Aninhadas no Oceano Atlântico, a oito quilômetros da costa da pitoresca cidade de Port Clyde, Maine, encontram-se duas ilhas escarpadas com histórias para contar. Allen e Benner, como são chamados, testemunharam uma série de habitantes ao longo dos séculos, do povo Abenaki e colonos ingleses a lagostas. E então vieram Betsy e Andrew Wyeth – moradores do meio da costa do Maine e os membros mais importantes do que muitos consideram a primeira família da arte americana.
Após a morte em 2020, aos 98 anos, de Betsy James Wyeth, a notoriamente formidável conselheira, colaboradora, gerente de negócios, musa e esposa do pintor realista Andrew Wyeth, uma figura polarizadora na história da arte americana, as chaves do castelo estão passando. para uma geração muito mais jovem. (Ele morreu em 2009 aos 91 anos.)
Colby College de Waterville, Maine, a cerca de 120 quilômetros das ilhas, deve anunciar que adquiriu Allen e Benner das duas fundações da família, Up East e Wyeth Foundation for American Art. A conexão com Colby pode dar uma nova vida a um nome que está sem juventude há algum tempo.
As ilhas são ricas em vida selvagem e pontilhadas de arquitetura vernacular – alguns edifícios que Betsy restaurou e outros que ela projetou – que evocam a próspera vila de pescadores que já existiu aqui. Na aquisição, Colby não está apenas adicionando um campus de 500 acres na ilha aos seus 700 acres em Waterville; também está desempenhando um papel fundamental na continuidade do complexo legado da Wyeth. Embora a faculdade não esteja se apropriando das obras de arte de Andrew que já estiveram nas ilhas, o Museu de Arte Colby College será o primeiro a apresentar publicamente mais de uma dúzia de desenhos que fez nos anos 1990 de seu funeral imaginado, que ele manteve em segredo, segundo o pintor Jamie Wyeth, filho mais novo de Andrew e Betsy.
As imagens recentemente descobertas, exibidas de 2 de junho a 16 de outubro, mostram Andrew deitado em um caixão e os convidados que provavelmente compareceriam, incluindo sua esposa e amigos (que também eram seus súditos). “No final de sua vida, ele ficou nervoso”, disse Jamie Wyeth. Ele tinha visto uma fotografia de um amigo em um caixão em uma exibição e isso o deixou em uma “virada”, acrescentou.
A aquisição das duas ilhas custou à faculdade US$ 2 milhões, com o restante do valor de mercado da propriedade – um total de US$ 10 milhões a US$ 12 milhões, disse o presidente do Colby College, David Greene – contribuído como doação em espécie pelas fundações. “Poderíamos ter segurado as ilhas, mas vê-las congeladas em âmbar seria uma tragédia”, disse J. Robinson West, presidente da Fundação Wyeth para Arte Americana.
Betsy comprou Allen Island em 1979 por sugestão de Jamie, que hoje tem 75 anos e passa boa parte do tempo em Southern Island, que seus pais compraram em 1978, e Monhegan Island, onde mora em uma casa construída pelo artista Rockwell Kent. Em 1990, Betsy também comprou Benner, a ilha muito menor ao lado. Ela passou de maio a outubro aqui, e seu marido também, sempre que podia atraí-lo de barco de seu espaço de trabalho preferido em sua casa de infância em Port Clyde, no estúdio de seu pai, o lendário ilustrador NC Wyeth.
Allen e Benner nunca foram o tipo de refúgio de verão ilustre que se pode encontrar na costa do Maine. “Betsy nunca se identificou com o pessoal do verão”, disse West. Seu marido também não. “Gosto do Maine apesar do cenário”, disse ele a seu eventual biógrafo, Richard Meryman.
Betsy e Andrew, que cresceram no verão perto da costa, compartilhavam uma apreciação pela classe trabalhadora da costa média do Maine, os mesmos pescadores desgastados pelo tempo e camponeses que Andrew quase obsessivamente retratado. Não há grande propriedade para se ver aqui, mas Betsy construiu uma doca de tamanho comercial para as equipes locais de lagosta usarem como estação intermediária. Ao aproximar-se das ilhas, um aglomerado de estruturas de tábuas brancas e de cedro emergem ao longe. E então centenas de armadilhas para lagostas de cores vivas aparecem empilhadas em torres organizadas.
“Minha mãe realmente não queria que as ilhas fossem um museu”, disse Jamie Wyeth em uma visita a Allen e Benner no mês passado com Greene e um repórter. “Ela queria que eles fossem ilhas de trabalho. E eles vão trabalhar ainda mais agora.”
Colby teve acesso parcial a Allen Island desde 2016. e Greene está trabalhando com a fundação para determinar o melhor uso de edifícios históricos em Benner, onde os Wyeth moravam. O objetivo da faculdade não é apenas cuidar das estruturas, disse Greene. “É também um reconhecimento de que essas ilhas precisam mudar ao longo do tempo para que continuem sendo vitais e relevantes, e fazê-lo de uma maneira que demonstre o mesmo cuidado que Betsy teve por elas.”
Colby está mantendo o cais de lagostas em funcionamento enquanto expande o uso das ilhas como um centro de estudo interdisciplinar. É um momento oportuno para ter uma estação de campo na ilha; dados indicam que o Golfo do Maine está aquecendo mais rápido do que a maioria dos oceanos do mundo, e estudantes e professores estão observando de perto as mudanças na biodiversidade. O acesso recém-descoberto de Colby permitiu à faculdade liderar pesquisas e atrair novos professores e bolsas, diz Whitney King, professor de química. Um grande estudo que Colby conduziu sobre a economia da indústria da lagosta e como ela pode ser afetada ao longo do tempo é uma maneira pela qual Greene está tentando ampliar o que os Wyeths começaram.
