ESTRANHAS ANIMAIS DA CHINA
Por Yan Ge
Traduzido por Jeremy Tiang
A palavra “criptozoologia” tem uma aura de rigor científico, evocando sequências de genes decodificados e fósseis imaculadamente preservados. Na prática, porém, é uma pseudociência focada em mitos humanos. Para chegar ao Minotauro – seja ele Pé Grande ou o monstro de Loch Ness – o criptozoologista navega por um labirinto de boatos, conjecturas e alucinações. A jornada é inevitavelmente interna; o Minotauro somos sempre nós.
O romance de Yan Ge, “Estranhas Bestas da China”, abraça o etos da criptozoologia de auto-ilusão e aventura, apresentando a cidade chinesa fictícia de Yong’an como um centro de criaturas evasivas simplesmente chamadas de “bestas”. Eles vivem ao lado dos humanos em arranjos aparentemente infinitos, mesclando-se e, ainda assim, levando vidas distintas. Alguns têm dietas restritas e peculiares (“mel, vinho de arroz, ovos e couve-flor”); alguns são metamorfos; e outros são imortais. Todos são categorizados por meio de um adjetivo (“besta florescente”, “besta de mil léguas”) em vez de uma identidade ou nome étnico, um esquema que aumenta sua indefinição. Luminárias e lendas semelhantes, as bestas parecem tanto invadir Yong’an quanto não deixar pegadas visíveis, uma ausência ambiental.
Publicado na China em 2006 e agora traduzido por Jeremy Tiang, “Strange Beasts” é o segundo romance de Yan, anterior ao atrevido e delirante “The Chilli Bean Paste Clan”. Os leitores deste último – seu quinto romance, mas primeiro a ser traduzido para o inglês – notarão uma grande diferença de estilo. Yan tem caracterizado seus primeiros romances como “obcecados por estrutura”, uma acusação que certamente se aplica aqui. Ela organizou o livro como um bestiário, cada capítulo enfocando uma determinada besta ou comunidade e o encontro do narrador sem nome com ela.
O narrador, criptozoologista, escritor e colunista de jornal com gosto por cigarro, bebida e piadas, é a força do livro. Sua voz irônica e melancólica e sua curiosidade sem fundo o imbuem de admiração e ruminação. Nominalmente, ela é uma descendente do cansado detetive particular da ficção noir, esgueirando-se por sua vasta e estranha cidade com uma mistura de espanto e pavor. Mas, comparada com seus ancestrais solitários e sarcásticos, ela é decididamente parte do mundo que observa, menos uma guia ou uma pária do que um habitante – um peixe na água, refletindo sobre as correntes mutantes.
A atmosfera de “Strange Beasts of China” é deliciosa. Através da busca fútil do narrador para catalogar bestas, Yan captura a fluidez da vida da cidade, a forma como o espaço urbano desafia a definição, mesmo para pessoas que estão decididas a entendê-lo. Não há nenhuma base para os enigmas de Yong’an, então o narrador está constantemente revisando sua compreensão das feras e de si mesma. Humanos e bestas existem em fluxo constante, se chocando, se fundindo e se fragmentando com a regularidade tectônica.
Lamentavelmente, o livro não se baseia nesse atrito. Seguindo tão de perto a estrutura taxonômica do bestiário e tratando cada capítulo como um estudo de caso distinto, Yan apresenta batidas narrativas repetitivas, como a narradora indo a seu bar favorito para perseguir pistas ou ligando para seu ex-professor de zoologia para obter conselhos. Essas repetições provavelmente não se destacariam em uma coleção de histórias, mas em um romance são redundantes; o narrador parece reiniciar cada capítulo. A estrutura simétrica do livro também destaca a falta de interação entre as diferentes comunidades de bestas, que são hermeticamente isoladas umas das outras, apesar das frequentes menções de sua onipresença. Yan invoca a estranheza das criaturas sem sondar sua existência; raramente temos conhecimento das perspectivas das feras sobre si mesmas, sobre suas outras feras ou sobre a humanidade. Apesar de Yong’an transbordar de humor e mística, carece de cultura.
No final do romance, o narrador declara que o vazio da cidade é uma virtude. “Esta vasta cidade, as feras que vêm e vão, tudo isso, é um segredo”, diz ela. É uma conclusão estranha para uma saga de descriptografia, mas se encaixa no compromisso do livro de fazer perguntas, em vez de resolvê-las. Algumas miragens devem durar.
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