso de liderança e estavam atualizando a lista de membros.
Com Wakeford correndo pela Câmara dos Comuns até as bancadas trabalhistas, o Sunday Express recebeu um texto de uma equipe de liderança sugerindo uma reunião sobre seu candidato.
Enquanto isso, A ex-secretária de Defesa Penny Mordaunt, que já trabalhou como assistente de mágico e hoje é ministra do Comércio, agora é abertamente chamada de “candidato azarão”.
Mas a deserção de Wakeford provou ser o ponto de virada que pode ter salvado Johnson.
O líder trabalhista Sir Keir Starmer esperava que a deserção fosse um desastre total para Johnson – o equivalente a mais uma derrota eleitoral que permitiria ao líder trabalhista se retratar como o homem que desferiu um golpe nocaute no primeiro-ministro.
Boris Johnson durante as perguntas do primeiro-ministro.
O ex-secretário do Brexit, David Davis, teria pensamentos semelhantes quando se levantou na câmara e pediu que o primeiro-ministro fosse embora. Ele pode ter falhado em sua tentativa de ser eleito líder conservador em 2005, mas pelo menos ele poderia ganhar um lugar na história balançando o machado no presente.
Mas no mundo bizarro de Westminster, o preço das ações de Johnson disparou.
Um ex-ministro animado pensou que esses dois ataques aumentaram as chances de sobrevivência do primeiro-ministro.
“Significa que se você pensa o mesmo que Wakeford, as pessoas vão pensar que você é um apoiador dissimulado do Partido Trabalhista”, disseram eles.
Da mesma forma, o ex-ministro esperava que a intervenção arrogante de Davis adiasse muitos parlamentares conservadores.
Um veterano conservador também sentiu que o choque de Wakeford se juntar às fileiras trabalhistas fortaleceu o tribalismo conservador.
Eles descartaram “Mr Wokeford” e muitos dos conspiradores como “leves”, enfatizando que era prematuro tentar expulsá-lo antes que a alta funcionária pública Sue Gray entregasse as descobertas.
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“Não sou fã do Boris para dizer o mínimo, mas acredito no jogo limpo e no devido processo e acho que devemos esperar pelo relatório”, disse um.
Outra questão parecia tê-lo resgatado, pois os opositores do bloqueio ficaram encantados com sua declaração depois que os PMQs anunciaram o fim das restrições da covid e prometeram proteger a liberdade no futuro.
“Ele acertou a grande decisão e um líder diferente pode nos levar de volta aos bloqueios”, observou um parlamentar.
Havia também a grande e irritante questão de quem deveria substituir Johnson se ele fosse.
Um proeminente backbencher disse: “Não estou convencido de que aqueles no gabinete sejam dignos do meu apoio”.
Os parlamentares trabalhistas circulavam pelo Parlamento expressando uma clara esperança de que outros conservadores que correm o risco de perder seus assentos se juntassem ao partido de Attlee e Bevan.
Um frontbencher observou: “Muitos deles estão em uma situação muito ruim”.
“Estou ouvindo todos os tipos de rumores”, disse outro parlamentar trabalhista. Mas as esperanças trabalhistas foram frustradas com nenhum outro MP atravessando o plenário.
Na noite de quarta-feira, a trama parecia ter falhado com um ou dois esperançosos de que a necessidade de dar ao primeiro-ministro 12 horas de antecedência apenas atrasou um anúncio de Sir Graham para as 8h da quinta-feira.
Quinta-feira 08:00 veio e foi sem uma palavra do comitê de 1922. O primeiro-ministro havia sobrevivido – mas a que custo?
Às 10h, Wragg, que esteve no centro da trama, usou sua posição como presidente do Comitê de Administração Pública e Assuntos Constitucionais para chamar a atenção para o comportamento das táticas brutais dos chicotes.
O orador Sir Lindsay Hoyle mais tarde ecoou seu apelo aos parlamentares para denunciar chantagem e ameaças à polícia.
Mas Johnson negou as alegações e logo após vários conservadores conservadores começaram a tuitar para garantir ao mundo que nunca haviam sido ameaçados.
“Os chicotes estão se oferecendo para limpar a lousa para os parlamentares que votaram contra o governo”, afirmou um parlamentar conservador.
Um líder rebelde disse: “Fizemos tudo o que podíamos. Muitos colegas estão esperando para ver o clima para a próxima semana.”
Mas também havia a sensação de que o primeiro-ministro pode ter conquistado apenas uma vitória de Pirro.
“É como Napoleão marchando em Moscou”, disse um parlamentar. “Ele não pode manter sua posição porque cortou seu próprio apoio.
“As táticas de corte e queima usadas pelos chicotes apagaram qualquer lealdade que muitos deputados sentiam por ele.”
Outro acrescentou: “Ele envenenou o poço de apoio”.
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