MELBOURNE, Austrália – Antes de Madison Keys jogar uma partida, seu novo técnico, Georgi Rumenov, gosta de lembrá-la de que “não há necessidade, não há obrigação”.
A mensagem é que não se trata de implicações ou expectativas. É tudo sobre o rali, o tiro na mão.
Isso é mais fácil dizer do que conseguir para Keys, uma estrela do tênis americano que, apesar de todo o trovão em seu saque e golpes de fundo, há muito luta para encontrar a paz nas partidas que mais importam.
No ano passado, ela se viu obcecada com os resultados e se comparando com seus colegas, jogando e virando à noite e tentando acalmar sua ansiedade.
“Eu não estava dormindo também”, disse ela. “Senti que havia literalmente um peso no meu peito só porque fiquei tão focado e obcecado com isso que não estava gostando de nada, porque era tudo o que eu pensava.”
Mas mesmo que o tênis tenha uma das mais curtas entressafras de qualquer esporte profissional, foi tempo suficiente para Keys mudar seu pensamento e forma com a ajuda de Rumenov.
Depois de vencer apenas 11 partidas de simples em 2021, Keys venceu 11 em menos de um mês em 2022: conquistando o título em Adelaide e voltando às semifinais do Aberto da Austrália na terça-feira com uma vitória dominante, 6-3, 6-2 , sobre Barbora Krejcikova, a 4ª semente e atual campeã do Aberto da França.
“Significa muito”, disse Keys, 26, que não é cabeça de chave este ano depois de ter sido classificada como a 7ª posição no início de sua carreira. “O ano passado foi muito difícil, e fiz tudo o que pude com minha equipe para realmente redefinir esse período de entressafra e me concentrar em começar de novo e realmente começar do zero e não me preocupar com o ano passado. E uau, isso está indo bem até agora.”
Keys há muito joga um jogo de alto risco e, para seu detrimento sob coação, muitas vezes se arrisca demais quando está no comando de um ponto. Houve sinais de progresso nesse departamento este ano, pois ela rebateu com mais topspin e apuração da rede, e optou por colocar a bola em vez de bater nela.
“Estou trabalhando nisso”, disse Keys quando perguntado sobre sua abordagem. “Como você disse, não é algo que eu costumava fazer necessariamente no passado. Realmente apenas tentando ser muito mais medido e apenas jogando dentro de mim um pouco mais, não necessariamente tentando acertar um vencedor naquela bola, apenas tentando constantemente definir o ponto para chegar à rede para tentar finalizar em igualdade a próxima bola. Se acontece de ser um vencedor, então acontece de ser um vencedor.”
Os vencedores continuam chegando aos montes. Seu poder fácil permanece. Keys acertou 11 ases contra Krejcikova, uma das maiores retornadoras do mundo e campeã de duplas antes de se tornar campeã de simples. Keys dominou as trocas curtas e, como morador de Orlando, parecia muito mais à vontade na umidade e no calor, com a temperatura na quadra superando os 90 graus.
Krejcikova lutou, colocando sua toalha cheia de gelo não apenas em volta do pescoço nas trocas, mas em cima da cabeça. Perdendo por 2 a 5 no set de abertura, ela chamou o treinador e também foi atendida por um médico do torneio, que mediu sua pressão arterial e temperatura. Embora seu treinador Ales Kartus estivesse dizendo a ela das arquibancadas que ela deveria se aposentar da partida, ela perseverou enquanto os erros se acumulavam.
Krejcikova se recusou a explicar o que a estava incomodando.
“Eu tenho lutado com alguma coisa”, disse ela. “Sim, estava acontecendo, e eu não me sentia bem. Eu só não quero falar sobre isso, porque acho que Madison realmente merece a vitória, e ela realmente merece receber o crédito.”
Krejcikova também lutou contra a respiração e tontura em uma noite abafada em Nova York no ano passado, em uma tempestuosa vitória na quarta rodada sobre Garbiñe Muguruza no Aberto dos EUA.
Krejcikova disse que não estava enfrentando os mesmos problemas na terça-feira. “Hoje foi o calor que começou a me incomodar depois de cinco jogos”, disse ela. “A partir daí, eu simplesmente não consegui juntar tudo. Ainda assim, eu não queria acabar com isso. Eu queria terminar. Eu queria tentar fazer o meu melhor. Eu realmente não era capaz de fazer isso.”
A derrota de terça-feira garantiu que Krejcikova, uma jogadora tcheca taticamente astuta, não pode derrubar Ashleigh Barty na primeira posição do ranking. Mas ela continua sua rápida ascensão, no entanto. Fora do top 100 em 2020 em simples, Krejcikova tornou-se uma ameaça consistente em um jogo feminino cheio de reviravoltas e reviravoltas inesperadas: considere a corrida da qualificada britânica Emma Raducanu para o título do US Open no ano passado.
É a vez de Key ser a surpresa até agora em 2022. Depois de sair do top 50 no final da temporada passada, ela está de volta às quatro finais na Austrália, onde alcançou sua primeira semifinal de Grand Slam em 2015 aos 19 anos .
“A sensação é diferente porque sou sete anos mais velha e não é minha primeira semifinal de um Slam”, disse ela. “Acho que estou um pouco mais preparado desta vez do que estava todos esses anos atrás.”
Sua adversária naquela semifinal de 2015 foi a número 1 Serena Williams, a maior jogadora feminina da época, que a derrotou por 7-6 (5), 6-2, a caminho do título. Williams, agora com 40 anos, não está jogando em Melbourne este ano, mas Keys pode enfrentar outro número 1 em Barty, que enfrentaria a americana Jessica Pegula ainda nesta terça-feira.
Keys, que perdeu na final do US Open de 2017 para sua amiga Sloane Stephens, há muito é considerada uma potencial campeã de Grand Slam. Ela está de volta ao alcance novamente.
Chris Evert, que conhece Keys desde que ela treinou quando adolescente na Evert Tennis Academy em Boca Raton, Flórida, disse que é evidente que Keys está se divertindo na quadra mais do que no ano passado.
“Estou vendo uma Madison muito calma e focada que está no controle e gerenciando suas emoções como nunca antes”, escreveu Evert em uma mensagem de texto. “Estou vendo uma Madison em forma e saudável que está se movendo muito bem dentro e fora dos cantos e não acertando chutes arriscados porque ela não pode voltar à quadra. Seu saque é quase irreversível.”
Evert acrescentou: “Ela teve que encontrar esse lugar de calma sozinha, em seu próprio tempo, ninguém poderia ensiná-la isso. Estou emocionado por ela. Ninguém merece mais um título de Grand Slam do que ela.”
Mas Keys está em turnê há tempo suficiente para saber que pensar no futuro não é a abordagem certa para ela. Como Rumenov continua dizendo a ela, “não há necessidade, não há obrigação”.
Permanecer no momento é o foco.
“Eu acho que isso é muito importante”, disse ela. “Acho que ainda é algo em que não acho que ninguém seja perfeito. Você pode perder isso mesmo durante uma partida, apenas ficando um pouco à frente de si mesmo. Acho que até fiz isso hoje no início do segundo set. Acho que a maior chave é apenas ser capaz de recuperá-lo e, em seguida, reorientar muito rapidamente e se pegar. ”
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