As imagens fluindo de África do Sul devastada por motins são horríveis. Na terça-feira, uma mulher em um prédio aparentemente incendiado por saqueadores jogou o filho dela para a esperada segurança de uma multidão lá embaixo. Trabalhadores de emergência têm estado atacado em vários lugares; um serviço médico começou a transportar os feridos em um ambulância blindada. Em grande parte do distrito central da cidade portuária de Durban, a polícia ficou sobrecarregada e shoppings e lojas foram destruídos.
O presidente da nação, Cyril Ramaphosa, alertou contra étnico conflito, uma ameaça que seus críticos qualificaram de infundada e que só aumentou as tensões.
Mas enquanto eu folheava as fotos e os vídeos voando pelos bate-papos em grupo de meus parentes sul-africanos esta semana, fiquei impressionado com as muitas postagens que sugeriam um sabor ainda mais amargo de destruição – uma espécie de colapso psicológico.
O que começou na semana passada como protestos dispersos contra a prisão de Jacob Zuma, o ex-presidente do país, se transformou em um saque sem sentido e intenção, tão indiscriminado que parece quase catártico. Na segunda-feira, assim como Ramaphosa prometeu em um discurso nacional monótono para ser duro com os saqueadores, uma tela dividida mostrou uma multidão sem resistência ao invadir um banco – mas não um banco comum, uma sangue Banco. Enquanto isso, ninguém parece saber o que realmente está acontecendo, como foguetes de desinformação através de uma população bloqueada e dependente da tela.
A África do Sul tem sido uma nação muito frágil por muito tempo – um lugar de luta econômica persistente e desigualdade de tirar o fôlego, violência intolerável e animosidade racial ainda à espreita sob cada controvérsia nacional. (Parece familiar?) Mas até esta semana eu nunca tinha considerado seriamente a ideia de que o lugar poderia desmoronar de repente. Como ficou evidente na transferência sem derramamento de sangue do governo racista do país, por mais conturbado que tenha sido, havia uma estabilidade social fundamental sustentando a sociedade sul-africana que eu acreditava que manteria.
Mas agora parece que algo importante foi perdido. O coronavírus pode ter atacado a África do Sul um golpe que nem mesmo a AIDS conseguiu, levando o país onde nasci no caminho da loucura, uma sociedade afundando no abismo.
A possibilidade de tal colapso me apavora – não apenas como sul-africano nativo, mas como americano. Graças à vacinação em massa, está começando a parecer manhã em partes ricas do mundo, apesar dos deslocamentos sociais e políticos que o vírus criou nos Estados Unidos. Mas em grande parte do resto do planeta ainda é noite escura.
O que está acontecendo na África do Sul é diferente do que está acontecendo no Haiti, cujo presidente foi assassinado na semana passada; ou em Cuba, onde milhares foram às ruas em protesto contra o aumento da pobreza e a indiferença do Estado; ou na Colômbia, Brasil, Líbano e outros lugares onde protestos e distúrbios irromperam nos últimos meses. No entanto, há um fio comum óbvio que sugere uma falha sistêmica – uma pandemia que se recusa a diminuir está destruindo as sociedades. O coronavírus destruiu economias, esgotou os serviços sociais, médicos e de segurança, corroeu a confiança e criou oportunidades para violência galopante e perseguição política. E, na ausência de programas de vacinação eficazes, também não há espaço para esperança.
“Esses são lugares frágeis com muitas vulnerabilidades subjacentes”, disse Masood Ahmed, presidente do Center for Global Development, uma organização sem fins lucrativos que visa reduzir a pobreza nas nações em desenvolvimento. “É com isso que precisamos nos preocupar – com o passar dos meses, você verá muito mais países onde os níveis de confiança e tolerância começarão a se desgastar.”
Este não é apenas um problema deles. Como o vírus não respeita fronteiras, ele também é nosso. Mas também é importante lembrar que a forma como abordamos a pandemia de hoje terá consequências para as muitas ameaças globais que virão. Se bilhões de pessoas nos países de renda média e baixa do mundo continuarem se sentindo irremediavelmente sem qualquer chance de libertação do vírus, o que acontecerá quando o mundo for transformado pela mudança climática?
A pobreza global diminuiu significativamente nos últimos 40 anos – mas como a mudança climática pode representar graves ameaças à África e ao Sul da Ásia, onde vive a maioria das pessoas mais pobres do mundo, o Banco Mundial avisa que, sem uma ação rápida, será extremamente difícil reduzir ainda mais a pobreza extrema. Entre os estudiosos do desenvolvimento, resta muito debate sobre a eficácia da ajuda internacional para resolver os problemas internacionais. Mas, como Ahmed apontou, no caso da Covid-19, o que o mundo rico deve ao mundo em desenvolvimento não é nenhum mistério. A solução para a ameaça mais urgente da África do Sul é a mesma que a nossa solução: um programa de vacinação em massa bem organizado e bem financiado. O que está faltando é liderança global e determinação – um esforço sério da comunidade internacional, com os Estados Unidos na liderança, para livrar o planeta de qualquer lugar onde o vírus possa se desenvolver. Pense no Berlin Airlift ou no Plano Marshall, mas para as vacinas.
E as coisas são urgentes. O coronavírus tem décadas revertidas de progresso no desenvolvimento global. O número de pessoas que passam fome disparado por centenas de milhões no ano passado, o máximo desde pelo menos 2006. A paz global diminuiu pelo nono ano consecutivo, com um aumento acentuado de motins e outras manifestações violentas.
Com certeza parece que o mundo está à beira. Para recuar, ele precisa da ajuda daqueles que estão em terreno mais sólido.
Horário comercial com Farhad Manjoo
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