SEUL – A Coreia do Norte começou o novo ano convocando uma reunião para o Partido dos Trabalhadores, durante a qual muito pouco foi dito sobre os Estados Unidos. Aquele silêncio sinistro não durou muito.
Kim Jong-un, o governante do país, lançou seis mísseis balísticos em quatro testes de armas desde 5 de janeiro, quase tantos mísseis em um mês quanto a Coreia do Norte lançou em todo o ano passado. Na terça-feira, os militares sul-coreanos confirmaram que o Norte disparou dois mísseis de cruzeiro em seu quinto teste de 2022.
A mensagem foi clara: o líder norte-coreano sente que está sendo ignorado e quer pressionar o governo Biden a se reengajar e prestar atenção à sua nação economicamente enferma.
Individualmente, os testes podem não ser muito – eles envolveram mísseis que já foram testados ou armas que ainda estão em desenvolvimento. Mas juntos, eles sinalizam que Kim planeja usar 2022 para sacudir o governo Biden de seu sono diplomático.
Kim precisa que Washington se envolva com ele em concessões econômicas para que ele possa consertar a economia devastada de seu país. Ao longo dos anos, ele aprendeu que a melhor maneira de chamar a atenção de um presidente americano é com armas. E que o melhor momento para fazê-lo é quando o mundo menos pode arcar com a instabilidade.
De acordo com esse manual, 2022 parece um ano promissor.
A China está ocupada se preparando para os Jogos Olímpicos de Pequim no próximo mês. A Coreia do Sul elege um novo presidente em março. A Rússia insinuou uma possível invasão da Ucrânia, mantendo o governo Biden em suspense.
Durante uma reunião do Politburo na quarta-feira passada, Kim sugeriu que seu governo poderia mais uma vez começar a testar mísseis de longo alcance e dispositivos nucleares depois de suspender tais testes antes de sua reunião de cúpula de 2018 com o presidente Donald J. Trump.
“2022 exige um contínuo barulho de sabres, pontuado por alguns grandes testes de mísseis”, disse Lee Sung-yoon, especialista em Coreia do Norte da Escola Fletcher da Universidade Tufts. “O objetivo de Kim é rotinizar voos de mísseis balísticos de curto alcance como um fato da vida sem qualquer repercussão, após o que ele passará para provocações maiores, retomando testes de mísseis de médio e longo alcance pontuados por um teste nuclear, como fez em 2017.”
Naquele ano, a Coreia do Norte testou o que chamou de bomba de hidrogênio e também lançou três mísseis balísticos intercontinentais. Foi também o ano em que Trump assumiu o cargo após uma campanha viciosa nos Estados Unidos. A Coreia do Sul tinha acabado de destituir seu presidente.
Quarta-feira foi a segunda vez que o Sr. Kim ameaçou suspender a moratória sobre mísseis de longo alcance e testes nucleares. Depois que sua diplomacia com Trump terminou sem um acordo em 2019, ele disse que não se sentia mais vinculado ao compromisso. Mas ele não realizou nenhum desses testes, e seu país logo mergulhou no caos da pandemia de coronavírus.
Este ano também marca o início da segunda década de Kim no poder e uma chance para ele reafirmar sua autoridade.
Desde que assumiu, ele se concentrou em construir o arsenal do país para validar o governo dinástico de sua família, chamando suas armas nucleares de “espada preciosa” que protege a Coreia do Norte contra invasões estrangeiras.
Durante a reunião na quarta-feira, ele pediu aos norte-coreanos que celebrem o 80º aniversário do nascimento de seu pai e antecessor, Kim Jong-il, em fevereiro, bem como o 110º aniversário de seu avô, Kim Il-sung, em abril. .
Sob o comando de seu pai e avô, a Coreia do Norte parecia aberta a engavetar suas ambições nucleares. Mas essas esperanças se dissiparam sob o governo de Kim, que expandiu rapidamente o programa nuclear do país, mesmo enquanto as Nações Unidas acumulavam sanções.
Embora o Sr. Kim tem sido frequentemente retratado no exterior como um líder potencialmente capaz de abrir seu país isolado em prol do desenvolvimento econômico, suas armas nucleares são, como a Coreia do Norte colocou, “não uma moeda de troca”.
