O primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, atacou nesta segunda-feira os protestos contra as restrições da pandemia no fim de semana em Ottawa, castigando manifestantes por profanar memoriais de guerra, empunhar símbolos nazistas e roubar comida de sem-teto. O protesto foi o culminar de um grupo de caminhoneiros canadenses e seus apoiadores que dirigiram do oeste do Canadá a Ottawa para desafiar os mandatos de vacinas do governo.
Falando de auto-isolamento depois que ele e dois de seus filhos deram positivo para o coronavírus, Trudeau disse que entendia as frustrações dos canadenses, exasperados por uma pandemia que cobrou um alto preço. Mas ele criticou os manifestantes por hastear “bandeiras racistas”, insultar pequenos empresários, espalhar desinformação e, em um caso, ir a um abrigo para sem-teto no centro de Ottawa e exigir comida.
“Não há lugar em nosso país para ameaças, violência ou ódio”, disse ele, acrescentando que o comboio não era representativo da maioria dos caminhoneiros, dos quais 90% estão vacinados.
Uma porta-voz da polícia de Ottawa disse na segunda-feira que a polícia iniciou várias investigações criminais após a profanação de monumentos e outros comportamentos ameaçadores durante os protestos do fim de semana na capital do Canadá.
Um “Comboio da Liberdade” de caminhões vagamente organizado começou inicialmente como uma resposta a um regulamento que exigia que os caminhoneiros retornando dos Estados Unidos mostrassem prova de vacinação. Mas o protesto se transformou em um grito de guerra mais geral de pessoas que se opõem às restrições da pandemia e a Trudeau.
Durante os protestos do fim de semana, a Câmara dos Comuns não estava em sessão e muitos legisladores não estavam na cidade. Algumas pessoas disseram que planejavam continuar a protestar quando o Parlamento foi retomado na segunda-feira, mesmo com o número de manifestantes diminuindo.
As manifestações dominaram as mídias sociais no Canadá e receberam ampla cobertura da mídia. A polícia de Ottawa disse na segunda-feira que 8.000 manifestantes estiveram no centro de Ottawa no sábado, uma pequena fração dos números reivindicados por alguns participantes e organizadores do comboio. Antes das manifestações, Trudeau descartou os manifestantes como uma “pequena minoria marginal” e disse que eles não levariam seu governo a reverter o mandato da vacina.
Como em grande parte do resto do mundo, os canadenses estão sofrendo de exaustão pandêmica após meses de vidas truncadas, doenças e mortes, bloqueios e restaurantes fechados, casas de culto e academias. Mas em um país com uma forte deferência à autoridade científica e um sistema de saúde universal alardeado, as pesquisas de opinião mostraram consistentemente um forte apoio às medidas de saúde pública destinadas a conter o coronavírus. Mais de 77% dos canadenses estão totalmente vacinados.
Prof. Andrew McDougall, professor assistente de ciência política da Universidade de Toronto, disse que o comboio canalizou a frustração do público com as restrições da pandemia, mas não representa uma mudança política significativa em um país onde a maioria apoia a vacinação contra o coronavírus.
Embora o comboio não tenha se tornado um movimento nacional, os organizadores arrecadaram cerca de 9,2 milhões de dólares canadenses, ou US$ 7,2 milhões, no GoFundMe durante a viagem pelo país do grupo.
“Na medida em que o comboio é anti-vax e anti-ciência, está à margem da sociedade canadense”, disse o professor McDougall. “Não é o início de um movimento, mas a manifestação mais extrema que vimos de frustração com as restrições da pandemia.”
Uma das principais organizadoras do “Comboio da Liberdade” foi Tamara Lich, secretária do relativamente novo Partido Maverick, um grupo de centro-direita que começou a promover a separação das três Províncias da Pradaria do oeste do Canadá do resto do país.
Scott Moe, o primeiro-ministro de Saskatchewan, que lidera o partido de direita de Saskatchewan, fez referência aos comentários que Trudeau fez na semana passada, sugerindo que ele descaracterizou o escopo da dissidência contra as restrições da pandemia. “Há opiniões fortes em ambos os lados desta questão, mas nenhum dos lados é uma ‘pequena minoria marginal’ com ‘visões inaceitáveis’”, ele escreveu no Twitter, citando o Sr. Trudeau.
Candice Bergen, vice-líder do Partido Conservador, escreveu no Twitter que os canadenses fartos de bloqueios “mereciam ser ouvidos”.
Enquanto os protestos foram, às vezes, indisciplinados, a maioria dos manifestantes foi pacífica. No entanto, manchas de urina foram vistas na neve cobrindo o National War Memorial na manhã de domingo. A polícia rebocou veículos que os manifestantes haviam estacionado no memorial e Jim Watson, prefeito de Ottawa, disse que os manifestantes desrespeitaram os mortos de guerra do país.
Muitos canadenses reagiram com desgosto depois que imagens nas redes sociais mostraram placas anti-vacinas colocadas em uma estátua de Terry Fox, um herói nacional que perdeu uma perna de câncer e morreu em 1981 aos 22 anos depois de correr meio país para arrecadar dinheiro para Pesquisa sobre câncer. Manifestantes também foram vistos dançando no Túmulo do Soldado Desconhecido.
Pastores da Boa Esperança, um abrigo para sem-teto no centro de Ottawa, disse que membros de sua equipe foram assediados por manifestantes que chegaram no sábado e exigiram que o abrigo os alimentasse.
“Amigos, foram 24 horas difíceis”, dizia um post no site da organização Twitter conta. “Funcionários assediados por causa das refeições. Um usuário do serviço e um segurança agredidos. Por tudo isso, você doou e encheu nossos corações de gratidão.”
O Centro Rideau, um grande shopping center, fechou suas portas no sábado depois que um grande número de manifestantes que não usavam máscaras invadiram o shopping e gritaram e intimidaram funcionários da loja e seguranças que tentavam impor medidas de saúde pública.
Moradores do centro de Ottawa disseram on-line e em programas de rádio que os motoristas de caminhão buzinando 24 horas por dia, a fumaça dos veículos parados e o comportamento agressivo de alguns os tornaram prisioneiros em suas próprias casas.
Alguns manifestantes carregavam bandeiras canadenses de cabeça para baixo; pelo menos uma bandeira tinha suásticas desenhadas nela.
Algumas pessoas, que podem não estar envolvidas com o comboio em si, pediram um ataque ao Parlamento semelhante ao ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. Mas esses apelos à violência foram criticados pelos organizadores do comboio, bem como por muitos manifestantes nas ruas.
David Hofmann, professor associado de sociologia da Universidade de New Brunswick, que estuda grupos de extrema direita, disse que o comboio foi tomado por membros da extrema direita como um veículo de recrutamento e mobilização.
“Esta é uma pequena minoria de indivíduos de extrema-direita que se uniram a esse protesto maior para ganhar visibilidade, despertar e recrutar”, disse ele. “Esta é uma tática padrão que a extrema direita usa no Canadá.”
Ian Austen contribuiu com reportagem de Ottawa.
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