Os alunos também têm um passado rico para explorar. O explorador britânico George Weymouth desembarcou em Allen em 1605, e uma cruz de pedra com seu nome, plantada na borda da ilha cerca de 300 anos depois, é um lembrete de que o primeiro culto da Igreja Anglicana na América do Norte foi realizado aqui. É um estranho contraponto aos monturos e pontas de flechas encontrados quando Betsy chegou.
Se as armadilhas para lagostas empilhadas aqui hoje estivessem mais desgastadas, poderiam ter servido de forragem para uma das pinturas de Andrew. Um nome familiar durante grande parte do século 20, Andrew fez pinturas que eram tão amadas pelas massas quanto ridicularizadas pelos críticos de vanguarda por suas representações realistas do Maine rural e Chadds Ford, na Pensilvânia.
“Eu chamei isso de ‘Maldição Wyeth'”, disse Wanda Corn, historiadora da arte americana, referindo-se à crença de que seu trabalho não era moderno e mais parecido com a ilustração, e seu público “artística e politicamente conservador”.
Essa maldição está desaparecendo com o tempo, disse Corn. Na ocasião em que são leiloadas, as principais obras de Andrew Wyeth alcançam de forma confiável sete dígitos. Seu legado artístico enfrenta um obstáculo diferente hoje, no entanto. “O mercado para Andrew Wyeth está tão estável como sempre dentro do mesmo mundo de pessoas que sempre apreciaram seu trabalho”, disse Victoria Manning, cuja galeria, Sommerville Manning, perto de Chadds Ford, cuida do trabalho dos Wyeth. “Mas agora, a diversidade é importante para os museus e uma geração mais jovem.”
Em uma avaliação de 2017 de suas pinturas de negros no Vale do Brandywine, a historiadora Gwendolyn DuBois Shaw questionou o desequilíbrio de poder em sua representação de raça, e também apontou que em um punhado de pinturas ele havia escurecido o tom de pele de seu modelo branco , Helga Testorf, uma vizinha de Chadds Ford que posou para ele em segredo por mais de uma década.
A astuta gestão de Betsy da carreira de seu marido moldou sua popularidade e sucesso financeiro. Ela criticou suas pinturas, escreveu livros sobre ele, ajudou a determinar o que vender e catalogou cada rabisco. Ela também nomeou muitas de suas pinturas, incluindo a que o catapultou para o estrelato internacional, “Mundo de Cristina” (1948), que foi inspirado por uma visão de sua vizinha e amiga com deficiência física, Christina Olson, (Betsy os apresentou em 1939 e depois posou para a foto.)
Ela também colocou sua influência e recursos para trabalhar nas ilhas. “Eles eram seu outro homem”, disse Mary Landa, gerente de longa data da coleção do casal. Betsy encomendou pesquisa e preservação ecológica e ajudou a fundar o Island Institute em Rockland, Maine, o primeiro grupo de defesa do vasto arquipélago do estado.
Ela criou pastagens, cavou lagoas, restaurou edifícios antigos – incluindo alguns recuperados do continente e reconstruídos – e projetou novos, muitas vezes usando os ossos patinados dos antigos. Às vezes, ela compunha cenas ao estilo de Wyeth para inspirar seu marido a pintar. E às vezes ele mordia a isca. Seu trabalho final, “Goodbye”, de 2008, mostra o loft de vela do século 19 de Allen Island, que Betsy recuperou do continente e transformou em uma galeria, enquanto uma figura fantasmagórica sai do avião.
Uma casa muito pequena do século 19 em Benner, onde duas famílias de pescadores moravam, serviu como estúdio de Andrew. Enquanto isso, sua residência próxima, uma reprodução de uma casa do cabo do século 18, é decorada com moderação com antiguidades do campo e arte popular com a restrição rígida que marca suas pinturas. É de se perguntar se Betsy originou a estética.
As reproduções agora estão no lugar das têmperas e aquarelas originais que uma vez pendiam aqui todos os verões. Pinturas da coleção do casal estão agora nas propriedades da Wyeth Foundation for American Art, que anunciará detalhes do acordo de propriedade em março, disse West. É improvável que um tesouro chegue ao mercado como aconteceu quando os Wyeths venderam as fotos de Testorf feitas por Andrew.
Betsy deixou alguns presentes de despedida, incluindo 27 obras das três gerações de homens da Wyeth, Jamie, Andrew e NC, para o Farnsworth Art Museum em Rockland, um dos maiores repositórios do trabalho de Andrew, junto com o Brandywine River Museum of Art em Chads Ford.
Ainda não se sabe como o arranjo de Colby pode afetar o Colby College Museum of Art, que tem um forte foco na arte americana, com quase 400 obras de James McNeill Whistler, cerca de 900 de Alex Katz e seis de Andrew Wyeth.
Mas à medida que as ilhas mudam de mãos, a história da Wyeth vai muito além das paredes do museu. Greene disse que gostaria de estar em uma posição em que todos os alunos usassem o campus da ilha.
Para Jamie Wyeth é agridoce. “É muito difícil para mim porque passei muito tempo aqui”, disse ele. “Mas acho que é um futuro maravilhoso para as ilhas.”
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