Bom Dia.
Nas últimas semanas, o calor perigoso matou centenas de pessoas em Oregon e Washington, colocou trabalhadores em perigo em toda a região e sobrecarregou a rede elétrica da Califórnia.
Também exacerbou o lento desastre natural que já está castigando o Ocidente: a seca.
No final da semana passada, o governador Gavin Newson exortou formalmente todos os californianos a reduzir o uso de água em 15 por cento. Não é um mandato, mas ressalta a dura nova realidade que enfrentamos.
Embora os residentes e grandes agências de água urbanas tenham melhorado muito no corte do uso da água durante a última grande seca, de 2012 a 2016, a situação agora é terrível o suficiente para justificar um apelo tão amplo.
Newsom também expandiu a emergência de seca do estado para que abranja 50 dos 58 condados do estado, incluindo Santa Clara, que é o município mais populoso da Área da Baía.
A seca está atingindo muitas das variadas indústrias agrícolas da Califórnia, de maneira particularmente difícil, à medida que fazendeiros e pecuaristas contemplam um futuro sem – ou com muito menos – água.
E está forçando escolhas difíceis sobre os usos mais eficientes de um recurso precioso.
Como todos os outros problemas espinhosos da Califórnia, quais safras devem ser cultivadas e quanto delas deve ser plantado é um quebra-cabeça inconstante que se desenrola em milhões de hectares.
Considere a amêndoa.
No meio da última seca, a noz da árvore estava muito difamado por estar, bem, com sede. Em 2015, história depois da história proclamou que cada amêndoa leva um galão de água para ser produzida – enquanto Angelenos e outros moradores da cidade eram forçados a arrancar seus gramados e fazer o possível para conservar.
Mas Ellen Hanak, diretora do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia Centro de Políticas Hídricas, me disse que a reputação não era totalmente justa.
Embora as amêndoas usem uma grande quantidade de água por acre de cultivo, ela disse, é semelhante a outras plantações de árvores e menos do que arroz, pasto irrigado ou alfafa, que é essencialmente comida para vacas.
Além disso, a quantidade de água necessária para o cultivo de várias safras dificilmente é definida. Depende de quão quente é o local onde as plantações estão crescendo, por exemplo. Os métodos de irrigação também podem fazer a diferença.
“O que importa para a agricultura é: quanto dinheiro você ganha com a água?” ela disse. “Uma das razões pelas quais as pessoas selecionam as amêndoas é porque elas estão espalhadas pela paisagem.”
É verdade que a demanda por amêndoas explodiu no momento em que a última seca estava atingindo a Califórnia, disse Hanak. No entanto, a ascensão da amêndoa como uma cultura típica da Califórnia indica tendências maiores.
As plantações de árvores – incluindo amêndoas, mas também pêssegos, frutas cítricas, abacates e outras frutas e nozes – transformam cada gota de água em muito dinheiro em comparação com outras culturas.
Uma análise de 2018 pelo instituto descobriu que “pomares e vinhas” respondiam por 45% das receitas das safras da Califórnia e 34% da água usada para as plantações. A alfafa, por outro lado, respondeu por 4% das receitas e usou 18% da água.
Portanto, os agricultores estão cada vez mais se voltando para as culturas de árvores de alto valor.
Ao mesmo tempo, disse Hanak, produtores, agências de água e reguladores estão tentando reequilibrar o esgotamento do suprimento de água subterrânea do estado – um esforço que levaria anos, mesmo em circunstâncias mais úmidas.
“As pessoas acabaram de desenvolver esses planos e estão apenas lançando-os e então somos atingidos por outra seca severa”, disse ela. “É muito difícil.”
Alguns fazendeiros estão decidindo tirar partes de suas terras da produção enquanto é necessário. Alguns estão se debatendo se devem continuar cultivando.
Este dilema é parte do motivo pelo qual, como meu colega Somini Sengupta relatou recentemente, o Vale de San Joaquin – o coração agrícola da Califórnia – está projetado para perder mais de um décimo de sua área de produção agrícola até 2040.
Hanak disse que as mudanças talvez possam ocorrer sem um grande golpe para a economia da região. Mas provavelmente significaria continuar a usar água nas safras mais lucrativas, que também tendem a gerar mais empregos.
Aconteça o que acontecer, as consequências serão sentidas não apenas no setor agrícola de US $ 50 bilhões da Califórnia, mas também no abastecimento de alimentos do país.
Califórnia, como Somini observou, fornece dois terços das frutas e nozes do país e mais que um terço dos vegetais da América.
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Jill Cowan cresceu em Orange County, formou-se na UC Berkeley e já fez reportagens em todo o estado, incluindo Bay Area, Bakersfield e Los Angeles – mas ela sempre quer ver mais. Acompanhe aqui ou no Twitter.
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