BEIRUTE, Líbano – Após seis dias de batalhas mortais, a milícia liderada por curdos que lutava contra combatentes do Estado Islâmico pelo controle de uma prisão no nordeste da Síria retomou a instalação na quarta-feira, encerrando um dos ataques mais audaciosos do grupo jihadista desde o colapso de seu chamado califado há quase três anos.
Dezenas de milicianos e centenas de combatentes do ISIS foram mortos desde que os jihadistas invadiram a prisão na cidade de Hasaka na semana passada e se juntaram aos prisioneiros rebeldes para assumir o controle, levando os funcionários da prisão e cerca de 700 meninos detidos como reféns. disseram oficiais da milícia.
A milícia, conhecida como Forças Democráticas Sírias, ou SDF, lutou contra as células adormecidas do ISIS nos bairros vizinhos e depois sitiou os militantes restantes, que desistiram na quarta-feira depois de ficarem sem comida e água.
“O futuro estava claro para eles se não se rendessem”, disse Aram Hanna, porta-voz das SDF. “A área estava completamente sitiada e completamente sob o controle de nossas forças. Eles não tinham outra opção.”
As autoridades disseram que ainda estão tentando determinar quantos de seus combatentes e quantos atacantes e prisioneiros do ISIS foram mortos. Um porta-voz das SDF disse que pelo menos 30 milícias e mais de uma centena de militantes foram mortos.
Se algum dos 700 meninos – mantidos por combatentes do ISIS como escudos humanos durante o cerco – também não estava claro na quarta-feira, bem como quantos prisioneiros podem ter escapado durante a briga.
A batalha pela prisão trouxe à tona os problemas humanitários e de segurança não resolvidos que o Ocidente ignorou amplamente desde que as FDS, apoiadas por uma coalizão militar liderada pelos americanos, expulsaram o ISIS de seu último pedaço de território no início de 2019.
A milícia capturou os homens, mulheres e crianças que sobreviveram ao colapso do califado e os trancou em prisões e campos de detenção que deveriam durar apenas até que outros países repatriassem seus cidadãos ou ajudassem encontrar soluções duradouras para o resto.
Especialistas em terrorismo e autoridades dos EUA alertam há muito tempo que as prisões podem abrir caminho para uma nova insurgência.
As consequências da guerra civil na Síria
Após uma década de combates, muitos sírios se perguntam se o país pode ser reconstruído.
“As prisões improvisadas em toda a Síria são um terreno fértil para a ideologia fracassada do Daesh”, disse o major-general John W. Brennan Jr., comandante da coalizão, em comunicado na quarta-feira, usando um acrônimo árabe para o Estado Islâmico.
“Este não é um problema apenas dentro desta cidade”, disse ele. “Este é um problema global que exige que muitas nações se unam para desenvolver uma solução duradoura de longo prazo.”
A prisão de Hasaka, um instituto de treinamento convertido, era o maior dos administrados pelas FDS e mantinha milhares de homens que haviam sido capturados quando o califado caiu. Refletindo a atração internacional do Estado Islâmico, eles vieram de países de todo o mundo e foram amontoados em celas lotadas.
Nenhum deles foi oficialmente acusado de crimes ou compareceu perante um juiz.
A prisão também abrigava cerca de 700 meninos cujas famílias se juntaram ao Estado Islâmico. Oficiais das FDS os consideraram perigosos, mas ativistas de direitos humanos dizem que sua detenção pode violar a lei internacional e também servir para radicalizá-los – criando uma nova geração de jihadistas.
Durante o cerco da prisão, eles se tornaram reféns, levantando preocupações de que poderiam ser prejudicados e complicando os esforços das SDF para retomar a prisão.
Na quarta-feira, o Sr. Hanna, o porta-voz da SDF, disse que nenhuma das crianças foi ferida. Outros funcionários estavam menos certos, dizendo que precisavam de tempo para descobrir o que exatamente havia acontecido com os meninos.
Durante os combates, houve indicações de que nem todos estavam bem, incluindo mensagens de voz obtidas pela Human Rights Watch de um adolescente australiano dizendo que sua cabeça estava sangrando e que ele tinha visto os corpos de crianças que haviam sido mortas.
Oficiais das FDS entrevistados na quarta-feira reconheceram que o ISIS não apenas assumiu parte da prisão, como disseram durante o cerco, mas também todo o complexo prisional.
Os militantes lançaram seu ataque na quinta-feira com dois carros-bomba suicidas que abriram a entrada, disseram autoridades das FDS. Dezenas de combatentes armados entraram correndo, barricando-se dentro das enfermarias com prisioneiros rebeldes, entrando em confronto com guardas e fazendo funcionários da prisão como reféns, disse Nuri Mahmud, porta-voz dos combatentes curdos nas FDS.
Células adormecidas do ISIS nos bairros vizinhos apreenderam prédios e silos de grãos dos quais atacaram as forças da milícia que se dirigiam para a prisão.
Enquanto as SDF abriam caminho para a prisão, os Estados Unidos se juntaram à luta, usando veículos blindados, helicópteros de ataque e ataques aéreos.
Nos últimos dois dias, as forças das FDS impuseram um cerco a quatro ou cinco prédios onde os prisioneiros e agressores se recusaram a se render e mantinham os funcionários da prisão e os meninos como reféns. As forças sabiam em que prédio os meninos estavam e não usaram armas pesadas perto dele, disse Mahmud.
“O ISIS tentou tirar vantagem dos jovens na prisão até certo ponto”, disse ele. “As forças foram cuidadosas com isso.”
Na quarta-feira, os militantes sitiados estavam com pouca comida e água e não tinham como tratar aqueles que estavam doentes ou feridos nos combates, disse Siyamend Ali, que chefia o escritório de mídia de um grupo de combate curdo.
“Dissemos a eles que poderiam voltar como estavam, como prisioneiros”, disse ele. “No final, eles não tiveram escolha a não ser se render ou todos morreriam, então decidiram se render.”
Logo, oficiais das FDS estavam postando imagens de longas filas de prisioneiros com aparência cansada em sandálias e roupas esfarrapadas fazendo fila no pátio da prisão depois de se renderem.
Oficiais das FDS disseram que levaria tempo para determinar o número final de mortos, avaliar todos os prisioneiros e tratar os feridos. Algumas das enfermarias foram tão danificadas que os prisioneiros terão que ser transferidos para outro lugar, disseram eles.
A prisão fica em uma região predominantemente curda do nordeste da Síria, fora do controle das autoridades sírias em Damasco. Desde que a coalizão apoiada pelos EUA e as SDF repeliram o ISIS da área, ela foi administrada por uma administração ad hoc afiliada à milícia que opera com ampla autonomia, mas não foi reconhecida como governo oficial por nenhuma outra nação.
Os Estados Unidos mantêm cerca de 700 soldados no nordeste da Síria para trabalhar com as FDS contra o ISIS, além de uma base menor perto da fronteira com a Jordânia no sul.
O ataque à prisão foi a indicação mais clara, disseram autoridades das FDS, de que o Estado Islâmico não terminou quando perdeu seu último pedaço de território, a vila de Baghuz, ao sul de Hasaka.
“Não podemos dizer que o ISIS acabou”, disse Ali. “É verdade que nos livramos deles geograficamente, mas a presença do ISIS continua.”
Hwaida Saad e Asmaa al-Omar contribuíram com relatórios.
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