Tina Cross no Pumphouse Takapuna. Foto / Alex Burton
Tina Cross é uma das artistas mais amadas da Nova Zelândia. Ela cantou a música vencedora, Nothing But Dreams, no Pacific Song Contest em 1979, conquistou as paradas dos dois lados da Tasman e até
cantou a música tema de Shortland Street em 1992. Este ano Tina comemora 46 anos no show business.
Eu sou de uma grande família em Ōtara. Havia sete crianças e eu estava bem no meio com três irmãos mais velhos e três mais novos. Somos maoris dos dois lados e croatas do lado da mãe, pois o avô dela veio para cá em 1916, quando tinha apenas 16 anos. Não tínhamos carro até os 11 anos e, embora tivéssemos whānau espalhados por Auckland, sendo uma família grande, não tínhamos tanta mobilidade. Olho para trás, comparo nossas vidas com hoje e penso em todas as coisas que as pessoas acham que devem ter, mas nunca ficamos sem. Sempre havia comida na mesa. Sempre tínhamos roupas limpas, mesmo que fossem de segunda mão. Tínhamos o que tínhamos e nunca pensei que não fosse suficiente.
Mamãe disse que eu cantava o tempo todo quando era pequena, que eles não conseguiam me calar. Quando papai se tornou motorista de ônibus da The Ōtāhuhu Bus Company, às vezes ele me levava para o trabalho. Eu me sentava no banco do passageiro na frente do ônibus e cantava para os passageiros. Mesmo quando me tornei tímido, quando eu tinha uns 7 anos, eu ainda cantava junto com o rádio, e minha mãe disse que, mesmo assim, eles sabiam que eu era muito bom.
Minha família inteira era musical. Sempre havia guitarras em casa. Quando as tias se reuniam, a mãe e as irmãs, alguém começava a cantar e outra batia em alguma harmonia e, em criança, aprendi por osmose.
Em 1969, minha irmã mais velha e eu ganhamos nossa primeira busca de talentos. Estávamos visitando nosso avô em Kaitaia, eu tinha 10 anos e ela 12, e ganhamos 100 dólares. Isso era grande naquela época, mas não havia dinheiro para as aulas. Mas a partir do quinto ano, quando eu estava na Penrose High, fiz o teste para produções da escola e entrei para a banda da escola. Quando fizemos Battle of the Bands em 1975, isso abriu as portas para eu fazer um teste para a televisão.
Eu tinha apenas 16 anos quando consegui meu primeiro show na TV. Eu também recebi um dinheiro decente, e esse foi o início da minha carreira. Eu mal fui para a escola na sétima série, mesmo sendo vice-chefe. Este foi o auge do entretenimento leve, e a TV era grande, mas nunca considerei isso uma carreira. Eu tinha ambições de estudar serviço social na universidade. Então, quando acabei de sair da escola, encontrei Lew Pryme, que gerenciava alguns dos maiores artistas da época. Ele disse que tinha ouvido falar de mim e me ofereceu gestão na hora, incluindo um contrato de um ano com um show chamado Top of the World. Assim que saí do ensino médio, aos 17 anos, eu estava trabalhando em tempo integral na TV.
Fui jogado no fundo do poço, mas nunca questionei, simplesmente acreditei que poderia fazê-lo. A primeira vez que cantei ao vivo na TV, To Sir With Love, me senti muito natural na frente da câmera. Embora costumássemos pré-gravar os vocais, então imitávamos a nossa própria voz. Você não faria isso agora.
Uma coisa se transformou em outra, e eu estava fazendo muito trabalho ao vivo quando tive nódulos vocais. Esta foi a mesma época em que um pequeno grupo de nós saiu em turnê pelos Estados Unidos com Sir Howard Morrison, fazendo um show para promover o turismo. Meu otorrinolaringologista disse que eu precisava descansar minha voz por seis semanas, mas fui mesmo assim, decidindo fazer mímica de tudo. Mas, em Honolulu, Frankie Stephens estava na platéia e eu disse ao produtor que ia cantar. Eu sabia que deveria preservar minha voz para o Pacific Song Contest, mas não podia fazer mímica na frente de Frankie. Eu me sentiria uma farsa. Então cantei ao vivo, embora desejasse não ter feito isso, pois minha voz não estava à altura. Fiz a mímica do resto da turnê de cinco semanas e cheguei em casa cinco dias antes do concurso. Perdi o primeiro ensaio da orquestra e quando abri a boca para o ensaio final de Nothing but Dreams, minha voz estava perfeita. Essa foi uma verdadeira lição sobre ouvir os profissionais e não ser muito arrogante com o que eu achava que poderia fazer.
