FOCO ROUBADO
Por que você não pode prestar atenção – e como pensar profundamente novamente
Por Johann Hari
O LAÇO
Como a tecnologia está criando um mundo sem escolhas e como revidar
Por Jacob Ward
O livro de Johann Hari “Stolen Focus” e o livro de Jacob Ward “The Loop” discutem como a tecnologia e a modernidade estão afetando negativa e cronicamente nossos cérebros e comportamento. Eles se concentram na experiência individual de viver neste momento e em como a tecnologia moderna está limitando nossas escolhas e noções pessoais de liberdade e consciência. Essas pesquisas bem pesquisadas chamam a atenção para preocupações importantes, evitando recomendações simplistas de auto-aperfeiçoamento.
Em “The Loop”, Ward, um correspondente de tecnologia da NBC, argumenta que a inteligência artificial em particular não está apenas prevendo nossas ações, mas cada vez mais causando nossas ações, estreitando nosso escopo de opções e nos aprisionando em uma existência automatizada.
Ward descreve três laços metafóricos aninhados. O primeiro loop está dentro de nós. Ele faz uma pesquisa fascinante do espectro conhecido de preconceitos humanos que interferem em nossa maneira de pensar sobre as coisas, mesmo quando nos convencemos de que sim. O segundo loop é composto por tecnologia que cutuca automaticamente nossas contusões, desencadeando ações ao jogar com as fragilidades descritas no primeiro loop, como a tendência a comportamentos arriscados como jogos de azar. Finalmente, a camada mais externa descreve como somos incitados não apenas a um comportamento de curto prazo por essa tecnologia, mas a algo que se aproxima do comportamento global de ovelhas, totalmente determinado pelo condicionamento.
Como pano de fundo, Ward oferece um breve histórico da IA, concentrando-se em como as pessoas que possuem e implantam os algoritmos medem seu sucesso. Ele também refuta a suposição do Vale do Silício de que a IA sempre fará o bem. Exemplos recentes do uso policial de avaliações de risco pré-julgamento e reconhecimento facial devem nos fazer pensar duas vezes, como sugere Ward, sobre confiar implicitamente na IA. Então, novamente, esses exemplos sofrem de outro viés humano, a saber, o viés ator-observador, que leva a maioria das pessoas a pensar elas não será alvo de tais sistemas tão cedo.
Então Ward está travando uma batalha difícil e, embora tente fazer com que pareça real, nem todos os seus exemplos funcionam. Por exemplo, ele usa a conhecida história do Dr. Dao no voo 3411 da United Airlines para ilustrar como as pessoas são psicologicamente encurraladas pela IA. alguém para mudar de voo, mas ninguém aceitou a oferta. (Por que não US$ 1.200? US$ 4.000?) Eles mudaram de rumo, usando um algoritmo opaco para escolher o Dr. Dao como a pessoa que perderia seu assento. Quando ele se recusou a ir, ele foi gravemente ferido em sua remoção pela Polícia de Aviação de Chicago.
O autor quer que pensemos que isso é uma prova do Loop se aproximando de nós, que o algoritmo foi fundamental para remover nossas escolhas e parecer inevitável. Mas não acredito neste exemplo como um dano algorítmico, mesmo quando estou interessado em saber por que ele escolheu o Dr. Dao. O dano ao Dr. Dao veio de uma combinação da suspensão temporária do funcionamento social normal que caracteriza cada voo de avião e do bom e velho poder policial. Nada diferente teria resultado, eu acho, se a pessoa tivesse sido escolhida aleatoriamente pela comissária de bordo.
Outro lugar onde o Loop aparece, na visão de Ward, é em um sistema chamado CoParenter, um aplicativo usado por pais divorciados que oferece sugestões para manter o tom educado e os arranjos formais. O autor teme que as crianças tenham consequências a longo prazo observando seus pais ignorarem a conversa real em favor da civilidade automatizada, mas temos que contrastar e comparar isso com a violência e o abuso que as crianças podem não estar observando.
