WASHINGTON – Os democratas do Senado dizem que planejam avançar rapidamente para considerar a indicação do presidente Biden para a vaga da Suprema Corte criada pela aposentadoria do juiz Stephen G. Breyer, seguindo a liderança dos republicanos que concorreram à nomeação da juíza Amy Coney Barrett em questão de semanas antes das eleições de 2020.
Mantendo uma maioria de 50 assentos que está sob grave ameaça nas eleições de meio de mandato de novembro, os democratas reconheceram a necessidade de agir rápido, principalmente porque uma doença ou morte de um de seus membros poderia privá-los de sua vantagem numérica e complicar muito os esforços para preencher o assento.
“O indicado do presidente Biden receberá uma audiência imediata no Comitê Judiciário do Senado e será considerado e confirmado pelo Senado dos Estados Unidos com toda a velocidade deliberada”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, na quarta-feira, após os planos para a saída do juiz Breyer tornaram-se públicos.
Os democratas podem confirmar um sucessor do juiz Breyer sem qualquer apoio republicano sob as regras do Senado que protegem uma indicação à Suprema Corte de um impedimento, mas devem permanecer firmemente unidos para fazê-lo.
Com o Senado dividido igualmente, a vice-presidente Kamala Harris pode ser chamada para desempate na votação sobre qualquer candidato, dando aos democratas a vantagem, desde que todos os membros que normalmente votam com eles apoiem quem o presidente escolher.
Mas mesmo com os números e as regras trabalhando a seu favor, os democratas estão bem cientes de que têm um caminho estreito e que os planos podem dar errado. Eles desconfiam do senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, que já atormentou os democratas em brigas no tribunal superior e é conhecido por encontrar novas maneiras de usar as regras da câmara a seu favor, mesmo quando parecem empilhadas contra ele.
McConnell geralmente está ansioso para usar qualquer meio à sua disposição para atrasar ou atrapalhar os melhores planos dos democratas, especialmente quando se trata da Suprema Corte. Em 2016, ele bloqueou sumariamente o indicado do presidente Barack Obama, Merrick B. Garland, citando a eleição presidencial de 10 meses de antecedência. Ele então pressionou o juiz Barrett por insistência do presidente Donald J. Trump nos dias anteriores às eleições de 2020.
Enquanto avaliavam a luta que se aproximava, os democratas previram na quarta-feira que os republicanos lançariam obstáculos processuais e argumentos em um esforço para retardar o processo e afundar um candidato que provavelmente considerariam liberal demais.
Mas os principais republicanos admitiram que os democratas poderiam criar um novo juiz por conta própria, se necessário.
“Se todos os democratas se unirem – o que eu espero que eles façam – eles têm o poder de substituir o juiz Breyer em 2022 sem um voto republicano em apoio”, disse a senadora Lindsey Graham, da Carolina do Sul, membro sênior do Comitê Judiciário, em comunicado. .
Se algum democrata do Senado romper com o partido na nomeação – como os senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona têm sobre as principais questões políticas na era Biden – isso poderia colocar em risco a escolha do presidente e fornecer cobertura para os republicanos estarem na oposição. também. Mas, apesar das divisões em algumas questões políticas, os democratas até agora apoiaram os candidatos judiciais que o governo Biden apresentou.
McConnell não se pronunciou na quarta-feira com suas opiniões sobre a próxima vaga, dizendo à mídia em Kentucky que aguardaria um anúncio formal do juiz Breyer. Ele disse que era muito cedo para saber qual seria a resposta de seu partido.
“Ainda nem sabemos quem é o indicado”, disse McConnell.
O Comitê Judiciário vem se preparando para um possível confronto na Suprema Corte desde que os democratas assumiram o Senado há um ano e o senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois, tornou-se o presidente do comitê.
Autoridades do Senado disseram que a divisão de 11 a 11 no painel por causa do Senado igualmente dividido pode criar suas próprias dificuldades e que a pesquisa já está em andamento sobre como lidar com alguns problemas potenciais, como garantir que os republicanos não sejam capazes de bloquear ações recusando participar.
