JERUSALÉM – O governo israelense disse na segunda-feira que investigará alegações de que a polícia israelense usou spyware criado por empresas como o NSO Group, uma empresa de vigilância que atraiu críticas globais, contra seus cidadãos sem ordem judicial.
O primeiro-ministro Naftali Bennett disse que o vice-procurador-geral está “analisando rapidamente” as alegações, enquanto o ministro da Segurança Pública, Omer Barlev, disse que iniciará uma investigação oficial do Estado. Os esforços refletem as intervenções mais significativas de Israel na controvérsia da NSO desde que a empresa israelense começou a atrair escrutínio global há quase seis anos.
As alegações causaram um breve atraso no julgamento por corrupção de Benjamin Netanyahu, antecessor de Bennett, em meio a alegações de que a polícia invadiu ilegalmente o telefone de uma testemunha chave do julgamento. Os aliados de Netanyahu pediram que o julgamento seja totalmente cancelado.
As medidas refletiram as crescentes preocupações sobre o uso de produtos NSO em Israel, onde a empresa – na lista negra dos Estados Unidos e há muito alvo de críticas fora de Israel – foi por anos poupada de um escrutínio doméstico significativo porque não era amplamente vista como uma ameaça à Cidadãos israelenses.
Organizações de notícias e agências de vigilância expuseram como o principal produto da NSO, o Pegasus, foi vendido com a permissão do Ministério da Defesa de Israel para governos autoritários que o usaram para hackear os telefones de ativistas, advogados e políticos estrangeiros. Autoridades palestinas também acusaram o próprio governo israelense de usar o spyware contra palestinos.
O New York Times noticiou recentemente como o governo de Netanyahu usou a venda do produto para extrair favores políticos de países estrangeiros, uma alegação que Netanyahu negou. O Times também descobriu que o governo dos EUA comprou, mas nunca usou spyware NSO, antes de proibir a empresa no ano passado.
Dentro de Israel, a empresa e seus produtos atraíram menos atenção – até que as lojas israelenses lideradas por Calcalista, um diário de negócios, começou a relatar no mês passado alegações de que a polícia israelense havia usado o Pegasus para extrair informações e dados dos telefones de ativistas israelenses, políticos locais, empresários, funcionários públicos e tanto críticos quanto associados de Netanyahu.
A polícia foi acusada de ignorar completamente a supervisão judicial ou de implantar spyware da NSO e de outras empresas para extrair dados depois que os juízes permitiram apenas seu uso para monitorar chamadas de voz.
Funcionários do novo governo israelense, sob o comando de Bennett, que assumiu em junho passado, inicialmente negaram as alegações. Mas eles posteriormente emitiram declarações mais ambíguas nas quais as autoridades reconheceram que estavam investigando possíveis irregularidades.
Bennett disse na segunda-feira que “os relatos sobre a Pegasus, se forem verdadeiros, são muito sérios”. Produtos de spyware como o Pegasus, acrescentou, “são ferramentas importantes na luta contra o terrorismo e crimes graves, mas não se destinavam a ser usados em campanhas de phishing direcionadas ao público ou funcionários israelenses – e é por isso que precisamos entender exatamente o que aconteceu. ”
Um importante legislador do partido de Netanyahu, Israel Katz, disse que as alegações significam que o julgamento de Netanyahu deve ser congelado até os resultados de uma investigação parlamentar. Mas os ministros atuais destacaram como as escutas telefônicas aconteceram durante o mandato do próprio governo de Netanyahu.
Myra Noveck e Gabby Sobelman contribuíram com reportagem.
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