“Foco Roubado” aborda uma ampla gama de causas, mas para um único alvo de preocupação: ou seja, como estamos perdendo o foco. Hari divide as muitas causas de nossa falta de atenção em duas categorias: muito e pouco. Muita informação, estresse, vigilância e manipulação e diagnósticos de TDAH. Não dormir o suficiente, ler romances, olhar para o umbigo e comida nutritiva. Ele não declara os algoritmos ou mesmo a tecnologia digital como os únicos culpados, já que a “sobrecarga de informação” vem se aproximando de nós e prejudicando nosso foco há algum tempo.
Cada causa potencial é interrogada em seu próprio capítulo, e todos contêm entrevistas com pesquisadores do tema escolhido. Alguns dos capítulos são inspiradores, como aquele que foca no conceito de fluxo, o tipo de concentração que leva a um estado quase hipnótico, onde o tempo se derrete e o pensamento é habitado. Mesmo apenas focar no foco por tanto tempo é útil e acaba dando ao leitor uma maneira nova e valiosa de medir nossa qualidade de atenção.
Como o autor prioriza a pesquisa, é justo discutir um pouco sobre os dados. Ele passa muito tempo falando sobre a proliferação de diagnósticos (e medicamentos) de TDAH, mas não está claro se isso é porque é um problema novo ou apenas uma maneira recentemente percebida de lidar com um problema antigo. Outro exemplo diz respeito ao sono. Não está claro que estamos dormindo menos do que costumávamos na média, especialmente desde que o pandemia iniciado. É claro que isso não significa que estamos dormindo profundamente, e a dor e o terror compartilhados de viver uma pandemia podem muito bem ter diminuído a restauração de uma noite de sono mais longa.
Isso nos leva ao ponto cego do “Foco Roubado”. Parece ter sido escrito em grande parte no Before Times. Portanto, a sensação de estar fora do Zoom, que tem sido a maior contribuição para o meu sentimento pessoal de não ter foco, não é abordada, embora talvez a pesquisa esteja apenas começando.
O que ambos os livros acertam é que os problemas que apresentam são sistêmicos e que a grande maioria das soluções oferecidas consiste em conselhos individualistas e de autoajuda que só podem ser seguidos pelos privilegiados. De fato, na intersecção de ambos os livros está o MBA de Stanford e o empresário de tecnologia Nir Eyal, que escreveu dois livros. O primeiro, chamado “Hooked: How to Build Habit-Forming Products”, tem sido usado por dezenas de empresas para – você adivinhou – tornar nossos hábitos tecnológicos mais viciantes. O segundo, impresso com uma capa amarela canário semelhante, chama-se “Indistractable: How to Control Your Attention and Choose Your Life”, no qual ele dá conselhos aos indivíduos para manter o foco em um mundo de distrações. Eles poderiam muito bem ter sido um conjunto de dois volumes sobre como construir um sistema com fins lucrativos que é tão irritante, viciante e perturbador que as pessoas pagarão para você ensiná-los a ignorá-lo.
Como ambos os autores deixam claro, Nir Eyal e pessoas como ele – os arquitetos bem pagos deste sistema – não serão envergonhados e não mudarão.
Se estamos procurando esperança, tenho duas sugestões. A primeira é que consideramos como pode ser a transcendência, se a resistência for inútil. É um momento difícil para as crianças hoje em dia, mas é plausível que nossos jovens sejam mais experientes, mais críticos e melhores em se concentrar em condições extremamente perturbadoras do que seus pais. Esperemos.
Em segundo lugar, embora todas as questões que esses livros enfrentam sejam reais, elas são parte de um problema muito maior, que é o próprio capitalismo, ou pelo menos os incentivos que ele cria para pessoas como Nir Eyal. Resolver isso significaria recorrer a dilemas ainda maiores e menos pessoais, como a maneira como a automação está substituindo rapidamente os empregos de nível básico ou o uso de private equity algoritmos de despejo automatizados para otimizar o lucro em suas centenas de milhares de casas, criando uma subclasse de sem-teto e sem emprego em seu rastro. A tecnologia descontrolada está aqui e, de muitas maneiras, é pior do que a falta de foco ou vontade – mas se pudermos conectar os dois, talvez tenhamos uma chance de melhorar nosso futuro.
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