MELBOURNE, Austrália – Depois de perder o jogo que ele jogou com tanta paixão, Rafael Nadal teve ampla oportunidade de se familiarizar com o tênis neste Aberto da Austrália.
Aos 35 anos, seu último retorno de lesão agora o encontra nas semifinais, apenas duas vitórias depois de quebrar seu empate de três vias com Novak Djokovic e Roger Federer e conquistar seu 21º título de Grand Slam de simples.
Mas também o colocou brevemente na defensiva na terça-feira depois que seu oponente, o canadense Denis Shapovalov, disse que Nadal se beneficiou do favoritismo nas quartas de final, que Nadal venceu ao assumir o comando do quinto set para prevalecer, 6-3, 6-4, 4 -6, 3-6, 6-3, em quatro horas e oito minutos.
Shapovalov não aceitou bem a derrota, esmagando sua raquete na quadra dura azul na Rod Laver Arena imediatamente após seu voleio final sair ao lado. Foi um forte contraste com Nadal, que nunca quebrou (ou jogou) uma raquete com raiva durante uma partida em seus quase 20 anos de carreira profissional.
Mas Shapovalov ficou desanimado e desapontado com Nadal, o campeão espanhol que Shapovalov conheceu quando menino de nove anos durante o Aberto do Canadá em Montreal e depois derrotou, ao estilo de Hollywood, na mesma cidade em sua primeira partida em 2017. .
Por mais que Shapovalov possa ter ficado de olhos arregalados sobre o espanhol, ele não se conteve na terça-feira: reclamou durante e após a partida que Nadal estava tendo mais tempo entre os pontos do que o permitido.
Após vencer o primeiro set, Nadal trocou de roupa e demorou a deixar a cadeira após o árbitro, Carlos Bernardes, chamar de “Tempo”. Shapovalov pegou as bolas e se preparou para servir enquanto esperava, e quando Nadal finalmente chegou à quadra, Shapovalov se aproximou de Bernardes e disse que Nadal deveria ter sido penalizado pelo atraso.
Shapovalov mais tarde repetiu: “Vocês são todos corruptos”, para Bernardes antes de servir.
Shapovalov, 22, não recebeu nenhuma violação de código pelo comentário e depois disse, se desculpando: “Acho que falei errado”. Mas ele também reclamou durante a partida que Nadal estava esticando o espírito das regras fazendo uma pausa prolongada antes do set final para um tempo médico combinado e uma ida ao banheiro.
Shapovalov questionou Bernardes longamente enquanto aguardavam o retorno de Nadal, dizendo que ele não teve permissão para combinar os dois em um torneio anterior. Shapovalov repetiu suas acusações de favoritismo em uma entrevista coletiva após sua derrota.
“Eles são lendas do jogo”, disse ele sobre estrelas como Nadal, “mas quando você pisa na quadra deve ser igual”.
Bernardes, um árbitro de cadeira veterano do Brasil, deu a Nadal uma violação de tempo por demorar muito antes de servir no quarto set. Bernardes e Nadal nem sempre estiveram de acordo, e Bernardes foi impedido de trabalhar nas partidas de Nadal durante um período de reflexão em 2015. Mas essa proibição informal logo terminou.
Nadal rejeitou as acusações de favoritismo de Shapovalov e disse que era prática padrão levar um pouco mais de tempo para trocar de roupa e equipamentos após um set disputado em condições tão úmidas.
“Acho que ele realmente estava errado”, disse Nadal em espanhol sobre Shapovalov. “Quando você perde uma partida como essa, você fica frustrado. Tenho muito carinho pelo Denis. Acho que ele é um cara legal com muito talento, talento para ganhar vários Grand Slams. De forma alguma eu quero entrar em uma discussão com ele. Mas acho que ele está errado. Ele é jovem e quando se é jovem, cometemos erros.”
Nadal observou que as regras foram apertadas nas últimas temporadas para dificultar a demonstração de favoritismo à elite ou a qualquer jogador por causa do advento da chamada eletrônica de linha, dos relógios de tiro entre os pontos e, nesta temporada, limites de tempo mais rígidos nas pausas para o banheiro.
“Você tem menos espaço agora para influenciar qualquer coisa”, disse Nadal, que acrescentou que não estava interessado em obter vantagem em quadra.
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