Embora ele tenha uma longa experiência no painel e tenha participado de vários confrontos na Suprema Corte, esta seria a primeira vez de Durbin supervisionando uma confirmação.
“Com esta vaga na Suprema Corte, o presidente Biden tem a oportunidade de nomear alguém que trará diversidade, experiência e uma abordagem imparcial para a administração da justiça”, disse Durbin, prometendo “rápidamente” mover o indicado pelo comitê.
Os democratas, aliviados pela renúncia da juíza Breyer enquanto ainda controlavam o Senado, pediram a Biden que cumpra sua promessa de nomear a primeira mulher negra ao tribunal.
“Confio no presidente Biden para apresentar um candidato excepcional que defenderá todos os direitos e liberdades dos americanos – incluindo a proteção dos direitos de voto e reprodutivos”, disse a senadora Patty Murray, de Washington, a 3ª democrata. “Estou pronta para agir o mais rápido possível para considerar e confirmar uma indicação altamente qualificada que quebrará barreiras e fará história como a primeira mulher negra na Suprema Corte dos Estados Unidos.”
Schumer quer que todo o processo leve semanas, não meses, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento que falou sobre isso sob condição de anonimato.
Historicamente, os presidentes demoram de dias a meses para fazer uma indicação à Suprema Corte após a ocorrência de uma vaga. O juiz Breyer está se preparando para se aposentar no final do mandato da Suprema Corte em junho, mas os democratas planejam iniciar o processo de confirmação de um candidato para sucedê-lo assim que Biden anunciar um candidato. O novo juiz poderá então ser assentado logo após a renúncia oficial do juiz Breyer, disse a pessoa familiarizada com o pensamento de Schumer.
Dado o atual nível de polarização política, apenas um punhado de republicanos do Senado provavelmente estarão em jogo como potenciais apoiadores do candidato do presidente.
Muitos republicanos no Senado, naturalmente, se opuseram aos indicados de Biden para cadeiras nos tribunais federais inferiores, retratando-os como muito progressistas. Os holofotes intensos de uma nomeação para a Suprema Corte – e a importância que os eleitores republicanos tradicionalmente atribuem à corte – tornarão ainda mais difícil atrair apoio de todo o corredor para o presidente.
Apenas três republicanos – os senadores Lindsey Graham da Carolina do Sul, Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca – votaram em junho para confirmar o juiz Ketanji Brown Jackson, que é considerado o favorito para suceder o juiz Breyer, ao Tribunal de Apelações dos EUA para Circuito do Distrito de Colúmbia.
Mas apoiar alguém para um cargo no tribunal de apelações não garante o mesmo nível de apoio para uma vaga no tribunal superior. Vários senadores votaram contra os indicados à Suprema Corte que haviam apoiado anteriormente.
Murkowski, uma republicana centrista que busca a reeleição este ano, já seguiu seu próprio caminho em nomeações para tribunais superiores, opondo-se à escolha de Trump do juiz Brett M. Kavanaugh em 2018, mas apoiando sua indicação do juiz Barrett. A Sra. Collins, outra senadora observada de perto nas nomeações para a Suprema Corte, votou pela confirmação de Kavanaugh, mas se opôs à Sra. Barrett.
Em um comunicado divulgado na quarta-feira, Collins elogiou o juiz Breyer, mas não disse nada além disso.
A promessa de Biden de fazer história ao sentar a primeira mulher negra na Suprema Corte poderia influenciar os votos dos republicanos que querem ser contados como apoiadores da diversificação do tribunal.
Mas muitos republicanos – incluindo alguns no Comitê Judiciário que são considerados possíveis futuros candidatos presidenciais – vão tentar usar a luta de confirmação para enviar um sinal aos eleitores republicanos sobre suas opiniões sobre quem pertence ao tribunal superior e quem não.
“Eu prevejo que Chuck Schumer e quem quer que esteja no comando da Casa Branca forçarão todos os democratas a obedecerem e seguirem a prancha em apoio a um liberal radical com visões extremistas”, disse o senador Rick Scott, da Flórida, presidente do braço de campanha de seu partido no Senado.
Luke Broadwater e Emily Cochrane contribuíram com relatórios.
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