LONDRES – Apenas alguns dias atrás, a Unilever sofreu uma grande derrota quando foi forçada a desistir de sua oferta de US$ 68 bilhões pelo negócio de saúde do consumidor da GlaxoSmithKline.
Agora, deve lidar com um dos investidores ativistas mais proeminentes de Wall Street, Nelson Peltz, que acumulou uma participação na gigante de produtos de consumo por meio de sua empresa de investimentos, a Trian Fund Management, disseram duas pessoas informadas sobre o assunto no domingo.
Não está claro quanto de participação Trian possui ou o que está pedindo, embora uma das pessoas tenha dito que a empresa começou a comprar ações da Unilever antes que a busca da empresa pelos negócios da GlaxoSmithKline se tornasse pública.
Representantes da Unilever e Trian se recusaram a comentar sobre o investimento, que foi relatado pela primeira vez por O Tempo Financeiro.
Ainda assim, o surgimento da Trian, conhecido por pressionar por mudanças em gigantes corporativos como General Electric, Mondelez e Procter & Gamble, adiciona mais pressão à Unilever à medida que busca uma nova direção estratégica.
As ações da Unilever despencaram na semana passada depois que ela disse que estava interessada em comprar o negócio de consumo da Glaxo, apesar de ter sido rejeitada três vezes. Após a resistência enfática de investidores e analistas – um analista intitulou sua nota de pesquisa sobre o acordo “Por favor, não” – sobre preocupações com preço e capacidade de integrar o negócio, a Unilever disse que não aumentaria sua oferta de aquisição, efetivamente se afastando.
A Unilever disse que quer se concentrar mais em negócios de maior crescimento, como beleza, saúde e higiene, e que venderia negócios de crescimento mais lento. A empresa já tomou medidas nesse sentido, inclusive por meio de seu acordo no ano passado para vender marcas globais de chá como Lipton e Tazo.
E há dois anos, mudou-se para consolidar seu vasto império de bens de consumo em Londres, abandonando sua segunda sede em Amsterdã para simplificar suas operações.
Mesmo antes da oferta da GlaxoSmithKline, outro dos principais acionistas da Unilever, a empresa de investimentos Fundsmith, criticou a empresa por se concentrar demais em causas climáticas e sociais, e disse que a empresa negligenciou seus negócios fundamentais.
A Unilever agora enfrenta uma nova ameaça potencial em Trian, conhecido por escrever análises detalhadas das operações de seus alvos de ativismo de acionistas. (O chamado white paper sobre a GE tinha 80 páginas.)
Trian é conhecido por pressionar para que as empresas simplifiquem suas estruturas corporativas, muitas vezes por meio da alienação de negócios com baixo desempenho. Na P.&G., por exemplo, Trian argumentou que a gigante de bens de consumo deveria cortar custos e camadas de burocracia, embora não necessariamente que devesse vender divisões.
O Sr. Peltz acabou ganhando um assento no conselho da P.&G. em 2017, depois de travar o que foi a luta de tabuleiro mais cara em registro. Ele finalmente deixou o cargo no ano passado, com as ações da P.&G. subindo significativamente desde quando Trian começou a pedir mudanças.
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