Para ouvir mais histórias em áudio de publicações como The New York Times, baixe o Audm para iPhone ou Android.
BNEI BRAK, Israel – Para o público ultraortodoxo em Israel, ele era uma mistura carismática de curador de almas, modelo e estrela da mídia.
Por isso, foi um grande choque quando Chaim Walder, um célebre e prolífico autor de livros infantis, comentarista e conselheiro infantil e familiar, foi acusado de agressão sexual e abuso de mulheres e crianças.
Vindo meses depois a exposição de acusações de abuso sexual contra Yehuda Meshi-Zahav, outra figura proeminente, embora menos apreciada, na comunidade ultraortodoxa, alguns descreveram o caso Walder como um momento #MeToo para Haredim, o termo hebraico para ultraortodoxo, que significa aqueles que tremem diante de Deus.
“É histórico”, disse Avigayil Heilbronn, uma ativista de formação religiosa estrita que há muito faz campanha em nome de vítimas ultraortodoxas de abuso sexual e se descreve como uma “nova” ou moderna Haredi, uma feminista com uma atitude mais liberal.
“Os abusadores estão correndo com medo”, acrescentou ela, à medida que mais vítimas se apresentavam.
O episódio reflete não apenas o profundo conflito cultural entre israelenses ultraortodoxos e seculares, mas também uma crescente divisão entre o número crescente de Haredim modernos, como Heilbronn, que interagem nas mídias sociais e são mais abertos ao mundo exterior. , e aqueles que permanecem resistentes a qualquer tipo de intrusão ou exposição.
As primeiras denúncias de abuso contra Walder, 53, surgiram em meados de novembro em uma investigação pelo jornal secular Haaretz, agitando o mundo insular dos ultra-ortodoxos.
No final de dezembro, um tribunal rabínico especial convocado pelo rabino-chefe de Safed, uma cidade no norte de Israel, disse ter ouvido acusações convincentes de abuso contra Walder envolvendo 22 mulheres e meninas, com alguns dos depoimentos vindo dos próprios acusadores. , e acrescentou que a Torá considerava tais atos destruidores de almas semelhantes ao assassinato.
Os acusadores permaneceram anônimos, mas o tribunal disse que seus casos provavelmente constituiriam apenas uma fração das “maldades” de Walder ao longo de décadas. Exortou-o a se arrepender.
Em vez disso, em outro choque, em 27 de dezembro, no mesmo dia em que a polícia disse que estava abrindo uma investigação, Walder se matou no túmulo de seu filho. Ele deixou uma nota manuscrita ameaçando dois rabinos que se manifestaram contra ele com um “julgamento da Torá no céu” e protestando contra sua inocência.
Mas a sociedade Haredi é complicada e as revelações criaram uma reação tumultuada. Inicialmente, alguns rabinos proeminentes pareciam se concentrar no pecado da fofoca e na vergonha pública do Sr. Walder, essencialmente culpando os acusadores por sua morte.
Ativistas à margem da sociedade ultraortodoxa, entre eles a Sra. Heilbronn, responderam com uma campanha altamente incomum para conscientizar os Haredi sobre os predadores sexuais e apoiar as vítimas. Com o tempo, os rabinos que apoiaram Walder ficaram em silêncio enquanto outros rabinos respeitados o condenavam abertamente.
Permanece a questão de quão rápida ou profundamente a comunidade Haredi mais arraigada pode agir para erradicar os agressores, dado o efeito assustador que as vítimas podem sentir com o suicídio de Walder – considerado uma violação das crenças religiosas judaicas – e essa conversa explícita de qualquer coisa a fazer com o sexo permanece tabu.
As publicações Haredi aludiram ao episódio de Walder em eufemismos como “a revolta”, enquanto se abstinham de mencioná-lo pelo nome e ignoravam amplamente o que se dizia que ele havia feito.
“Por que? Porque somos um site conservador”, disse Yanki Farber, correspondente da Behadrei Haredim, uma plataforma de notícias digital ultraortodoxa líder com sede na cidade de Bnei Brak. “Nós não escrevemos abertamente sobre suicídio ou pedofilia, então não escrevemos sobre isso. Os pais confiam em nós para filtrar as notícias.”
Uma publicação Haredi, a revista Mishpacha, escreveu um editorial denunciando aqueles que olhavam para o outro lado. E como outros Haredim que trabalham na mídia, o Sr. Farber escreveu seu próprio emocional postagem no Facebook condenando o código de silêncio que, segundo ele, pretendia proteger os jovens Haredim de questões sexuais, mas que, na verdade, acabou protegendo os estupradores.
O Sr. Walder viveu e trabalhou em Bnei Brak, um bastião Haredi a leste de Tel Aviv. Além de escrever e publicar seus livros para crianças e adultos, ele dirigiu um acampamento de verão para crianças e fundou o Centro para a Criança e a Família, com sede em Bnei Brak. Ele foi contratado pela prefeitura de Bnei Brak por muitos anos como administrador desse centro.