Em vez disso, o país os vê como ferramentas para trazer Washington à mesa de negociações. E por essa lógica, quanto mais poderoso o arsenal, mais poder Kim tem.
Mesmo quando prometeu se concentrar no desenvolvimento econômico em 2013, Kim manteve sua meta “paralela” de fortalecer sua força nuclear. O país realizou mais de 130 testes de mísseis com ele, em comparação com um total de 16 testes com seu pai e 15 com seu avô. Os últimos quatro dos seis testes nucleares do Norte ocorreram sob sua supervisão.
“Ao avançar suas capacidades nucleares e sistemas de armas, a Coreia do Norte está mostrando aos Estados Unidos e à Coreia do Sul que quanto mais o tempo passar, maior será o preço que eles terão que pagar”, Choi Yong-hwan, analista da Instituto de Estratégia de Segurança Nacional em Seul, escreveu em um documento de política recente.
No entanto, por mais que tente flexionar seu poder, a Coreia do Norte parece estar no final da lista de prioridades internacionais do governo Biden.
Washington não tomou medidas para atrair Kim, exceto propor negociações “sem pré-condições”, um pedido morno que a Coreia do Norte rejeitou.
Mas não retomou os testes de mísseis balísticos intercontinentais. Em vez disso, a Coreia do Norte se concentrou em testar mísseis que podem carregar o que chama de armas nucleares “menores, mais leves e táticas”. Esses tipos de armas não representam uma ameaça direta aos Estados Unidos, mas podem aumentar a influência de Kim com Washington, colocando aliados americanos como Coreia do Sul e Japão sob ameaça nuclear.
O significado dos testes de mísseis da Coreia do Norte
Um aumento na atividade. Nos últimos meses, a Coreia do Norte realizou vários testes de mísseis, sugerindo uma atitude cada vez mais desafiadora em relação aos países que se opõem ao seu crescente arsenal militar. Aqui está o que saber:
Nos dois primeiros testes da Coreia do Norte este mês, o país lançou mísseis balísticos de curto alcance com o que chamou de “veículos planadores hipersônicos”, ogivas destacáveis que dificultam a interceptação das armas porque não apenas voam extremamente rápido, mas também mudam de curso durante voo.
Em um teste em 13 de janeiro, a Coreia do Norte lançou o KN-23, um dos três novos mísseis balísticos de combustível sólido que o Norte vem testando desde 2019.
Os mísseis de combustível sólido são mais fáceis de transportar e lançar. O KN-23 pode realizar manobras em baixa altitude, tornando-as mais difíceis de interceptar. A Coreia do Norte também começou a lançar variantes do KN-23 a partir de um submarino, como fez em outubro, e de trens, como fez em setembro e novamente este mês.
Em seu teste mais recente, a Coreia do Norte disparou um par de mísseis de combustível sólido de um veículo lançador móvel. Quando o Norte lançou esse par pela primeira vez em 2019, houve um intervalo de 16 minutos entre os dois mísseis disparados.
Essa lacuna foi reduzida para quatro minutos no teste recente, indicando que os militares melhoraram sua capacidade de disparar vários mísseis e escondê-los de contra-ataques dos Estados Unidos e da Coreia do Sul.
“A Coreia do Norte espera que, se continuar a demonstrar suas capacidades nucleares, mas confiná-las à Península Coreana, não irá agravar a opinião pública nos Estados Unidos e fortalecerá as vozes que pedem um compromisso”, Cha Du-hyeogn, um dos principais membros da Coreia do Norte. no Asan Institute for Policy Studies, com sede em Seul, escreveu em um recente papel.
Para que essa estratégia funcione, Kim precisará de ajuda contínua da China para resistir a quaisquer novas sanções internacionais. Os desafios econômicos da Coreia do Norte foram aprofundados há dois anos, quando fechou sua fronteira com a China para combater a pandemia. Este mês, Pequim confirmado que “através de consultas amigáveis”, a China e a Coreia do Norte reabriram sua fronteira para trens de carga.
“Esse momento sugere que Pequim é mais do que cúmplice das provocações de Pyongyang”, disse Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Ewha Womans University, em Seul. “A China está apoiando a Coreia do Norte economicamente e coordenando com ela militarmente.”
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