Cantar a música vencedora do compositor Carl Doy – quem vence é o compositor, não o cantor – que me transformou em um nome familiar. Isso foi em 1979. Também percebi que o que eu poderia fazer na Nova Zelândia era limitado. Apesar de ter um bom contrato de gravação com a PolyGram Records e uma série de TV chamada Nothing But Dreams em andamento, em 1981 me mudei para a Austrália. Com 22 anos e ainda morando em casa, eu sabia que precisava de um desafio.
Conheci Leon Berger em Sydney, um cantor/compositor russo australiano que procurava uma artista feminina. Fizemos demos de algumas músicas e, como a composição dele e minha voz funcionaram bem juntos, formamos uma banda, Koo De Tah. Naquela época, eu era a garota da porta ao lado, cantando covers. Eu tinha cabelos longos e encaracolados, um permanente acima dos ombros, então fui levado a um cabeleireiro, maquiador e estilista. Eles criaram uma imagem totalmente nova. Era quase andrógino com meu cabelo raspado nas laterais com um grande galo na frente. Meu visual mudou da noite para o dia.
Koo De Tah era uma banda de techno-pop. Quando nosso primeiro single decolou, e fizemos os programas de TV, lutamos para montar uma banda, porque precisávamos sair na estrada. Mas fazer turnês me queimou completamente. A gestão era mercenária, eles não pensavam em longevidade ou descanso vocal. Alguns dias nós tocávamos em um lugar, então acordávamos bem cedo e viajávamos seis horas para o próximo show, montamos, fazíamos o show e voltávamos para onde viemos, porque eles não conseguiam arrumar as noites . Mas me esforçando noite após noite, eu me tornei um aparador. Eu estava atropelado e minha voz embalada. Tendo tido nódulos antes, fui a um especialista em garganta que me disse para tirar uma folga. Senti que estava decepcionando a banda, mas não sabia cantar, então cancelamos shows e perdemos ganhos. Aquele foi o começo do fim. Houve discussões, muita pressão sobre mim, e a banda acabou. Não foi um grande momento, ficamos juntos três anos e foi brilhante, mas Leon e eu nos separamos. Eu não tive escolha.
Baseado na Austrália, fiz shows na Índia e na Ásia, em grandes hotéis em Bangkok e Mumbai, Japão, Coréia, Indonésia, Bahrein, Dubai. Eles traziam mulheres do oeste para fazer shows. Cabarés noturnos. Às vezes parecia surreal. As músicas e figurinos sempre foram examinados, principalmente no Oriente Médio. Em Bombaim eu desfilava minha fantasia para a gerência, para ter certeza de que não era muito ousada. Eles direcionariam suas perguntas para o meu parceiro. Perguntavam sobre coisas técnicas, sobre iluminação, som, banda, que só eu conhecia. Ele dizia: “você precisa falar com a Tina”. Mas eles não conseguiam entender que eu estava no comando.
Meus pais me apoiaram, mas nunca me disseram o que fazer. Minha mãe tinha um jeito muito quieto sobre ela. Ela não queria ser notada. Quando vários programas queriam fazer matérias sobre mim, ela relutou em se envolver. Mas meu pai, ele se exibia para qualquer um que ouvisse, para dizer a eles que eu era sua filha. Ele morreu muito jovem. Nós o perdemos em 1982, quando eu tinha 22 anos e tinha acabado de me mudar para a Austrália. Isso foi incrivelmente difícil, e minha mãe morreu no ano passado. Ela havia se mudado para Gold Coast 14 anos antes, pelo clima mais quente e por estar perto de whānau. Ela completou 88 anos, sete dias depois de ter um derrame, e morreu no dia seguinte. Mamãe sempre dizia: “você saberá quando eu estiver prestes a chutar o balde, eu lhe direi e você poderá me levar para casa”. Ela sempre pensou que seria enterrada em seu urupā em Ngātaki, mas isso não era possível. Eu sei que não sou o único a perder um dos pais durante o Covid, mas você não percebe até que está restrito, como é difícil. Ela era uma atiradora direta da minha mãe, e ela não mediu palavras. Ela não era cheia de babados ou emotiva. Ela não dizia “eu te amo” com muita frequência, mas quando ela dizia isso, você sabia que ela falava sério. Os netos receberam mais do seu amor, mas sei que ela estava orgulhosa de mim. Tenho sorte de ter uma família tão incrível.
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