Quando Helen Ho foi demitida de seu trabalho de planejamento urbano na primavera de 2020, ela sabia que não procuraria outro emprego em período integral tão cedo. A pandemia estava lentamente consumindo cada pedacinho de nossas vidas públicas e privadas e erradicando muitas perspectivas de emprego para os desempregados.
“Mesmo se eu quisesse procurar um emprego”, disse ela, “ninguém sabia o que ia acontecer. Não havia nada para fazer.”
Em vez disso, a Sra. Ho, 42, aproveitou o tempo para perseguir interesses que ela sempre quis aprofundar: reiki, uma forma de cura energética com origem no Japão, e leitura de tarô.
Ela logo se matriculou em um curso de treinamento de reiki organizado pelo NYC POC Healing Collective. Ela estudou vídeos (“A maioria meninas adolescentes no Instagram”, disse ela com uma risada) que a ensinaram a interpretar as 78 cartas do baralho de tarô que ela só havia usado como um “truque de festa”. Ela também foi voluntária em uma pequena fazenda em Nova Jersey, ajudando-os a iniciar um CSA de flores. (Este projeto de agricultura apoiado pela comunidade permite que as pessoas paguem adiantado por um ramo semanal de flores e as peguem em vários locais da cidade de Nova York durante a temporada de seis meses e meio.) Enquanto ela estava se entregando conscientemente uma reforma profissional, a Sra. Ho não percebeu que acabaria levando a uma reforma do design de seu apartamento também.
A Sra. Ho é nativa do Queens e cresceu em Flushing e Elmhurst. Ela mora em Astoria há 16 anos e em sua casa de dois andares e três quartos há 10. Ela estima que 10 a 15 pessoas tenham percorrido os outros dois quartos ao longo dos anos. Chris Kearns, 33, consultor de mixologia, atualmente aluga o quarto do andar de baixo; eles estão recebendo um desconto pandêmico de seu proprietário.
A Sra. Ho assumiu os dois quartos no andar de cima. No verão passado, ela mudou sua cama para o quarto menor e transformou o maior em seu escritório, que leva a um quintal onde as hortênsias florescem no verão e as videiras se emaranham em uma pérgula.
Na primavera de 2021, a Sra. Ho começou a atender clientes de reiki pelo Zoom e ocasionalmente praticava com seu grupo de treinamento em seu escritório em casa. Ela também começou a oferecer serviços de leitura de tarô por uma taxa e assumiu um papel pago com a flor CSA que ela ajudou a iniciar.
Através da flor CSA, a Sra. Ho conheceu Anna Doré, que estava administrando uma conta no Instagram focada em Astoria e contratou a Sra. Ho para fazer leituras de tarô em uma festa que ela realizou no outono passado. Na festa, a Sra. Ho conheceu Lindsay Colby, uma designer de interiores que estava interessada em experimentar o reiki. A dupla decidiu entrar no que a Sra. Ho chama de “troca de amizade”, em que a Sra. Colby iria à casa da Sra. Ho para sessões de reiki e, em troca, ofereceria algumas dicas de design de graça.
US$ 2.980 | Astoria, Rainhas
Helen Ho, 42; Chris Kearns, 33
Ocupações: A Sra. Ho é praticante de reiki, taróloga e empresária; O Sr. Kearns é consultor de mixologia.
Seu novo colega de escritório: “No escritório, tenho um grande Buda que lancei bêbado em um leilão da Chhaya NYC, uma organização sem fins lucrativos que vem trabalhando para legalizar apartamentos no porão para que possam ser atualizados.”
Seu quarto favorito: “O banheiro, porque é tão pequeno que você não pode colocar lixo nele. Acho que meu senhorio ladrilhou ele mesmo: há seis tipos diferentes de ladrilhos aqui.”
Após cada sessão de reiki, a dupla atacava um cômodo da casa. A sala de estar veio primeiro. A Sra. Colby sugeriu que a Sra. Ho movesse seu sofá para a parede adjacente, e a Sra. Ho assumiu que era uma sugestão, não um convite. Mas então a Sra. Colby disse: “Bem, vamos mudar isso – quando mais você vai fazer isso?”
Assim começou uma reforma da casa que se desenrolou nos últimos seis meses. Eles agora enfeitaram a sala de estar, o escritório, a cozinha e a área de jantar. O principal efeito, disse Ho, foi o descarte de móveis e objetos desnecessários, e a realocação de algumas peças de escolha, incluindo uma luminária Noguchi e um conjunto de prateleiras feitas de andaimes descartados. Ela não comprou nada de novo para o apartamento, embora tenha herdado um sofá novo de um amigo e encontrado um abajur na rua que agora fica ao lado dele.
Esse processo também a ajudou a apreciar os objetos com os quais conviveu por tanto tempo. As paredes da Sra. Ho são forradas de arte: algumas por amigos, algumas compradas por meio de angariadores de fundos locais sem fins lucrativos. Muito disso vem da Flux Factory, um espaço comunitário de artes no Queens, e reflete a paixão da Sra. Ho pelo engajamento cívico. Em uma pintura pendurada sobre sua mesa de jantar, uma pizza paira sobre dois títulos de eleitor; foi pintado por uma amiga com quem ela se ofereceu para registrar eleitores anos atrás. Uma gravura na sala de estar, que parece uma taxonomia de Legos, é na verdade uma coleção de silhuetas de prédios públicos de Nova York de Elizabeth Hamby, uma artista. Ao lado de sua televisão, há uma placa de protesto pintada à mão de 2020 que diz “Os trabalhadores da cidade exigem justiça”.
Antes da pandemia, Ho muitas vezes realizava arrecadações de fundos em seu quintal para políticos locais como a vereadora Tiffany Cabán, a senadora estadual Jessica Ramos e a vereadora Julie Won, uma ex-colega de quarto. Trocar o escritório e o quarto significa que, quando ela puder mais uma vez dar essas festas, os convidados não terão que navegar em torno de sua cama para chegar ao quintal.
A atualização foi especialmente significativa durante a pandemia, quando Ho passou a maior parte do tempo no apartamento depois de anos na cidade durante a maior parte de suas horas de vigília. Agora ela é capaz de apreciar e aproveitar ao máximo a casa que construiu para si mesma.
“É realmente mágico”, disse ela. “E ainda são todas as minhas coisas. Eu nunca soube que minhas coisas poderiam ficar tão bonitas.”
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