MELBOURNE, Austrália – Apesar de ter apenas 24 anos, Taylor Fritz estava esperando há muito tempo pelo avanço que finalmente alcançou neste Aberto da Austrália.
Jogando em seu 22º sorteio principal do Grand Slam, Fritz, 20º cabeça de chave, chegou à quarta rodada de um major pela primeira vez, derrotando Roberto Bautista Agut, 15º cabeça de chave, por 6-0, 3-6, 3-6, 6-4 , 6-3, no sábado.
Fritz havia chegado à terceira rodada sete vezes anteriormente em eventos de Grand Slam, mas muitas vezes ficou aquém dos melhores do jogo, perdendo para jogadores como Roger Federer, Novak Djokovic e Dominic Thiem.
Fritz também havia perdido cinco de suas seis partidas anteriores contra Bautista Agut, com quem ele brincou em sua entrevista coletiva pós-jogo “basicamente foi meu pai durante toda a minha carreira profissional”. Mas Fritz ditou em grande parte o jogo ao longo dos cinco sets com seu forehand, atingindo 73 vencedores no total em comparação com os 35 de Bautista Agut.
A vitória foi emocionante para Fritz, que estava cada vez mais frustrado com sua incapacidade de chegar às oitavas de final em um empate importante.
“Sou uma pessoa muito confiante e coloco muita pressão em mim mesmo para ser melhor”, disse Fritz em entrevista. “Então tem sido difícil para mim não ter essa experiência de quarta rodada ainda com tantas oportunidades e, eu sinto, ser o calibre de jogador que merecia fazer pelo menos uma. Mas, ao mesmo tempo, tenho que olhar para trás e ver todas as partidas – muitos empates realmente difíceis”.
Fritz jogará contra Stefanos Tsitsipas, quarto cabeça de chave, na segunda-feira.
Fritz, que conquistou o título masculino do US Open em 2015, há muito é considerado uma grande esperança para o tênis masculino americano, que está sem um campeão do torneio Grand Slam desde que Andy Roddick venceu o US Open de 2003. Classificado em 22º lugar, Fritz atualmente está no topo da escada americana, mas hoje em dia é uma escada curta.
Em 2010, não havia homens americanos no top 10 do ranking da ATP pela primeira vez desde que o ranking começou em 1973. Em 2013, não havia nenhum jogador americano no top 20. No ano passado, pela primeira vez, houve nenhum americano entre os 30 melhores jogadores.
“É muito legal ser o número 1 americano – não me entenda mal”, disse Fritz. “Foi um sonho a minha vida inteira. Mas com o calibre ao qual os fãs de tênis dos EUA estão acostumados, não posso andar por aí alto e poderoso e orgulhoso de ser o americano número 1, sinto que, se não estiver um pouco mais alto. ”
Fritz, que pode fazer sua estreia no top 20 com sua corrida em Melbourne, espera reduzir pela metade sua classificação este ano.
“Quero estar no top 10 deste ano”, disse Fritz. “Esse é o meu objetivo, e ficarei muito desapontado se for menos do que isso. Sinto que, desde Indian Wells, tenho jogado nesse nível, e é uma questão de me manter saudável e manter esse nível. E se eu continuar fazendo isso, acho que é onde estarei. Eu coloco muita pressão em mim mesmo e estou muito confiante, mas você tem que estar se quiser fazer isso.”
Fritz disse que acreditar em si mesmo – mesmo nos momentos em que estava lutando – foi uma parte crítica de sua escalada.
“Como você pode ser bom ou ser o melhor se você não realmente – tipo, verdadeiramente – acredita que pode ser?” ele disse. “Sou um grande exemplo de alguém que não era nada bom quando tinha 15 anos. Mas eu tinha essa louca falsa sensação de confiança. Só porque você acreditou, você se esforçou e fez acontecer.”
“Todos os melhores jogadores do mundo acreditaram nisso”, acrescentou. “Independentemente do quanto eles deixaram transparecer o quão confiantes eles realmente são. O sucesso nunca pode acontecer se eles realmente não acreditarem nisso.”
Paul Annacone, o veterano treinador americano que trabalhou com Fritz, disse que Fritz agora se sente “confortável” porque seu nível habitual de tênis pode ser suficiente para competir com os melhores do jogo.
“Para mim, isso é o que é preciso para passar de um nível para o outro”, disse Annacone. “Acho que seus níveis médios melhoraram muito e acho que isso o ajudará muito este ano.”
O perfil de Fritz vai crescer este ano com ou sem mais torneios de destaque. Ele é um dos poucos jogadores que estão sendo seguidos por equipes de câmera esta semana no Melbourne Park, quando a produção começa em uma nova série da Netflix sobre as turnês profissionais de tênis masculino e feminino. Fritz disse que estava ansioso para dar aos espectadores uma olhada em si mesmo dentro e fora da quadra pela primeira vez.
“Sou um cara muito tranquilo e relaxado, e estou muito confiante”, disse ele. “Acredito muito em mim mesmo e sou um trabalhador muito duro, muito duro. E espero que isso apareça, e espero que às vezes minha confiança não pareça arrogância.”
Christopher Clarey relatórios contribuídos.
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