No sábado, vários dias depois que meu filho parou de testar positivo para o coronavírus, levei-o para comer ramen e depois ao cinema. O teatro estava pela metade; exigia máscaras, mas também servia comida e coquetéis, que você podia, obviamente, desmascarar para consumir. Eu não teria ido três semanas atrás, quando o Omicron estava no auge e minha família ainda não havia sido infectada. Mas agora todos na minha casa, exceto eu, tiveram isso – eu fui protegido pela sorte ou pelo meu booster Moderna – e assim, na minha própria vida, as apostas de um teste positivo caíram.
Provavelmente não estou vivendo muito diferente daqueles que se declaram #DoneWithCovid. A frase foi tendência no Twitter na manhã de segunda-feira, em resposta a um declaração pelo meu ex-colega Bari Weiss em “Real Time With Bill Maher”. “Acabei com o Covid! Terminei!” ela disse. Weiss descreveu fazer um esforço total para evitar o Covid desde o início. “E então nos disseram que você toma a vacina. Você toma a vacina e volta ao normal. E não voltamos ao normal. E é ridículo neste momento”, disse ela. Quando ela terminou de falar, o público aplaudiu.
O desejo desesperado de voltar ao normal é compreensível. O estranho é ver a ausência de normalidade como uma traição política em vez de uma curva epidemiológica. A razão pela qual as coisas não são normais não é que as autoridades de saúde pública loucas pelo poder voltaram atrás em suas promessas. É porque surgiu uma nova variante do coronavírus que sobrecarregou hospitais e jogou escolas e muitas indústrias no caos, e porque nem todo mundo tem o luxo de ser despreocupado com a infecção.
Mesmo com o Omicron por perto, há um pouco de normalidade disponível, especialmente se você não tem filhos. Aqui na cidade de Nova York, restaurantes, bares, boates e teatros geralmente estão abertos, embora os shows estejam fechando no último minuto quando os membros do elenco adoecem. Você pode fazer uma festa ou sair de férias. O que você não pode fazer é forçar outras pessoas, cujas vulnerabilidades podem ser muito maiores que as suas, a concordar com suas avaliações de risco e se juntar a você enquanto a pandemia ainda está em alta.
Certamente existem políticas de mitigação do Covid que eu acho horríveis. É um absurdo que em alguns lugares, incluindo a cidade de Nova York, as crianças que contraem o Covid não possam voltar à escola por 10 dias, mesmo que testem negativo antes. (Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que as pessoas precisam apenas de quarentena por cinco dias.) Eu odeio o fato de meus filhos ainda terem que usar máscaras ao ar livre no recreio e minha filha almoçar no chão da cafeteria por motivos de distanciamento social.
Como será o trabalho e a vida após a pandemia?
Mas, em geral, o que está atrapalhando a vida normal é o Covid, não a prevenção do Covid. Na maioria dos casos em que as escolas estão fechando, é porque muitas pessoas estão doentes para trabalhar nelas. O mesmo vale para lojas que estão reduzindo seus horários e companhias aéreas cancelando voos. Para ter mais normalidade, precisamos de menos doenças. Isso significa fazer todas as coisas sobre as quais as pessoas de saúde pública falam, especialmente vacinar e reforçar mais pessoas, o que ainda – mesmo com o alto número de casos de avanço da Omicron – reduz o risco infecção e hospitalização.
Não muito tempo atrás, eu pensei que uma vez que as vacinas para crianças com mais de 5 anos estivessem disponíveis, eu começaria a argumentar pelo fim do mascaramento escolar. No mês passado, relatei uma carta que Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, escreveu ao diretor do CDC, Rochelle Walensky, e ao secretário de Educação Miguel Cardona, pedindo uma saída das políticas obrigatórias de máscaras. “Há relatos vindos de alguns professores de sala de aula de que o uso constante de máscaras impede o processo de aprendizagem”, escreveu Weingarten. “Vários pais expressaram consternação com o bem-estar geral de seus filhos depois de usarem uma máscara continuamente por mais de um ano e meio.”
O CDC lançou recentemente orientação atualizada sugerindo que algumas pessoas, incluindo aquelas que ensinam os alunos a ler, podem querer usar máscaras transparentes. Isso parece um reconhecimento tácito de que as coberturas faciais comuns podem ter um custo educacional. Eles certamente têm um social; Tenho poucas dúvidas de que as máscaras são parte do motivo pelo qual meus filhos agora acham a escola tão triste, e ficarei emocionada quando eles não estiverem mais necessário.
Mas não consigo imaginar defender o fim do mascaramento escolar agora, quando aqueles que trabalham nas escolas estão sendo infectados em números tão grandes. A escassez de substitutos é tão grande que pais – e, no Novo México, membros da Guarda Nacional – estão sendo solicitados a preencher. Este não é um problema que pode ser corrigido com um ajuste de atitude.
Os críticos de como os liberais responderam à pandemia às vezes argumentam que superestimado nossa capacidade de controlar esse vírus. Mas aqueles que pensam que podemos escapar desse período excruciante simplesmente mudando nossa mentalidade também estão superestimando quanto controle temos. A América não parecerá remotamente normal até que esteja muito menos doente.
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