MELBOURNE, Austrália – Rafael Nadal desempate com Novak Djokovic e Roger Federer na noite de domingo ao conquistar seu 21º título de Grand Slam masculino.
Nadal superou seus rivais de longa data ao derrotar um membro da próxima geração, Daniil Medvedev, na final do Aberto da Austrália, por 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5.
Foi talvez a grande vitória mais surpreendente de Nadal. Ele tem 35 anos e não ganhou um título de Grand Slam em 2021 – perdeu para Djokovic nas semifinais do Aberto da França, o torneio em que Nadal reinou supremo, e depois jogou apenas mais um torneio no resto da temporada por causa de um pé crônico problema.
Houve discussões com sua família, amigos e equipe de apoio sobre a aposentadoria. Mas Nadal continua sendo um dos grandes competidores em qualquer esporte e, após se recuperar do coronavírus no final de dezembro, voou para a Austrália para tentar novamente.
Quase um mês depois, ele ainda não perdeu uma partida em Melbourne, vencendo um torneio de aquecimento na Rod Laver Arena e depois vencendo o evento principal, trabalhando em sete rodadas em todos os tipos de condições e clima.
Ele sofreu no calor contra Denis Shapovalov nas quartas de final, perdendo uma vantagem de dois sets e buscando tratamento médico fora da quadra antes de vencer em cinco sets. Mas a final de domingo foi disputada sob as luzes da noite.
Nadal já venceu todos os quatro grandes torneios pelo menos duas vezes. Ele ganhou seu primeiro título do Aberto da Austrália em 2009, derrotando Federer em cinco sets e depois o consolando quando ele quebrou na cerimônia de premiação. Mas Nadal tem sido quem precisa de conforto em Melbourne desde então.
Ele perdeu quatro finais seguidas de maneiras radicalmente diferentes. Em 2012, Djokovic o derrotou em um teste de quase seis horas de habilidade e vontade que deixou os dois homens lutando para ficar de pé enquanto esperavam por seus troféus. Em 2017, Federer, jogando livremente quando voltou de lesão, apagou a própria história de retorno de Nadal ao recuperar do déficit de 1-3 no quinto set.
Então, em 2019, Djokovic deu a Nadal a derrota mais desigual de sua carreira em uma grande final, dominando-o por 6-3, 6-2, 6-3. Observando aquela goleada e conhecendo a história de Nadal em Melbourne, parecia difícil imaginá-lo vencendo outro Aberto da Austrália.
Mas Nadal surpreendeu o campo este ano e também surpreendeu a si mesmo.
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