Ele recebeu o prêmio Protector of the Child do governo israelense em 2003.
Seus livros infantis podem ser encontrados em quase todos os lares Haredi. O 14º volume de sua popular série “Kids Speak” foi publicado recentemente com o apoio dos principais rabinos Haredi.
Ao contrário de Meshi-Zahav, que já era persona non grata nos bairros Haredi onde cresceu, Walder era amado por sua comunidade, o que aumentou o choque.
O Sr. Meshi-Zahav também tentou tirar a própria vida em abril depois de ser acusado de atacar homens, mulheres, meninas e meninos, e permanece em coma. Ele havia negado as acusações.
Ambos os homens evitaram uma investigação policial completa e o julgamento que poderia se seguir. Poucas mulheres Haredi vão à polícia para denunciar abusos, geralmente sem confiança nas autoridades estaduais e temendo vazamentos para a grande mídia, de acordo com membros da comunidade.
A polícia israelense disse que estava ciente da relutância em apresentar queixas, apesar de seus esforços para investigar com a máxima discrição, acrescentando em uma declaração que somente eles estavam autorizados a lidar com esses casos criminais.
Mas Heilbronn estabeleceu uma organização anti-abuso há seis anos, onde as vítimas podiam começar a compartilhar suas histórias, começando com uma página no Facebook. Foi nomeado “Lo Tishtok”, hebraico para “Você não ficará em silêncio”.
A Sra. Heilbronn disse que uma reclamação sobre Walder foi registrada no primeiro mês, mas a mulher envolvida disse que não poderia agir porque ela assinou um acordo de confidencialidade com ele. Depois de três anos, “Lo Tishtok” ficou sob o guarda-chuva de Estômago, um centro de ajuda Haredi cujos ativistas têm sido fundamentais no apoio aos acusadores do Sr. Meshi-Zahav e do Sr. Walder.
Uma vez que Walder foi acusado publicamente, ele renunciou à prefeitura de Bnei Brak, e um jornal e estação de rádio Haredi abandonou sua coluna semanal e talk show regular. Dois rabinos Haredi pediram abertamente que seus livros fossem retirados das prateleiras. Um conhecido livreiro no Brooklyn, Eichlers Judaica, disse não levaria mais seus livros, embora fossem best-sellers.
Após o funeral de Walder, onde os apoiadores o elogiaram, ativistas anti-abuso criaram uma campanha online de financiamento coletivo e voluntários distribuíram cerca de um milhão de folhetos em comunidades Haredi em todo o país, expressando apoio aos acusadores e incluindo citações de rabinos respeitados.
Um daqueles que fez um elogio mais tarde se desculpou por isso.
No entanto, em Bnei Brak este mês, ficou claro que a campanha por maior abertura sobre a questão do abuso estava tendo apenas um impacto limitado.
Folhetos da campanha foram espalhados em um quintal ou pisoteados. As livrarias ainda exibiam com destaque os livros infantis do Sr. Walder. Um livreiro disse que não recebeu reclamações; outro disse que era apenas um bom negócio.
Na movimentada Rua Rabi Akiva, poucos estavam dispostos a falar sobre o caso Walder e aqueles que falariam se recusaram a ser identificados.
Malki, 34, mãe de sete filhos, que trabalha em uma loja de acessórios e dá apenas seu primeiro nome, disse que o suicídio de Walder aumentou as suspeitas contra ele e que havia outros como ele. Mas porque ele não estava mais neste mundo, nada estava claro, ela acrescentou.
Ela disse que dizia a seus próprios filhos o tempo todo para tomar cuidado com estranhos e dizer a ela se algo desagradável acontecesse com eles.
Mas com cerca de metade do público haredi agora tendo pelo menos algum acesso à internet, Farber, o correspondente do site de notícias Haredi, disse que a comunidade havia “se dado conta” e não precisava mais que os rabinos lhes dissessem o que estava acontecendo.
As consequências encontraram algum terreno comum com o movimento #MeToo, disse Israel Cohen, um importante comentarista político ultraortodoxo, que vive em Bnei Brak. Meshi-Zahav e Walder eram famosos o suficiente para serem comparados, em termos haredi, com nomes como Harvey Weinstein ou Jeffrey Epstein, disse ele.
Mas Cohen advertiu que a mudança real teria que vir de dentro, por meio de rabinos e instituições puras Haredi, e não pelo trabalho de ativistas à margem deste mundo.
Apesar dos esforços policiais, a comunidade ultraortodoxa tem preferido lidar com a maioria de seus problemas internamente, evitando a intervenção do Estado e desconfiando de autoridades externas.
Eventualmente, disse Cohen, os rabinos provavelmente estabelecerão um fórum para lidar com queixas de abuso dentro da comunidade.
“Quanto mais rápido, melhor, na minha opinião”, acrescentou. “Mas saber como as coisas funcionam na sociedade Haredi, pode levar tempo.”
Áudio produzido por Kate Winslett e Tally Abecassis.
Discussão sobre isso post