25 de janeiro de 2022, a PM Jacinda Ardern disse que o Gabinete decidiu atualizar os mandatos de máscaras à medida que os casos de Omicron na comunidade aumentam. As máscaras agora devem ser usadas em empresas que servem comida e bebida, disse o primeiro-ministro.
Especialistas saudaram o endurecimento do governo em torno do mascaramento, mas argumentam que as novas medidas não vão longe o suficiente – com alguns sugerindo que máscaras sejam fornecidas a crianças de até 2 anos sob a configuração vermelha.
Sob as mudanças recém-anunciadas nos requisitos de máscaras, a partir de 3 de fevereiro, as máscaras devem ser usadas em empresas que servem comida e bebida – e os clientes serão solicitados a usá-las ao sair de suas mesas.
Além disso, bandanas ou camisetas puxadas sobre a boca não seriam aceitas, enquanto crianças em viagens escolares com financiamento público também seriam obrigadas a usá-las.
A primeira-ministra Jacinda Ardern incentivou os locais de trabalho que não eram voltados para o cliente a decidir sobre a melhor forma de implementar uma política prática de uso de máscaras.
Seria complicado designar pessoas para avaliar se lenços ou coberturas de rosto improvisadas estavam devidamente ajustadas, disse ela.
“Estamos pedindo algo que se conecte ao seu rosto.”
Mas o governo não recomendou o uso de N95s para o público em geral – como vários especialistas pediram – em parte devido à despesa.
O químico de aerossóis da Universidade de Auckland, Dr. Joel Rindelaub, descreveu os novos requisitos da máscara como “um bom começo”.
“Sabemos que o Omicron é altamente transmissível e transmite através de aerossóis que ficam no ar – e a melhor maneira de se prevenir de inalá-los é usar uma cobertura sobre o nariz e a boca”, disse ele.
“A melhor maneira de fazer isso é com máscaras N95 e P2”.
Aqui, Rindelaub disse que há muito espaço para melhorias – especialmente ambientes nas escolas, onde os surtos ocorrem regularmente.
“Fornecer aos professores, por exemplo, máscaras da mais alta qualidade seria uma boa maneira de ajudar a reduzir a transmissão da comunidade”.
O epidemiologista da Universidade de Otago, professor Michael Baker, também sentiu que o governo poderia ter ido mais longe, acrescentando que agora era “muito tarde”, com a Omicron agora aqui.
“Foi muito positivo ver o Governo expressar uma maior aceitação de que as máscaras têm um papel a desempenhar, o que tem sido bem aceite há pelo menos um ano, a nível internacional”, disse.
“Então, de certa forma, está nos deixando um pouco mais atualizados com o reconhecimento de que esta é uma infecção transmitida por aerossol e que as máscaras têm uma enorme contribuição a fazer, além da vacina”.
Baker sentiu que máscaras poderiam ser fornecidas a crianças de até 2 anos, conforme orientação atualizada dos Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Essa orientação afirma: “Qualquer pessoa com 2 anos ou mais que não esteja vacinada ou não esteja em dia com as vacinas deve usar máscaras em espaços públicos fechados. Esta recomendação também se aplica às pessoas que estão com as vacinas em dia quando estiverem em uma área de transmissão substancial ou alta.”
Baker disse: “No momento, temos um buraco gigante em nossa proteção na Nova Zelândia – e isso é para crianças em idade pré-escolar.
“Não conheço nenhuma razão pela qual não estejamos analisando máscaras nessas faixas etárias”.
Dentro um blog recém postado, ele e seus colegas apontaram que as máscaras respiratórias também não estavam prontamente disponíveis em tamanhos infantis na Nova Zelândia, mas eram frequentemente relatadas pelas crianças como mais fáceis de usar e mais eficazes.
Eles acrescentaram que algumas crianças não poderão usar máscaras – e, se assim for, “será importante que as pessoas ao seu redor sejam vacinadas e usem máscaras como proteção eficaz da saúde pública”.
Baker também viu a necessidade de padrões formais de qualidade para as máscaras vendidas aqui.
“No momento, embora eles recomendem o mascaramento de três camadas e dêem instruções sobre como fazê-los, eu pensei que introduziríamos um padrão para todas as máscaras disponíveis para venda aqui”.
Mesmo assim, ele disse que um problema de equidade pode surgir quando algumas famílias não puderem comprar os da mais alta qualidade.
“É realmente aqui que o governo tem um grande papel a desempenhar, tanto em estabelecer padrões quanto em permitir mais acesso a máscaras adequadas e de qualidade”, disse ele.
“Mais precisa ser feito em ambas as coisas no tempo que ainda temos disponível.”
No início desta semana, a epidemiologista de Baker em Otago, Amanda Kvalsvig, argumentou que o governo precisava se afastar de sua posição atual sobre máscaras respiratórias como P2 ou N95, “o que parece ser que o público não entenderia como usá-las”.
“Essa postura negaria aos neozelandeses uma das proteções mais eficazes que eles têm agora”, disse ela.
“As máscaras respiratórias são de uso padrão em muitos países e há muitos conselhos claros e diretos sobre seu uso.
“Mesmo sem instruções, as máscaras do tipo N95 tendem a se encaixar melhor no rosto do que as máscaras cirúrgicas, que normalmente se amontoam nas laterais para que tenham espaços para o vírus entrar”.
No início desta semana, o ministro da resposta ao Covid-19, Chris Hipkins, reconheceu que as máscaras cirúrgicas provavelmente se tornariam a cobertura facial padrão para ajudar a conter a disseminação da comunidade.
Sob a configuração do semáforo vermelho, as máscaras já eram obrigatórias nas escolas para funcionários e alunos do 4º ao 13º ano, em instalações de ensino superior ou ao visitar serviços licenciados para a primeira infância.
Isso foi além dos requisitos em lojas, clínicas, instituições de assistência a idosos, conselhos, tribunais e locais públicos, bem como em voos, ônibus, balsas e táxis.
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