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Aotea e o placar após a notável vitória da Divisão Sênior 1 sobre as reservas Napier OBM em Dannevirke. Foto / fornecida
Um dos menores clubes de rúgbi de Hawke’s Bay será o centro das atenções na primeira noite do primeiro fim de semana de finais de clubes do Hawke’s Bay Rugby Union.
E eles chegaram lá com uma vitória de 49-46 no que
pode ser uma das maiores reviravoltas da história do rugby mundial.
Perdendo por 43-7 no intervalo em sua semifinal da Divisão Sênior 1 contra os rivais do Napier, Old Boys Marist, parecia que a temporada havia acabado para o Aotea, clube de Dannevirke.
Ao intervalo, o treinador do Aotea, Carl Withey, reconheceu que o resultado “não foi uma delícia para o treinador” para a equipa da casa no Rugby Park, em Dannevirke.
Mas ele tinha fé – a equipe já havia percorrido a trilha de recuperação antes, quando voltou para vencer o Central na final da Divisão 2 em 2020.
Withey manteve suas instruções para “os meninos” no intervalo simples.
“Se conseguirmos alguma bola, temos uma chance ”.
Depois de duas tentativas na estrofe de abertura do segundo tempo, “43-21 foi um pouco mais respeitável”, diz Withey.
Mas eles precisavam da bola.
E a 30 minutos do final, Napier OBM obrigou-se a chutar repetidamente a bola para o fundo de Aotea.
Mas Withey ainda balança a cabeça após o final dramático que incluiu três tentativas em poucos minutos e seis tentativas convertidas em 28 minutos.
O gerente da equipe Aotea e capitão do clube, Bryan Te Huki, calcula que provavelmente passará o resto do inverno tentando “entender” como a vitória do sábado passado foi alcançada.
Te Huki diz que tudo dependeu da liderança em campo de Tama-Sean Petera e Jacob Stephenson, e da confiança de que se Aotea pudesse realmente pegar a bola, eles teriam uma chance.
Muitos dos adversários pensaram que a época da sua equipa estava a terminar, mas, nas palavras do forte Mavis Mullins, pretendiam “continuar a ser leais”.
Withey não simpatizou muito com a morte de OBM, dizendo que “já estavam comemorando” faltando 30 minutos para o final.
Sua tática de tentar manter Aotea fora chutando profundamente no território Aotea só teve o efeito de dar a Aotea a posse que tanto desejava.
A equipe já percorreu um longo caminho em dois anos, desde que encerrou uma série de 10 derrotas consecutivas e iniciou uma série de 20 vitórias consecutivas.
O retorno de Aotea pode ser inigualável no rugby mundial.
Os sites World Rugby e Rugby Pass publicaram relatos de algumas das grandes reviravoltas em campeonatos internacionais e importantes, como Super Rugby e UK Premiership.
Mas nenhum chega perto das seis tentativas convertidas de Aotea no segundo tempo.
O maior no “Tier 1” foram os 24 pontos pelos quais a Austrália ficou atrás da Argentina três anos atrás, antes de vencer por 45-34.
Em Dannevirke, o que é mais especial é que a equipe se esforçou para atingir seu objetivo de longa data de vencer a final desta sexta-feira à noite e ser o primeiro nome no novo Hepa Paewai Memorial Trophy.
Paewai foi uma das estrelas do clube na década de 1960 e também jogou pelo último adversário do Aotea, Havelock North.
A vitória também garantiu a promoção do Aotea à competição Premier em 2022.
Withey está no último ano como treinador e deseja colocar o futuro nas mãos dos mais jovens.
Aotea jogou rúgbi Premier pela última vez em 2006, e Withey diz “por que você não aproveitaria a oportunidade”?
O fim de semana da final no Napier’s McLean Park começa na sexta-feira à noite, com a final da Divisão 3 das 17h30 entre Clive e Taradale, seguida pela partida Aotea-Havelock North às 19h10.
Três jogos serão disputados no sábado, com MAC e Waipawa Country United na final da Divisão Sênior 2 começando às 11h20, seguido pela final dos Colts entre Taradale e Waipukurau, lado Central, às 13h.
A final da Premier para o aclamado Maddison Trophy, entre Taradale e Hastings Rugby and Sports, começa às 15h.
Excepcionalmente, três dos 10 finalistas são do centro ou sul de Hawke’s Bay e Taradale, com três em exibição, é o único clube com duas ou mais equipes em busca da prata.
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